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その4

　米子駅に向かう道中、大介は二本木と向かい合わせに座って会話しながら、彼の素性を知った。

　鳥取市に住む二本木は、毎年この時期に、日帰りで米子と境港を一人旅行しているのだという。

　鉄道を使っているのは、足が悪いせいで、車の運転が困難だかららしい。

「米子と境港の海っぺり――美保湾は、わしの思い出なんですよ」

「美保湾、って言うんですね。私はまだ転勤したてで、この辺の地理に詳しくなくて」

　しわがれた声で楽しげに語る二本木に対して、大介の表情は固いままだった。

　そんな話をしているうちに、急行「美保」は米子駅に滑り込んだ。

　１１時４１分到着。ここから、境港へ向かう境（さかい）線の普通列車に乗り換えである。

「今度の境線は、１１時５８分。松江方面からの急行「石見（いわみ）」の乗客も拾うんで、混むかもしれないですよ」

「公安官さん、わしは大丈夫です。毎年のことで、慣れてますから……」

　大介は、二本木の手を取りながら跨線橋を渡り、境線の０番ホームへ向かって、止まっているキハ４０形普通列車に乗り込んだ。

　そして、大介の言ったとおり、急行「石見」からの客も乗せ、ほぼ満員となった列車は、エンジンをうならせながら発車。

　境線をゴロゴロと走り、終点境港駅に到着したのは、１２時３６分だった。

「さて、ここからどこへ向かうんですか？」

　尻をさすりながら、大介は訊いた。

　倉吉駅からほぼずっと窮屈なボックスシートに座りっぱなしだったため、尾てい骨あたりを痛めていた。

「タクシーで、境港（さかいこう）へ向かいます。フェリーターミナルじゃなくて、工業港のほうに行きたいんでね」

　対する二本木はぴんぴんしており、不自由な左足を引きずりながら、意気揚々と駅前でタクシーを拾った。

「足は悪いけど、すげぇ元気じゃん……」

　本当に、二本木を一日警護する必要があるのか？

　そう思いながら、大介は彼の後を追った。

＊　　　＊　　　＊

　境港駅から、タクシーで約８分。二人は、境港に到着した。

　フェリーターミナルとは違い、工業港であることから、やや殺風景であり、この日は休日であるため人もまばらだった。

（ここを観光して、何が楽しいんだろう？）

　湾岸から、美保湾をただひたすら見つめる二本木を見て、大介は疑問を抱いた。

「街並みは変わっても、美保湾はずっと見守ってくれる。それがいいんですよ。私が若い頃も、よく眺めたものです」

　二本木は、まるで大介の胸中を察したかのようにぼやいた。

「二本木さんは、この辺出身なんですか？」

「いや。国は大阪のほうなんですがね。縁あってこっちに来て、それからずっとです」

　大介の問いに、二本木は穏やかに答えた。

「でも、大阪からこうした地方に来て、不自由しなかったんですか？　俺はどうも――」

　大介は、素直に山陰地方に対して思うことを、二本木にぶつけた。

　自分と彼が、似たような境遇であるように感じたからだった。

「そりゃあ、最初は難儀しましたよ。希望した道とはいえ、環境が厳しい田舎の港町は、大阪に比べりゃ不自由です。でも――」

「でも？」

「地元の人やその文化と触れ合ううちに、どうも愛着が湧いてきたんですよ。そいで、気づいたらこの地が好きになってました」

　そう答える二本木の顔は、喜びいっぱいだった。

「そういうもの……なんですかね」

「何事もそうですが、自分から歩み寄らないと、動かないことがある。嘆くだけじゃなくて、赴任地を自分から知ろうとすることも、必要なんじゃないですかね」

「……」

　大介は、二本木の言葉がわかったような、わからなかったような、もどかしさを抱いていた。

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