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女神ティアと

ヘリオスとセレナのママ、女神テイアは女神らしくない女神。

このままヘリオスとセレナを連れていなくなっちゃう？

そうしたら、どうなるの、この部屋にハンスと二人よ、

イレーネは子供たちが母テイアと再会できたことを喜びながらも、もう一つの現実に困惑を隠せなかった。

「ハンスと同じ部屋で二人きり」

いや、それは無理。

「せめて、明日の朝、朝食を食べてからにしない？

だって、セレナだってまだ調子が戻っていないし、そもそも、私たちは４人家族ということでここに泊まってるの。あ、でも本当の親子じゃないってのはもうバレてるけど。

あすになっていきなり子供が二人消えてました、ってなったらホテルの人たちが怪しむわよ、どこにやっちゃったの？って。」

とイレーネが言うと、

「うーん、それもそうね。

じゃあ、私、今日はここに泊まらせてもらうわね。

明日、みんなが朝食を食べ終わるころ、わざとらしくホテルの正面口から迎えに行けばいいんでしょ」

そういうことで話しがついた。

テイアに何かしゃべりながら、まとわりつくヘリオスとセレナ。

セレナの体調もすっかり回復したようだ。

久しぶりの再会だ。

そんな母子の姿を見守るイレーネとハンス。

「明日の朝にはヘリオスたちをテイアに返して、僕たちもこのホテルを出ましょう。

どこか庶民的な宿に移ったほうがいい」

というハンスに、

「そうね、ここはいわゆる特権階級のホテルのようだから、この国の本質を知ることはできないわね、

でも１週間後にはフィリップ殿下の誕生日の宴よ。支度もあるし、どうしよう」

「氷の王宮の皆さんは、貴女はアデーレ王国の王女だと認識している様ですから、現地で支度をさせてもらいましょう。さすがに庶民の宿で晩餐会へ出向く支度はできないでしょうから」

そんなことを話していると、そこにテイアがやってきた。

「子供たちは寝ちゃったわ。疲れていたのね」

と言いながら。

このファミリールームにはベッドルームのほかに、リビングが付いている。

子供たちをキングサイズのベッドに寝かせると、リビングのソファでテイアを囲んで、イレーネとハンスが話し始めた。

「貴女は女神テイアなんですよね？ということはイレーネのことも僕たちが何故ここにいるかも、把握しているっていうことでいいですよね？」

とハンス。

「うん、まあそうね。イレーネ、貴女はアデーレ王国の王女。ハンス、あんたは血筋だけの勇者。

そしてキミ達ふたりはもうすこしで再試験。

あ、キミたちに敬称略してるのは、私の趣味。ごめんねお姫様、呼び捨てにしてて」

テイアが言う。

「ふーん、みんな知ってるのね。あ、呼び方なんて別にそんなの気にしてないよ、イレーネとハンス、でいいから。でもさテイア、貴女は何故そんな魔法使いみたいな恰好をしてるの？女神なら聖人の式服でしょ、普通は」

