第01話
残暑厳しい夏が終わりを告げ、収穫を祝う秋がやってきた。
小春日和のうららかな陽気が漂うオフィスは、普段なら、うとうとと眠気を誘うばかりだが今はそれどころではない。
私、堀田麦は久々に、緊張に手と声を震わせていた。
「か、課長……た、頼まれていた今朝の件ですが、先ほどメールに添付してお送りし、しました……」
思わぬところで噛んでしまい、ジトッと手に嫌な汗をかいてしまう。
私は急いで床の青いカーペットに視線を落とし、動揺する心を必死に治める。
「……具合でも悪いのか？」
こちらが必死になって混乱を隠そうとしているというのに、私の心境などつゆ知らず。
緊張の元凶である、来栖課長は、挙動不審な私を奇妙に思ったのか、しなくてもいい気遣いをしてくださった。
「いいいいいい、いいえ！ そ、そんなことはないです。だ、大丈夫です。元気ですので！」
気を失いそうになりながら、私は必死に笑顔を作る。
全身が緊張と恥ずかしさのせいで、カーッと熱くなった。
顔から湯気が吹き出して、愛用の分厚いメガネが曇ってしまいそうな勢いだ。
「そうか」
課長は温度のない声でそう呟くと、カチカチとメールの添付ファイルを確認し、先ほど私が送信した書類を無表情のままチェックしている。
（何事もありませんように、何事もありませんように……）
私は課長の微動だにしない顔つきを眺めながら、必死に祈りを捧げた。
私が勤めている清水機器株式会社は、精密金属加工品のメーカーだ。
主に航空機の部品や船舶・潜水艦、自動車の部品を製造している。
東京都内に本社があり、関東に２つの事業所、全国に３つの工場を所有し、業界では中堅のポジションに当たる。
私の所属は総務部経理課。
事務のプロフェッショナルと呼ばれる部署だ。
課の人数はちょうど３０人。
古い会社ゆえにアナログに頼るところがまだまだ多く、いまだ手書きの伝票が回されることもたびたびある。
こまごまとした作業のせいもあってか、会社全体の社員数から見ても、うちの課は大所帯だった。
比較的広いフロアを与えられ、もちろん各々が１台ずつＰＣを所有していたが、ものによってはアプリケーションソフトが１０年選手の人もいる。
