５話 普通のおじさん、初めての街へ。
気づけば夜になっていた。
敵を倒してはお金に変えてを繰り返していると、次第にレベルも上がっていた。
生きたままの魔物をNyamazonに入れて見たらどうなるかとやってみたが、それは出来なかった。
ステータスも軒並み上昇。
レベルが15から17しか上がってない所を見ると、必要経験値が高くなってきたのだろうか。
そしてようやく、念願の魔法を覚えたのだ。
キャンプをしている時に、火を、顔を洗っている時に水を、風が心地よかった時に風を、転んだ時に土を。
最後は情けないが、とにかく覚えたのである。
スキル：空間魔法Lv.2、解析Lv1、短剣Lv3、気配察知Lv2、隠密Lv1、冷静沈着lv2、魔獣召喚Lv2⇒3、格闘Lv1、君内剣Lv1
New：火魔法Lv1、水魔法Lv1、風魔法Lv1、土魔法Lv1、魔法糸Lv1。
更にもう一つ、魔法糸、というのを覚えた。
おそらくスパイダーの攻撃を受けたことが要因だが、手の平から魔力の糸を出せるようになったのだ。
少し不気味だが、とはいえ貴重なスキル。
ゴムのように伸び縮みするし、裁縫が出来そうな小さな糸も出せる。
また色々と調べてみようと思う。
Nyamazonの貯金残高は9500円、なんとビールワンケースを買える勢いだ。
思わず頬が緩む。
近くの川で顔を洗おうとしたら、自身が返り血に染まっている事に気づく。
「……人の心は忘れないようにしないとな」
戦闘は楽しいが、道徳まで無くしたくはない、そんな思いを胸に抱き、顔を上げると、遠くに灯りが見えた。
知らないうちに随分と森を突き進んでいたのだろう。あれは――街だ。
この世界の知識はないが、言語理解があれば人と対話をすることはできるはず。
一晩山で過ごし、早朝向かってみるか。
考えていたことがある。
Nyamazonで購入したアイテムを売れば、もしかしたら高く売れるんじゃないのか、と。
幼い頃、親のお使いを頼まれた時のような不安と高揚感。
流行る気持ちを抑え身体の血を綺麗にふき取ると、空間魔法からキャンプ用品を取り出し、テントを設営して中に入る。
そして召喚した魔獣のハム三郎を抱きしめながら、ぐっすりと眠った。
◇
「凄いな、結構大きな街だな、いや国か」
近づくとその全貌が見えてきた。
高い壁に囲まれた国、行商のような者、一般人、兵士のような人たちが出入りしている。
特に何か見せている様子はないが……怪しまれないだろうか。
自分の恰好を確かめてみると、完全なる作業着。
「これは……どうなんだ」
その時、カッポカッポ馬車の音が聞こえてきた。
積み荷は少なく、どうやら何かの帰りだろうか。
馬を操っているのは、ふくよかで穏やかそうな男性だった。
……そうか。
「すみません」
「……ん？ なんだ君は？」
声を掛けると馬を停止させてくれた。
だが眉をひそめて私を見る。
この格好のせいだろうか。ということはやはり変わっているのだろう。
だが止まってくれるということは、悪い人ではないと思った。
「田舎から来たのでわからなくて……あの国に入るには何か必要ですか？」
「田舎……ねえ？ 確かに身なりはボロボロだが……どうやってここまで来たんだ？」
「森を抜けてました」
「森？ この森をか？」
「はい、途中魔物に出くわしましたが、倒しつつ」
「ほう、そこそこ腕はあるのか。あそこはオーリアという国だ。その恰好なら許可証がないと怪しまれるだろう」
「やはりそうですか……」
事前に教えてもらって良かったが、問題が解決したわけではない。
一か八かで入国しようとしてもいいが、捕まったりしないだろうか。
やはり国はまだ早いか……。
「入りたいのか？」
「え？」
「オーリアだ、そうなのだろう」
「ええ、はい。ですが、許可証は持ってなくて……」
「だろうな。だが育ちは悪くなさそうだ。言葉遣いがしっかりしている」
「ありがとうございます」
どこか私を品定めするかのように見た後、何かを考えこんだ。
「俺の名前はビアードだ。商人で色々な国を渡り歩いている。それで訊ねたいが、何か珍しいものでも持ってるか？ それ次第では付き人だと伝えよう」
「珍しい物ですか？」
なるほど、やはり商人だったのか。積み荷を降ろして戻って来た、ということなのだろうか。
空間魔法にはいくつか入っているが、人前で見せるのは少し不安だ。
ゴソゴソとポケットを探るが何もない。
唯一身に着けていたものはサバイバルナイフだった。
「でしたら、こちらはどうでしょうか？ 傷つけることはしません、どうぞ手に取ってみてください」
逆手に持ってナイフを手渡すと、ビアードさんはすぐに驚いて声をあげた。
「精巧な作りだな……耐久性も高そうだ。これはどこで？」
「私の田舎で作っていたものです。あの国に古い友人がいまして、他にも珍しいものはいくつか」
「ほう……」
嘘も方便だが、商人ならこの物言いだけでわかるだろう。
つまり珍しい物を今後も譲ることができるという意味だ。彼にとってもコネが出来るかもしれない。
「頭も切れるようだな。ナイフは返そう。取らぬワイバーンの皮算用、俺の好きな言葉だ。国に着いたら色々と話を聞かせてくれ。お前に恩を売れば得になる気がする。どうだ？ 国に入りたいか？」
差し出された手、交渉成立だ。
偶然の出会いだったが、どうやら出会いのスキルも習得していたらしい。
「キミウチシガだ、よろしく」
「シガか、いい名前だ」
そうして私は馬車の後ろに乗り込むと、少年のように高鳴る鼓動を抑えながら、門をくぐった。
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