8番目の罪

10,まさか、親切な人が助けてくれただけって思ってないよね？

アリアが目を開くと見慣れない天井が見えた。古くて、汚くて、知らない天井。

ゆっくりと身体を起こすと、全身に痛みが走ったが、動けないほどではない。ベットの上に座り直し全身を確認をする。切り傷、打ち身は全身にあるが重傷ではないし、骨にも異常はないようだ。ただ、怪我のせいか身体が熱っぽい感じがする。ふと、左の手首をみるとブレスレットが外されて、記号があらわになっていた。

アリアはどうしてここにいるかを思い出そうとする。

確か自分は、ドーム・ラーストに向っていたはずだ。朝の通信を終えて、しばらくして前からくるエア・カーに突っ込まれたんだ。どうにかエア・カーから脱出できたけど、その後に起こった爆発に巻き込まれて…。

じゃあ、ここはどこなの？

ドーム・ファラクやドーム・ラーストから救助が来た？いえ、それにしてはここは病室らしくないし、そもそも私が普通の病室にいるわけない。だとすると、スラムの住人に助けられた?見ず知らずの私を？そんなことするのかしら。

可能性として、私がドームの人間だから謝礼を期待して保護したか、私自身を売るためにとか…最悪、臓器だけっていう残念な結果もあるわね。どうすれば、最悪の結果を免れるかしら…。

「起き上がって大丈夫かい」

いきなり声をかけられて、アリアは声の方向に顔を向けた。そこには眼鏡をかけた少年と猫目の少年が立っていた。

「事故現場で君を見つけて、ここに連れてきたんだ。どう？身体の調子は。診た感じひどくはないと思ったけど、少し熱っぽいかな。それから、傷だらけだったし悪いと思ったけど着替えさせてもらったよ」

眼鏡をかけた少年が説明する。よく見ると、簡素な服に変わっていた。

「見た?」

「え？」

「みたよね」

「あ、うん、見たけど、もうちょっとあるといいよね、胸…」

「そっちじゃないっ」

言い切らないうちに、彼女は手元にあった枕を投げていた。顔面に当てるつもりだったが軽くかわされ、枕は何もない空間におちた。

「元気そうじゃないか」

そういったのは、猫目の少年だった。

「うん、大丈夫かと思うよ。だけど、あまり長い時間はやめたほうがいいね」

「んじゃ、起きたばかりで悪いんだけど、いくつか質問に答えてもらおうかな」

猫目の少年がアリアのベットに腰かけた。

「名前は？」

「…アリア」

そう答えると、猫目の初年はちらりと眼鏡の少年に視線を向けた。

「俺はケイ、あっちの眼鏡がヒロ。で、アリア、君はドームの人間だな」

その質問には答えずに、違うことを告げる。

「ここの…ここのチームリーダーに会わせて欲しい」

「なぜ？」

「取引をしたい」

「ふぅん。じゃあ、どうぞ」

「だから、リーダーに…」

「俺が、ここのリーダーだよ」

ケイの言葉に近くに立っていたヒロも頷いた。

アリアは信じられないといった表情をするも一つ深呼吸をして、ピアスの片方を外した。

「このピアスは『ルビー』で出来ている。もちろん、レプリカではなく本物。これと引き換えに、傷が治るまでここにいさせて欲しい」

アリアの言葉に、ケイは楽しそうに目を細める。

「どこから来たのかわからない人間を、簡単にここにいさせると思う？ってか、取引って言うけどさ、そもそも、君がなぜここにいるんだと思う？気を失っている君からピアスを取らなかったのは何故？」

そう言いながら、ケイはアリアの髪の毛を一房持って口付る。

「まさか、親切な人が助けてくれただけって思ってないよね」

ケイの言葉にアリアは息をのんだ。ここはスラムということを自覚させられる。

髪の毛が掌から零れ落ち、ケイはそのままアリアの頬に触れる。

　「自分の立場を理解している？」

　くすくすと笑う少年に、アリアは眉をひそめた。

「…よ」

「なに？」

「気安く触るなっていったのよ」

思いっきり、その手を叩き落とした。

「黙ってきいてれば上から目線で偉そうなこと言って、ふざけ…」

そのまま、ベットから立ち上がろうとしてアリアの視界が暗転した。

マズイ…

そう思ったのを最後に、アリアの意識は途切れた。