とのイレーネの問いに、

「私、一応四季の国連邦の視察ってことにはなってるけど、お忍びの旅行なのよ。目立ちたくないじゃない。女神の式服なんか着てたらバレちゃうわよ、だから」

そう言って、自分の着ている黒い装束を見つめるテイア。

「これ、おかしいかな？」

と二人に聞きながら。

「いや、それでもしっかり目立っていますよ」

とハンス。

「それじゃあ、魔法使いか魔女ですよ」

「今時、そんな格好の魔法使いなんていないわよ。コスプレ感満載」

「えーそうなの？聖地ではいまだに魔法使いといえばこんなのよ」

神と女神の住む地、聖地、そこはあらゆる理（ことわり）を超えた世界、しかしいろいろなことが現実世界とズレているのだ。

「そういえば、あなたたち、氷の王宮で王に会ったんでしょ？」

と先ほどまでとは打って変わって真剣な顔で言うテイア。

イレーネとハンスは王へのお目通り、そのすべてをテイアに話した。

そして、来週に行われる王の誕生日の宴に招待されていることも。

「秋の国に貴族と言う身分が存在する、それはまあ許容範囲とも思えますが、国王がいるなんて、ここは神と女神が治める国ですよね」

とハンスが言うと、

「そう、確かにこの四季の国連邦はかつての王国を神々が召し上げた国。

だから国王がいるはずがない。氷の王宮の王も、国王ではない、勝手に祭り上げられた傀儡の王よ。

いまだに王国を復活させようともくろむ輩の仕業ね」

そう言えば、だれもあの王、フィリップ殿下のころを「冬の国の国王」とは呼んではいなかった。

「可哀そうな王様ね。どこかから連れてこられたのでしょうね。自分の事を王だと信じて疑わない、哀れな少年よ」

テイアが悲しそうに言った。

「私たちに何ができるの？」

とイレーネ。

「王とその側近に現実を教えてあげることね」

テイアのその言葉に顔を見合わせるイレーネとハンス。

「現実って？」

「あなたたちが、氷の王宮までの道すがらで、見てきたことよ」

テイアはイレーネたちが何を見て、何を感じてきたのかお見通しのようだ。

「それで、彼らの暴走がこれ以上拡大しないというなら、神々は黙認するけれそそうでなければ、

もう一段階強い権限を行使するしかないわね」

とテイア。

「なんか私たち、めっちゃ責任重大。不安しかないんだけど」

とイレーネ。

ハンスはと言うと、

「いずれ国を治める者として、これくらいの試練は序の口ですよ」

とあっさりと言う。

「他人事みたいに言わないでよ」

イレーネがふくれながら言い返した。

「イレーネ、貴女なら大丈夫。ありのままを伝えるの。貴女の信念をもって、

あ、これ以上は手助けになるから言えないけど」

テイアはそれ以上、そのことについては何も言わなかった。

イレーネとハンス、二人でこの先はどう切り開いていくのか、それを試されているからだ。

「ねえ、ママあー」

眠っていたはずのヘリオスが目をこすりながらやってきた。

「あらら、起きちゃったのね。」

とテイアが抱き上げる。

「私たちも、もう寝ましょう、明日は早起きだし」

そう言うとテイアはヘリオスを伴い、ベッドに向かった。

残されたイレーネとハンス。

少し気まずいのはイレーネだ。

「あ、僕はそこのソファで寝ますから、じゃ、イレーネおやすみなさい」

ハンスは何を気にする様子もなく、ソファに寝転がった。

イレーネもキングサイズのベッドに向かうが、自分が眠れるスペースはあるのだろうか、と思うとベッドサイドに立ったまま思案していた。

「さ、何突っ立つているの？寝るよ、おいで」

と既にベッドに横になっているテイアが手招きをする。

そっとベッドの隅に潜り込むイレーネ。

その日は、朝から氷の王宮に行き、吹雪に合い、王との謁見、それからセレナの発熱、最後にテイアの登場とたくさんの事がありすぎた一日だった。

身体はクタクタなはずなのに、頭の中に今日の事があれこれ浮かんできて、目をつむっても、眠れそうにない。

ごそごそと動くイレーネ。

するとテイアが両脇で寝ている二人の子供、そしてイレーネを抱きしめる。

テイアの手がイレーネの背中を優しく撫でる。

テイアの手の動きに合わせて呼吸もどんどんと静かに、深くなってゆくイレーネ。

そして、いつの間にかあれだけ高揚していた気持ちが落ち着き、冴えていた頭がぼーっとしてくる。

こんな手の感触、初めてだ。

いや、ごく小さい頃、誰かの手が背中をさすってくれていたことがある。

時にとんとん、と軽くたたき、時にゆっくりと撫でてくれた。

大きくはない、細くて繊細な手だった。

それはとても心地よく、安心できるひと時だった。

あの手、は誰のものだったのだろう。

もう思い出せない。

そんなことを考えている間に、イレーネは眠りに落ちていた。

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