第01話
ほんの少しの勇気が大きな変化をもたらし、ほんの少しの行動が今までとは違う風を運んでくれる。
夜のアルバイトを始めて２カ月あまり。
私は少しずつ、緊張せずに接客ができるようになっていた。
「ナツメちゃんは、彼氏とかいるの？」
「いえ。残念ながら、いないんですよ」
「そうなの？ 僕があと２０歳若かったら、放っておかないのに」
今ではヘルプの先輩やメインのホステスがいなくても、お客様との会話が続く。
「本当ですか？ お世辞でも嬉しいです」
「いやいや、お世辞じゃないよ。本気、本気」
最初はただただ、引きつった笑いしか浮かべることができなかった。
でも、それが許されたのは初日だけだった。
（あからさまにつまらなそうな顔をされて、泣きそうになった日もあったけど……）
「やだ。楽しそうにお話ししてる。私、邪魔かしら？」
悪戯っぽく微笑みながら、他のテーブルに行っていたお客様のお目当て、ナンバーワンホステスの花梨さんが帰ってくる。
「そんな！ ずっと花梨さんのこと待っておられたんですよ」
「そうだよ。今日は他にも素敵な人がいるからって、忘れてもらっちゃ困るな」
当たり前だけど、私と話す時と、花梨さんと話す時のお客様の表情は、まるで違う。
どんな年齢の人も、どんな肩書きの人も、彼女の前では少年のようになった。
「でも、楽しそうでしたよ。私といるよりも」
そう言って、花梨さんはちょっと拗ねた表情でお客様を睨んだ。
コロコロ変わる表情は、同性であっても惹きつけられる。
（ホステスって、本当に瞬発力と度胸の世界だわ……）
お客様との信頼関係を参考に、どこまでなら言っても許されるか。
かわいいと思ってもらえるかを、瞬時に判断する。
（……普段の生活には、あまり使えないテクニックばかりだけど）
ちら、と盗み見た花梨さんは、さっきとは打って変わって聖母のように穏やかな表情だ。
女性として、異性の注目を集める仕草や、心をハッとさせるセリフ。
勉強しない日はないと言ってもいいくらい、ここは男女の駆け引きに満ちた場所だった。
週に一度だけだけど、アルデバランで働き始めてから、確実に自分の内面が変化しているのがわかる。
まず、動揺することが減った。
落ち着いて話せば、自分の考えていることの６割は確実に相手に伝わると自信がついた。
今までは緊張だけが先走って、言いたいことを言うことすらできなかった。
どんなことも、言葉を正しく選びさえすれば、相手に必ずわかってもらえることを知った。
（外見はわかりやすく変化したけど、中身も徐々に成長できているみたい）
