「キング＆クイーンコンテスト コスプレ部門」予選
コスプレ大会が始まりました。どんな結果が待っているのでしょうか。
歓声に包まれながらステージの中央に立つイレーネ。
収穫祭で行われる「キング＆クイーンコンテスト」は毎年大人気だ。
その中でも、コスプレ部門はその年の流行を取り入れた演出が多く、出場者のクオリティも高い。
観客もそれなりに見る目が厳しい。気に食わない「作品」にはブーイングが起きることも珍しくない。
しかし、ステージに現れたイレーネを見たとたん、観客の視線は釘付けだった。
フローラの力作でもあるベッキーの扮装をしたイレーネは誰が見ても完璧なベッキーだった。
他にもベッキーに扮した参加者がすでにステージに登場していた。
しかし、イレーネの姿は別格だった。
圧倒的な存在感で、ステージに立つイレーネ。
しかし、傍らのハンスはすごぶる不評だ。
「ベッキーは素晴らしいのに、ロイドがねえ」
「あの隣はロイド？本当にロイドに扮しているの？」
「ベッキーの足を引っ張るな」
容赦ないヤジが飛んでくるが、ハンスは全く気にしていないようだ。
それどころか、ロイドの恰好をしてすっかりその気になっているようにも見えた。
「まあ、あいつが気分よくしている、それだけでいいじゃないか」
舞台袖で二人を見守っているイーサムが言った。
「そうね、楽しそうだからいいわよね。今回は入賞も決戦進出もあきらめるわ」
とフローラ。
このコスプレ大会、今行われている予選から約５組が決勝に進む。
その選出は６人の専門審査員と観客の投票で決まる。
観客席の最前列に並んでいる審査員たち。
イレーネとハンスを交互に見ては複雑な表情をしていた。
「さあ、ベティとファビアンに大きな拍手を！」
司会者がそう言いながら、イレーネ達をステージ後ろの今までの出場者が並んでいる列に誘導した。
イレーネとハンスがステージ中央にいる時間が終わったのだ。
その後も出場者が続いてステージに現れた。
最語の出場者がパフォーマンスを終え、あとは決勝参加者の発表を待つのみとなった。
「さあ、審査の結果が出ました」
そう言う司会者。
決勝に出場が決まった５組が順番に発表されていった。
そのなかに、イレーネとハンス、いやベティとファビアンの名前はなかった。
客席からもどよめきが起こった。
「あのベッキー選ばれなかったのね、残念だわ」
「相手に足を引っ張られたか」
そんな言葉が聞こえていた。
「えー今回は特に出場者の皆さんがハイレベルで選出は難航しました。そして特別枠ということで、さらに追加の決勝進出者を発表します」
突然ステージに上がってきた審査委員長がこんなことを話を始めた。
多い盛り上がる観客、そして選ばれなかった出場者たち。
「追加で決戦に進むのは、審査員の満場一致で決定しました。
ベッキーに扮したベティさん、あなたです」
そう言いながら並んでいたイレーネをステージ中央に連れ出した。
戸惑いながらも笑顔のイレーネ。
観客から大きな拍手と歓声が送られていた。
「あの、私一人なんですか？」
とイレーネが審査員に聞いた。
元居た場所に取り残されたハンスは、イレーネを見ながら嬉しそうには拍手をしている。
自分は置いてきぼりにされていることなど、どうでもいいようだ。
「審査員特別選出として、このベティ嬢に決戦に進んでいただくこととしましたが、ベティさんは一人で決戦大会に挑むことになります。
それでも審査員として彼女を選ばずにはいられなかった」
審査委員長がこう説明した。
決戦に進むこととなった５組とイレーネは、運営委員から今後の説明を受ける。
決戦大会は明日の夜、入賞すれば最終日に「キング＆クイーンコンテスト」の他部門の入賞者と共に、
改めて表彰式がある、そうだ。
５組は表面上はにこやかだが内心、お互いに意識しているのはすぐにわかった。
そしてイレーネへ向けられる視線も同じように鋭いものだった。
その後、ハンス、フローラとイーサムと合流したイレーネ。。
「まあ、イレーネ、あなただけでも決戦に進めたって、なんて素晴らしいんでしょう」
とフローラが興奮しながら言った。
「明日も出るの？あしたは露店巡りしたかったんだけどな」
とイレーネ。
イレーネはまだこの収穫祭での露店を堪能できていないのだ。
「まあ、午前中は露店に行ってくれてていいのよ。でも午後からは気合いれて身支度しましょう。
明日の衣装は今日のとは変えるわね。
私に考えがあるのよ」
とフローラが楽しそうに言う。
「でも私一人だけってなんでなんだろう」
「それは貴女が可愛いからですよ」
ハンスの言葉をフローラとイーサムはほほえましく聞いた。
「そんなの当たり前じゃない。ハンス」
きっぱりと言い返すイレーネ。
フローラとイーサムはイレーネのこんなに強い口調を初めて聞いた。
それに対して、気分を害した様子もないハンス。
「この二人ってやっぱり少し変よね」
フローラがイーサムにこっそりとつぶやいた。
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