命短いセミだった少年、裏を返せば単なる無鉄砲。さあ、恋を手に取って戦場へ。

最終話 セミである運命

　何だかんだで、夜になっても寝付けなかった僕は、食事をしたあ(・)の(・)ファミレスへ戻って、店員から電話を借り、別れ際に連絡先をくれた天埜川《あまのがわ》さんと連絡を取った──。

＊＊＊＊

「あっ、瀬三居《せみい》君、待った？」

　──物語は街中の朝方を迎え、待ち合わせ時間ギリギリでやってきた、清楚な白いワンピース姿の魅惑なスタイル。

　その彼女が息を軽く弾ませて、少し高めの赤いハイヒールでトコトコと愛らしく来る姿は本当に可愛く、見る者の心を奪われそうだ。

　そんな彼女は細い腕に茶色い紙袋をぶら下げていた。

「あっ、これが気になるの？　えっとね……」

　天埜川さんが紙袋の中身から、ゴソゴソと１対《つい》の緑の布切れを取り出す。

「これは？」

「うん、手袋だよ。これを着けたら、消えている指も目立たないかなって。この夏の季節だから、探すのに苦労したんだよ」

　あれから決意した僕は昨夜、電話で天埜川さんに、今置かれている僕の状況を詳しく打ち明けた。

　その僕の言葉に彼女は何も疑いもせずに、すんなりと話を聞いてくれた。

　ただ一言、僕が想像した満天の笑顔のような言葉で『じゃあさ、この機会だから人間の世界をもっと楽しもうよ』と……。

「わざわざありがとう。天埜川さん」

「ううん、別にいいよ。あと堅苦しいから、邪音《じゃね》って呼んで。私も瀬三居って、呼び捨てにするから」

「ああ、分かった」

「じゃあ、その手袋をつけて、映画館に入ろうか」

　僕は邪音から手袋のはめ方を教わり、暗い建物内へと入っていった……。　

＊＊＊＊

　僕たちは薄暗い部屋で赤い座席に座り、彼女から細長い白いカップの飲み物を受け取る。

「どうせ、朝から何も食べてないんでしょ」

「ああ、固形物はどうも受け付けなくて」

　邪音の心遣いに感謝して、そのストローをすすると、ほんのり甘い蜜《みつ》の味がした。

「蜂蜜《はちみつ》は体にいいからね」

「ありがとう」

　しばらくすると、周りから音が漏れ出し、僕たちは前方にある大きな映像に釘付けになる。

　人間の男女が様々なデートを繰り返し、最後には男が亡くなり、男女は離ればなれになるという悲しい物語。

　まるで今の僕らの関係のようだ。

　その別れの場面で邪音の手が、僕の座席のひじ掛けに置いていた手に重ねてきて、僕は思わず握り返した。

　彼女はそれも気にも止めず、切なそうな表情で目元にハンカチを当てていた。

　それを見て、彼女を心底から守りたいと感じていた。

　だけど、僕の命も今日まで。

　悔しいけど、この真実を受け止めないと。

　元々、セミの命は短いのだから……。

＊＊＊＊

「私、瀬三居に謝らないといけないね」

　映画館の近くにあったファーストフード店で、ハンバーガーをお淑やかに食べながら、話を切り出す邪音。

「私、実はセミがあまり好きじゃなくて、この前、家の周辺にいたセミたちを弟に頼んで、駆除してもらったの」

「ああ、そのことか」

「えっ、知ってたんだ？」

「まあね」

　僕は新たに注文した野菜ジュースを飲みながら、それと気にせずに答える。

「……ごめんね。その中には、瀬三居の仲間だっていたかも知れないのに」

「いいんだ、そう気にしないで。人によっては嫌われてもしょうがないよ」

　もうこれで三杯目だ。

　緊張のせいだろうか。

　今日は特別、喉が渇いてしかたがない。

「瀬三居は優しいね」

「そんなことはないよ」

「どうして、今日までの命なんだろうね……あっ」

　会話の弾んでいた拍子に、僕のはめていた手袋がテーブルの下に落ちる。

　手袋が抜け落ちた僕の両手は、もう消えてなくなっていた。

「ありがとう、とっても楽しかった」

「瀬三居……」

　人前にも関わらず、僕に顔を近づけ、額に邪音の口づけが伝わる。

「今度は、人間になって会おうね」

「ああ、でも次に出会って、ヨボヨボの婆さんだったらマジでヒクから」

「もう、屁理屈ばっかりで可愛くないんだから」

「あはは、すまん」

「うん……」

　段々と体が消えていく僕を見守りながら、目からボロボロと水を流す彼女。

　同じく僕の視界も、その水で歪んでいた。

「そうか、これは胸が締め付けられた時だけに出る特別な水なんだね」

「そう、これが恋の切ない味って、言うんだよ」

「なるほど。こんなしょっぱい味は不思議な感覚だ。人間にも色々あるんだな」

「ちょっとセミと一緒にしないでよ。こっちにも色々あるんだから」

「ごめん」

　そう、どんな生き方をしても、価値観を押しつけたら駄目だ。

　セミにも人にも、それぞれの都合がある。

「いいよ、またいつか逢おうね」

「ああ、化けて出ないことを祈っててくれ」

「ふふっ、キ○ネの恩返しじゃないんだから」

「またね」

「うん、ありがとう」

　それっきり、僕は永遠の眠りに閉ざされた……。

＊＊＊＊

「──おい、どうしたんだ。そんな物を見て？」

「うん、ちょっと気になったの」

「女の子が、セミの幼虫の脱け殻が好きなんて珍しいな」

「まあ、あなたには１００年経っても分からないわよ」

「おい？　俺、この世にいない前提かよ!?」

　──これは学生時代、一人の男性を好きになった淡い恋の物語。

　セミと私との永遠の想い出。

　例え、こんな風に別の人と出会って、別の人を好きになっても、私は君のことをずっと忘れない。

　人に惹かれて好きになり、お互いに好きになる愛の感情。

　願《ねが》わくば、天を飛んでいる瀬三居にも、この想いが伝わりますように……。

　Fin……。

---

これにて、この作品も終わりです。

異種族恋愛とも言える展開でしたが、セミという短い時間で人に恋をする作品も、中々、珍しいものではないでしょうか。

切なさを秘めた彼女による結末からして、人間らしい締め方も上手くできたなと思っています。

あの時だから書けた渾身の力作です。

ここまで読んでくださり、ありがとうございました。