精霊の扉

コランダム 第5話

サファイアが報告を受けている間、ルビスとルーシィは雑談をしていた。

「ねえ、ルーシィ、あの人……第１騎士団の副隊長よね？」

「そうよ。騎士の中ではトップクラスの腕前なのよ」

第一騎士団副隊長、ベルゼ＝クライン。

水の国アクアリウム出身であり、150年前、魔の森から向かってくる魔獣を討伐した。

当時その森の魔獣には、コランダムの騎士団でも手を焼かされていた。

その功績がサファイアに認められ、コランダム騎士団の一員となる。

元々の実力があった上、人当たりも良かったことから出世し、副隊長にまで上り詰めたのだ。

「へぇ～……でも、水の人だよね。他の国の人がなれるもんなの？」

「あんた、何にも知らないのね」

ルーシィはやれやれといった感じで腰に手を当てる。

「この国はね、生まれた国は関係ないの。実力があれば、上に上がれるのよ」

もっとも、王だけはコランダム家の世襲制であるのだが。

「ふうん……」

「ふうんって、あんた、次の女王様だっていう自覚持ってる？」

「私、そういうの疎いから」

「あのね……」

「まあまあ、ルーシィ、その位にしておきなさい」

「あ、すみません、サファイア様っ」

いつの間にか、副隊長は退席していたようだ。

「そうね、確かに、ルビスは世の中のことをあまり知らないでしょうね」

リヴァノールに入学するためには、他の学校で、成績上位になる必要がある。

さらにそこから試験が行われ、一握りの者しかその門をくぐる事は出来ない。

その為、一般教養は、知っていて当然と考えられ、授業で取り上げることは多くない。

ただし、ルビスに限っては、違っていた。

母親の血を引き、魔力に恵まれていた為、そのステップを踏んでいないのだ。

「本来なら、普通の学校に入れてからなのでしょうけど」

王族が普通の学校に入るのには、色々と問題がある。

世間の目、周囲の反対などの理由から、親の意思だけではなかなか出来ないもののようだ。

「私自身、少し焦り過ぎました。もう少し、学ばせてからでも良かったかもしれません」

「ごめんなさい、お母様……」

サファイアは首を振った。

「ううん、私の育て方が悪かったから。ルビスが悪い訳じゃないわ」

サファイアはそこで少し考えていたが、何かを思いついたようにポンッ、と手を打った。

「そうだ、ルーシィ、しばらく付きっ切りでルビスの教育をお願いしていいかしら」

「え、でも、騎士団の方は……」

「しばらく貴女達の出る幕はなくなると思うの」

魔族が絡んでいるとなれば、危険も多くなる。

新米の二人には過酷だろう。サファイアはそう判断した。

「だから、これからしばらくは時間が作れると思うから」

「判りました、徹底的に教え込みます」

「宜しくね、ルーシィ。じゃ、私は用事があるから行くわね」

「あ、はい。泊めて頂いてありがとうございました」

サファイアが部屋を出て行く。

ルーシィはルビスの方に向き直って、不敵な笑みを浮かべた。

「じゃ、手始めに、書物庫の歴史書、全巻ね」

「えぇ～……手加減してよぉ、ルーシィ……しくしく」

＞

魔族遺跡襲撃事件から数ヶ月。

未だに事件全貌の究明は出来ないでいた。

しかも、逃げた魔の正体も目的も特定できていない。

「……弱りましたね」

しかも、今回魔が逃げた場所は、精霊達にとって、未知の国だった。

その事が、捜査を難しくしていた。

しかし、放って置けば、その世界の住民にかなりの犠牲が出ることだろう。

「仕方ありませんね」

サファイアは何かを決意し、ゆっくりと椅子から立ち上がった。

書物庫では、今日も勉強会が開かれていた。

そこにサファイアが入ってくる。

「頑張っているようですね、ルビス」

「はい、お母様」

サファイアは隣に居たルーシィも労う。

「ルーシィもご苦労様」

「いえ、これもルビスのためですから」

机の上には、この世界の地図、文化、民族などの書物が所狭しと積んである。

「それにしても、物覚え早いわよね、あんた」

「そうですね、私自慢の娘ですから」

「お母様、親バカみたいですよ……あ、痛っ！」

サファイアの平手が飛んできた。

「今日は、二人に、お願いがあって来たの」

「お願い、ですか」

「何ですか、お母様？」

サファイアは、普段とは違う、少し真面目な顔になった。

「二人に、異世界に行って欲しいの」

「異世界に？！」

二人は一瞬、自分の耳を疑った。

「冗談……では無いんですよね、お母様」

「ええ、事は一刻を争うの。あまりのんびりとはしていられないんです」

「何が起きているのですか……？」

「そうですね、どこから話しましょうか」

サファイアは、二人に驚愕の事実を告げた。

「……近い内に、魔王が復活します」

「魔王？！」

「魔王って、あの悪名高き、‘魔王ゼクス’ですか？！」

「そうです。もしかしたら、もう既に復活してしまっているのかもしれません」

「そんな……っ」

およそ900年前、この世界全体を恐怖と混沌の渦に陥れた諸悪の根源。

