ダンジョンのボス募集中

理を外れる力

　自分の耳を疑った。

　魔族がどれぐらい仲間意識を持っているのか、魔王がどれほど偉いのかなんて俺は知らない。

　だけど──。

　口の中で、奥歯が削れる音がした。

　自分の仲間の魂を値踏みされて、黙っていられるわけがない！

「……あんた、ルナリスの魂に価値がないって言いたいのか？」

　力で敵う相手ではない。

　俺なんて魔王の前では生まれたての赤子のようなものだろう。

　それでも、俺はルナリスのペアとしてここに立っている。

　身体が気持ちについてきたのか、いつの間にか膝の震えは止まっていた。

「そんな顔をするな。君が感情的になったところで事態は何も変わらない」

　涼しい顔をして、魔王は窓の外に浮かぶ月を見ている。

　俺に興味がないというより、全てに対して平等に冷めているかのように息を漏らした。

「……ネモが魔王だったとして、昨日今日出会った者から『家族を甦らせてくれ』と頼まれて、その通りにするか？」

「当たり前だ！　そんな能力があるなら、そうすべきだ！」

　魔王だとか人間だとか、そんなことは関係ない！

　甦らせることが出来るならそうすべきだ。

　……何か代償があるのか？

「特別な代償はない。問題はそこじゃない。では、寿命で亡くなった者、事故で亡くなった者、幼くして病気で亡くなった者の三名がいたとしよう。三名とも甦らせることが出来るとして、ネモはどうすべきだと考える」

　魔王の問いに、胸が苦しくなった。

　人の生き死にを選択するようなことがあるわけがない……。

「答えてくれ、ネモ。この答えでどうこうするつまりはない。こんな問答に、正解なんてものはないんだ」

　今までの俺なら、寿命で亡くなった者は諦めるべきで、残りの二人を甦らせると言えただろう。

　それが魂の価値を天秤にかけるような判断だとしたら……。

　突然、顎が小刻みに震えだす。

　歯がカチカチと囃し立てた。

「さ、三人……。三人とも助け……る」

「……それも一つの選択だろうな。全員助けてやればいい。それがどれだけ理から外れていようと」

　玉座を立った魔王は、なかなかやまない雨を見ている。

　それは、これまで何度も選択を迫られた者の姿だった。

　どれぐらい沈黙が続いたか、わからない。

　何度目かの雷鳴が、俺に話すきっかけをくれた。

「魔王はいつから魔王をしているんだ？」

　自然とくだけた口調になっていた。

　不思議と恐怖は感じなくなり、同情のような感情を抱く。

　魔王も、そんなことを気に留めていなかった。

「千年前にはもう魔王と呼ばれていた。いや、二千年前だったか……。不死だからな。変わる理由も、機会もなかった」

　どこか自嘲気味に笑う声に、いくつの感情が乗っているのか想像もつかない。

　魔族がみんな不死だなんて聞いたことがない。

　だとすると……、魔王は見送ってきたんだ。

　同胞の死を。自分なら救えるはずの魂を。

　冷酷に、冷徹に、理に沿って。

　広間を見渡し、高い天井を仰ぐ。

　不死で、不可能を可能にするほど魔力が高く、魔王と呼ばれる存在であったとしたら。

　ノスフェリウスは何を望む？

　目を瞑ると、ルナリスの顔が浮かんだ。

　それ以上の答えを俺は持っていなかった。

「魔王……、ルナリスは甦らせる価値があるぞ」

　目が合うのはどれぐらい振りか。

　魔王の瞳の色は、呆れても、憐れみでもなかった。

　俺にはそれが、期待に見えた。

「俺は……、俺にはルナリスが側にいないとダメだ。あの子に出会って、もう一度やり直そうと決意出来たんだ」

「それが、彼女の魂の価値か？　悪いがその程度では……」

　失望のため息が聞こえた。

　しかし、魔王の失望なんて関係ない。

　理を外れるのに、理屈を通す意味なんてない！

「それだけじゃない。あの子は、種族や生まれに関係なく、誰の価値も否定しない。……そんな奴が、これからも誰かの救いになる。その上でーー」

　玉座に歩み寄り、手をかける。

　誰よりも強く、誰よりも魂を見送ってきた魔王の責任。

　たった一人、孤独に座り続けてたこの役目の重さを実感する。

　……それでも、ルナリスとならきっと――

「俺が魔王になってやる！ノスフェリウスをこの役目を下ろしてやる！」

　俺とルナリスは魔王が何千年と成し得なかったことをする。

　それが彼女の魂の価値だ！

　啖呵を切った口は、唾を飲み込むのに苦労するほど渇いていた。

　いつしか窓を叩く音が止み、部屋を照らすのは雷ではなく月光のみとなっている。

「なるほど。理から外れる為に、意思の強さを見せるのか。……面白い。その重力から抜け出してみろ、ネモ！」

　夜を背負った男は、その白い牙を剥き出して笑っていた。