ダンジョンのボス募集中

光と影の境界線

　港から見える街並みは、まるで楽園のようだった。

　青空と海に映えるような白い建物が多く、山の斜面には虹を思わせる七つの門が段々と連なっている。

　だけど、一番目を引くのは──。

「おや、ギルフォードじゃないか。今度は何の商売を始めたんだ？」

　七魔族の中でも唯一無二の存在。

　有翼族が優雅に空を舞っていた。

「見てろよ！　今度こそ”赤の門”まで昇ってやるからな！」

　肩で風を切りながら歩く彼を見て、嫌な予感が頭をよぎる。

　俺達を自分の目的の為に利用しようとしていないか？

　こちらを見下ろす有翼族の影が、石畳みを行き来していた。

　なんだか狩りの獲物になったようで気分が悪い。

「さて、まずはサリエン卿へのご挨拶か。お嬢ちゃんと魔導人形を見れば、”虹の門”を昇っていけるのは約束されたようなもんだ」

「……あ〜、悪いんだけどルナリスが船酔いしちゃったみたい。僕とルナリスは宿屋にいるから。挨拶はネモだけで行ってきてよ」

　ルナリスにフードを被せながら、ララは取ってつけたように心配そうな声を出した。

　俺の目を見て無言で訴えかける。

　ギルフォードにはついていかない、と。

「……サリエン卿とやらには俺が挨拶に行く。二人は休ませてやってくれ」

　文句を言うギルフォードを宥めながら、足が重くなっていくのを感じた。

　俺は何をしているんだろう……。

　流されて、この街に来て、仲間と離れて。

「これから会うサリエン卿はこの街一番の権力者だ。彼に気に入られれば、ここでの商売が楽になる。頼むぜ、相棒！」

「……何を企んでるのか知らないが、ルナリスとララを危険な目には──」

「何をビビってるんだ？　あの夜、あのショーの熱を忘れたのか？　いいか、金を払うやつがいるってのは、それだけ価値があるってことだ。みんな、あの二人を見たいんだぜ」

　独り占めはダメだ、と笑いながら背中を叩かれる。

　あの日、ルナリスを拝むおばあさんを見かけた。

　手を合わせられるルナリスと、その光景を見つめるだけだった俺。

　彼女への嫉妬が、この嫌悪感の正体なんだとしたら。

　俺がギルフォードを止める権利はない。

「ついたぜ。粗相のないようにな」

　一際豪奢な館に案内され、空気が変わった。

　だけど、魔王城のそれには到底及ばない。

　ギルフォードに走る緊張を見て、俺は図太くなっていることを自覚した。

「よく来たな、ギルフォード。先日の会は悪くなかったぞ」

　通された応接室では、サリエン卿が紅茶を片手にギルフォードの話に耳を貸す。

　外で見かけた有翼族とは佇まいから違い、服についた勲章の数が、知らない功績を自慢していた。

　大きく広げられた翼は、自らの権威を主張しているように見える。

「お忙しい中、ありがとうございます。サリエン卿に是非見ていただきたいものを見つけまして……」

「ほぅ。私の娘が今度の”黄の門”で聖歌を披露するんだ。その練習の時間を割いているんだから聞く価値がないと困るよ」

　腕を組み、眉間に皺を寄せていたが、ファルジアでの成果を説明していくうちに、口元が歪んでいった。

　目元だけは変わらず、心を開いていないのがわかる。

　偽りの笑顔で交わされる言葉の奥に、べとついた思惑を感じる。

　お互い相手を信頼などしていないようだった。

　窓の外には青空が広がっている。

　なのに、この部屋に充満する欲が、汗のように皮膚に張り付く。

「では、また改めて。君もこの街を楽しんでくれたまえ」

　頭を下げるが、その間にサリエン卿は応接室を出ていってしまった。

　ヒラヒラと舞う羽根だけが残る。

　同じ権力者でも、魔王との格の違いを感じてしまう。

「面通しは終わったな。あとは虹の門を昇っていくだけだ」

「さっきも言っていたが、その”虹の門”って何なんだ？」

　館を出て、ルナリス達が向かった宿屋までの道を歩く。

　街路樹や街灯は整備されて優雅だが、道にはゴミが散らばっていた。

　建物の外観や窓にまで装飾が行き届いた美意識からすると、余計に汚さが目立つ。

「簡単に言うと権力者向けの見せ物だな。ほら、あそこに見えるのがそれだ」

　ギルフォードが高台に上がる階段を昇っていく。

　日の当たらず、隅に捨てられた食べかけには虫が集っていた。

「紫の門は一般人が見て、評価されれば次に昇れる。銀行から借りられる金が増えたり、居住区が変わったり、出来る仕事も違ってくるな」

「へぇ……。文字通り住む世界が変わるんだな」

「あぁ、昇ればそれだけ箔がつく。サリエン卿をはじめ、貴族達とのコネも作れるし税金が免除になったり──」

　小気味良く階段を駆け上り、頂上まで行ったギルフォードは街を見下ろす。

　その野心に満ちた視線の先に、ソリシアの影を見た。

　街路樹の上に有翼族が腰をかけている。

　そして、食べ物の包み紙を下の街路に向けて放り投げた。

「……有鱗族でも、この街で生きていける」

　階段を有翼族は使わない。

　だから、特に汚れていたんだ。

　ギルフォードの鼻が、不快そうに鳴った。

「絵描きや音楽家として芽が出てない人間も大勢いる。そいつらに人権なんてねぇ」

　肩を力強く掴まれ、真っ直ぐな瞳で俺を見る。

「ネモ！　あいつらに一泡吹かせてやろう！」

　蔑まれていた冒険者時代の自分を思い出してしまう。

　期待で肩を掴まれたことなんて無かった。

　ギルフォードの危うさ、ララの忠告が胸の中で混ざる。

　それでも俺は、役目を与えられたと喜んでしまう。

　建物の影となってしまい、階段は暗い。

　俺とギルフォードの影は溶け合う。

　希望と目的が曖昧になっていたのに、抗わずに使命感に身を委ねてしまった。