世界を震撼させた、魔王ゼクスは、一人の人間によって闇の奥深くに封印される。

この世界の住民は、その人間を‘勇者’と呼んでいた。

「で、でも、今は勇者によって封印されているって学園でも習いましたよ」

「それに、その時お母様も一緒に居たんですよね？」

サファイアは当時、その勇者と行動を共にしていたのだ。

「ええ。でも、時空の扉が襲撃された以上、その可能性は否定できないのです」

「どうしてですか？」

「あの結界は、そんな簡単に破られるものではありません」

サファイアの話に２人は息を飲んだ。

「私ですら、１人では壊せないのですから」

「お母様の魔力でもですか？！」

「そう。もちろん、解除の方法は知っています。でも、無理矢理破壊することは私には出来ません」

「そんなに強力な結界なのに、どうして？」

ルビスとルーシィの表情がどんどん暗くなっていく。

「今回、こういった話をするのは、第三騎士団の一員である貴女達だからこそなんです」

「でも、私なんかに出来るでしょうか……」

ルーシィは、そのような強大な力に対抗できる自信は無かった。

そんな２人の様子に、サファイアは少しだけ表情を緩ませた。

「大丈夫です。貴女は彼らに対抗できるだけの力は既に持ち合わせていますよ」

「サファイア様……」

「マイカ＝テヴェアとは知り合いですよね、ルーシィ」

突然サファイアに尋ねられ、少し困惑するルーシィ。

「はい、そうですけど……それが何か？」

「彼女は今、第三騎士団の特殊部隊として、これから貴女達が向かう街で生活しているの」

「え、そうだったんですか？！」

ルーシィは全くの初耳だった。

「確か、暫く戻ってこられない、とは聞いていましたが……異世界に行っていたなんて」

特殊部隊は、極秘に行動することが多い。

そのため、自らの行動は親しい友人や家族にも話すことはあまり無い。

「ルーシィ、誰？」

「私の幼馴染よ。引っ越す前からだから、もう何十年ものお付き合いね」

ルーシィは、昔を懐かしむように、目を細める。

「そっか。マイカが行ってるんじゃ、心強いわ」

２人は、そこで暫く一緒に生活しながら、情報を集めて下さい。

「判りました、何とか頑張ってみます」

ルビスの言葉に、満足そうに微笑むサファイア。

「最初は判らない事も多いと思うけど、普通に生活していれば、大丈夫ですよ」

そう言って、サファイアは、そのマイカと言う人物が住んでいる場所の地図を二人に渡した。

「でも、いきなり行って大丈夫なんですか？」

「そうですよ、極秘任務じゃ、私達が行っても会ってくれないかも知れないじゃないですか」

二人の意見はもっともだった。

するとサファイアはルーシィに紋章のようなものを渡した。

「これを見せれば大丈夫です。但し、見せるのはマイカだけにして下さい」

「判りました」

「それから、ルビスはこれを」

ルビスは、首になにやら宝石のようなものを掛けられる。

「お母様、これは……コランダム家の……」

「そう、これは我が王家一族が代々継承してきた宝珠です」

「でも、私にはまだ……」

突然のことで、ルビスは困惑している。

「大丈夫、貴女にはこれを持つ権利があります。私の自慢の娘なのですから」

「お母様……ありがとうございます」

「ルーシィ、ルビスをお願いしますね」

もう何度聞いただろうか。

ルーシィは今までで一番、サファイアの言葉を重く受け止めていた。

「はい！ 必ずや、命に代えても、ルビスを……いえ、ルビス様をお守り致します」

「頼みましたよ、ルーシィ」

敬礼するルーシィ。その横でルビスは、少し涙ぐんでいた。

「行ってらっしゃい。気をつけるんですよ」

「はい、行って参ります」

サファイアの魔法陣が輝き始める。

蒼く透き通った光の中に、二人の身体が溶け込んでいく。

こうして、２人は未知なる世界へと旅立って行った。

＞

謁見室に戻ったサファイア。

だが、一抹の不安は残る。本当にあの二人に任せて良かったのだろうか？

「どうかされましたか、陛下」

そんな様子を心配してか、スヴェンが声をかけた。

サファイアは、スヴェンにでさえ、話をしていない。

それだけ今回の任務は重要なのだ。

「ううん、ちょっと昔を思い出していたのです」

そう言って誤魔化す。

「勇者と共に、“蒼い彗星”として活躍されているお姿、一度拝見したかったですよ」

サファイアは少し苦笑いを浮かべた。

「もう、私はあの頃の様な事は出来ません。それにそろそろ後継の事を考えておかないと」

その一言に、スヴェンは驚いた。

「何を仰っているのです……この国には、まだまだ貴女様が必要なんです」

「いいえ。私の力は、時と共に薄れつつある……これは本当なの。だから――」

サファイアは出掛かった言葉を呑んだ。

（だから、時空の扉の結界が緩んだ）

「だからこそ、あの子達にもっと力を付けて貰わないと」

（あの忌々しいモノが、完全に復活してしまう前に……）

続く