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幻の里へ

「なぜ、私を襲った」

頼邑が鋭い声で訊いた。

ふたりの男は答えず、恐怖に顔をゆがめたままだ。頼邑は納刀し、荷物から、行李から晒や貝殻につめた金創膏などを取り出した。

小柄な男は、怪訝な顔をしているが、かまわず頼邑は、小柄な男の着物を裂き、金創膏をたっぷり塗った油紙で傷口を押さえ、晒を幾重に巻いた。

「情けなどいらね……」

と、憎まれ口を叩いたが、抵抗することはなく、頼邑をじっと見ていた。

「しばらくすれば血もとまるだろう」

骨や筋に異常はないので傷口さえ塞がれば心配ないはずである。

「可笑しなやつだ」

そう言葉を洩らし、視線をおとした。

それにしても、どう訳あって頼邑を襲ったのか分からない。恨みを買うような覚えもないので、もう一度訊いてみた。

すると、顎のとがった男が、

「話せば長くなる」

と、小声で言った。

「話す前に我らの里へ案内しよう」

と、頼邑の背を向けた方向に眼を向けた。その道は霧と闇に覆われていた。