第三話 言えない想い
◆ひより視点◆
静かな夜。ベッドの中でスマホを胸に抱えたまま、わたしはぼんやりと天井を見つめていた。
通知は来ていない。
でも、なぜか届いてほしかった。
「今日の練習、良かったよ」とか、「声、前より伸びてた」とか。
——あの人の声で、わたしは安心できるから。
（ねえ、蓮。あんた、いつまでそうやって“応援する”なんて言ってるつもりなの？）
それが優しさだってことは、わかってる。
あんたが自分の気持ちを押し込めて、わたしの夢の邪魔にならないようにって、ちゃんと距離をとってるのも、わかってる。
でも、わたしはもうとっくに知ってるんだよ。
あの言葉の裏にある、ずるくてやさしい嘘も、全部。
「ずっと好きだったのに、気づかないフリするの、そろそろやめてよ……」
そう言ってしまいそうになる。
だけど言ってしまったら、きっと、あの人は遠ざかる。
アイドルになる夢を見てきたのは、本当だよ？
でも、その最初の理由は——
（ただ、あんたに振り向いてほしかっただけなのに）
涙が出るほどじゃない。だけど、胸がぎゅっと痛む。
この気持ちが“夢”にすり替わっていくたびに、わたしの中の“恋”が、少しずつ、置いていかれる気がする。
◆蓮視点◆
翌朝、俺は珍しく、鏡の前で髪を整えながら思っていた。
（何をしてるんだ、俺）
別に誰に見られるわけでもないのに。
ただ、ひよりの視線をどこか意識してる自分がいた。
——情けない。
「夢を応援するって、決めたんじゃなかったのか」
その言葉が、最近はまるで呪文のように頭の中を巡る。
教室では、今日もひよりが明るく笑っていた。
何も変わらない日常。だけど、何かが少しずつ変わってきている気がした。
「蓮、ちょっといい？」
放課後、俺を呼び止めたひよりの声が、いつもよりほんの少しだけ低く聞こえた。
屋上の手すりに背を預けて、ふたりきりの時間。
「最近さ、ちょっと思うことがあるんだけど」
「うん？」
「……蓮って、なんでそんなに“応援”に徹するの？」
その質問に、心臓が跳ねた。
「いや、だって……」
「うん、わかってる。気持ちはありがたいし、支えてくれてるのも感じてる。
でもね、それがどこか、壁みたいに感じるときもあるんだ」
ひよりは空を見上げて、続ける。
「わたし、蓮がどう思ってるのか、わかんなくなるときがある。優しいだけじゃ、見えなくなるときもあるよ」
「……」
本当は、その瞬間がずっと怖かった。
心の奥に隠してた気持ちに、彼女がもう手を伸ばしかけているのを感じていた。
（でも、それに答えるわけにはいかないんだ）
「ごめん。俺、上手く言えないや」
それは、ただの逃げだった。
でも、それ以上の言葉を紡ごうとすれば、全部が溢れ出しそうだった。
ひよりは少しだけ微笑んだ。
そして、ほんのわずかに首を振った。
「……そっか。ううん、こっちこそ変なこと言ったね。気にしないで」
笑ってみせるその顔が、どこか切なくて、俺はただ黙って頷くことしかできなかった。
すれ違いって、もっと劇的なものかと思ってた。
でも実際は、こんなふうに、ちょっとした間と、言わなかった一言の積み重ねなんだ。
だからこそ、厄介で、愛おしくて、壊したくないと思ってしまう。
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