第12話
私は手伝えない理由を、思いつく限り羅列した。
「接客業もしたことないですし、何より副業で会社に迷惑はかけられませんし！」
正直なところ、会社で副業は禁止されていない。
人事に相談して許可がおりれば、本業に支障が出ない範囲でアルバイトは許可されている。
（堂々と嘘を吐くって、こんなに心苦しいことなの～！？）
目の前のあかりさんが、みるみる悲しそうな表情に変わっていくが、背に腹は変えられない。
「そそ、それに、私、美人じゃないですし！ ホステスさんなんて、絶対無理です！」
いやいやいや、申し訳なさを感じている場合ではなかった。
今は我が身を守ることが先決だ。
「会社がダメって言っているなら、仕方ないわよね……」
あかりさんがガックリと肩を落とした。
（よ、よし！ 何とか切り抜けた……！）
心の中で勝利の万歳三唱を行っていると、母がぽつりと不穏な言葉を呟く。
「……そういえば、麦ちゃんの会社、アルバイトはOKだったんじゃなかった？」
「―――っ！」
「えっ、そうなんですか？」
ジーザス。
そういえば母と一緒にこの間、我が社の経営陣を特集した、ドキュメンタリー番組を観たばかりだったっけ。
「上司さんが判子ついてくれたら、お仕事できるって言ってたわよねぇ」
ジトッとした視線で見られると、もうこの線から攻めることはできない。
私は慌てて論点を変えた。
「で、でも、夜のお仕事なんて完全に次の日に支障が出るじゃない！ 無理だよ、無理！」
「金曜だけでいいの！ この通り！ お願いします！」
「そうよ、麦ちゃん。人助けだと思って！」
嘘を吐いてしまった罪悪感もあってか、用意していたはずの言い訳がすべて飛んでしまった。
頭が真っ白になり、「どうしよう」とパニック状態になる。
「ソフトドリンクで大丈夫！ 終電には間に合うように時間も都合します！ 人が揃うまでの、ほんのちょっとの期間でいいの！」
「麦ちゃん、ものは試しじゃない。銀座のお客さん、特にあかりちゃんのお店は常連さんばかりだから、変なお客様はいないわ。安心して」
「もちろん、お給料だってきちんと出すわ！ 体験入店みたいな感じでもいいの！とにかく助けてほしいの！」
矢継ぎ早に説得されると、考えることを放棄した頭は「頷いちゃえば楽になるよ」なんて、恐ろしいことを思いつく。
「そうだわ。ねぇ麦ちゃん、メガネとってもらってもいい？」
「あっ！」
半ば放心状態でぼーっとしていると、さっとメガネを奪われてしまった。
「あら、これは……！」
あかりさんが、心底驚いた顔をしている。
その奥で、母が「でしょう？」と言わんばかりにドヤ顔をしていた。
「昔から可愛い顔立ちのお嬢さんだと思っていたけど……！」
そして、あかりさんの驚きの表情が、徐々に嬉々としたものに変わっていく。
そう、それはまるで、探し求めていたレアアイテムを見つけた、熱心なコレクターのような……。
「私に任せて！ ドレスは全部お店側が用意するわ！ ヘアメイクも専属の美容師をつけるから、全然心配いらないからね！」
「は、はあ……」
やること前提で話が進んでいるが、私自身も洗脳されてしまったのか、もはや頷くことしかできないでいる。
