ZEHN HELDEN ─魔界の十勇士─

第1部

第42話

建物と建物の間の細い脇道に入った所で、マイはメルツの腕を掴んでいた手を離した。

開放されたと同時に、メルツはマイの胸倉を掴み上げる。

「テメェどういう了見だ、あぁ！？」

「むしろ今まで聞かないでいてあげたんです。貴方の方から話すべきではありませんか？」

「っ……！ お互いに深く介入しないのが……暗黙の了解だろ……」

「なら、本当に貴方を口説き落とせば話してくれますか？」

「童貞インテリペイント眼鏡には無理だな」

「マイです。これまで彼女はいなかった僕ですが、童貞じゃありませんよ」

「チッ」

「そろそろいいですか。本題に移っても」

動じる様子もないマイにもう一度舌打ちしてから、メルツは手を離す。よれた服を軽く整え、マイは口を開いた。

「……貴方は、誰から逃げてるのですか？」

「………………」

沈黙。

否、答える気がないのではなくて、口にするのを恐れているかのようだった。

「はっきり申し上げて、貴方の怯え方は異常でした。勿論、嫌いな人や恐怖心を抱く相手がいるのは誰でもある事です。ですが……嘔吐するまでの恐怖を与えた人がいるのですか？」

「そ、れは……」

「あの時はすぐに仕事へ戻って行きましたが……今後、何かないとは言いきれません。その時に対策出来るように、教えては下さいませんか？」

マイもまた、仲間を失う事を恐れているのだろう。冷静でいて少し切羽詰まっているように思える。

万が一の事があって、後悔したくないという思いが伝わってくる。

「それとも僕では駄目ですか？」

「マジで口説きにかかってんじゃん」

マイの説得に押し負けた訳では無いが、先日介抱してくれたのは事実。そして彼に、これ以上心配をかけたくはなかった。

辺りに人がいない事を確認してから、メルツは恐る恐る話し始める。

「俺様の故郷に……ベヴェルクトという奴がいた」

「ベヴェルクト……先日の件で名前が上がっていた方、ですよね……」

呪いの館の主、アガルマトフィリアの大量虐殺者・ルフト。

宝物官であるキュステと交戦中に現れたという女性。彼女の名もそうだった。

「そうだ。容姿も記憶と一致しているし……珍しい名前だからまず間違いねぇ」

「そうですか……」

「俺様の姉貴分で、普通に良い奴なんだ。……けど……アイツは──────」

メルツの言葉に、マイは目を見開いた。

※※※※※※※※※※

悩みを聞こう、と言われたのはいいものの、ゼプテンバールは戸惑っていた。

（半月の同僚が同じく同僚の執事に口説かれているので待っている……とでも言えと……？）

初対面の人相手に説明するのが難しすぎる。そして何より、他言する内容でない気もする。

よって、ゼプテンバールは本当に小さな悩みを口にするだけに留めた。

「い、今はちょっといないんだけど……同僚の子が女子会に行く為の洋服を買いたいらしいんだ。でもどんなのがいいか分からないらしくて……。清楚系？ らしいんだけど……」

同僚が死んだでもなく、口説かれている事でもなく、見ず知らずの人に話しても支障がない話。

これならば問題は無いだろう、と選んだのだ。

「ほう。それは確かに迷うかもしれないな」

「で、でしょ……」

「その子はどのような容姿なのだ？」

「えっと……。…………中性的な見た目、かな……」

目付きが悪くてチンピラみたいだ、とは言えず、ゼプテンバールは精一杯のフォローを混じえてそう言った。

「ふむ。身長は高い方かね？」

「ま、まぁ……170近い、かな」

「体の線は細いかね？」

「た、多分……」

「ならばスカートでも問題なかろう。中性的な容姿なのであれば白か黒の方が映えると思うがね。柄物は避けた方が良いかもな」

「そ、そう……詳しいんだね……」

「仕事柄、色々と知っておかねばならないのでな」

彼女の仕事が何なのか、少し気になる。しかしそれを口にする前に、女性がゼプテンバールに投げかけた。

「して少年。その女子《おなご》とは恋仲かね」

「違う違う。ただの同僚」

「…………そうかい。ならばいいんだ……ならば、ね」

（な、なんか変な人だな……）

よく知りもしない相手にそんな事を思ってしまう。しかし満足気に頷く彼女を見れば、誰でもそう思ってしまうのではないだろうか。

「では少年。好きな女子はいるのかね」

「い、いない……かなぁ……」

「そうかい。恋はいいものだぞ。常に幸せで満足感に満たされているのだからね」

その口振りでは、この女性には好きな人がいるみたいだ。これは聞くように先導されているのだろうか。

生返事をして様子を見ていると、ゼプテンバールが問うまでもなく女性は言った。

「僕にはいるのだよ。大好きな子がね」

「そ、そうなんだ……」

「あぁ……。そう。──だから、早く殺してやらねばなるまいな……」

「！！？」

ゾッ、と背筋が凍った。

彼女の頬は紅潮し、恋心を抱く少女のような目をしていた。それなのに、口ではそんな物騒な事を言っているのだから。

「あは、あはは……冗談、にしては……ブラック過ぎない……？」

「……僕はそのままに言ったつもりなのだがね。ブラックジョークに聞こえたかい？ なにか、おかしな所があったかね？」

若干詰め寄られて、思わず身を引いてしまう。この場合正しい判断なのかもしれないが。

女性からの圧をひしひしと感じながら、ゼプテンバールは首を横に振った。それを見た女性は、安心したように頬を弛め

「ならば良いのだよ」

と、立ち上がった。

「この辺で失礼するとするよ。あまり長居しては迷惑だろうからね」

「あ、あー……。……じゃあね……」

軽く手を振って、彼女は増えてきた人の波の中へと紛れていった。

それと入れ替わりになるように、メルツとマイが帰ってくる。

「あ、おかえり」

「お待たせしました。誰かとお話してたんですか？」

「あー……ちょっと……うん」

返事を濁したゼプテンバールを不審な目で見つめる二人だったが、特に気にすることなく服屋に向かって歩き始めた。