精霊の扉

第4部第4話

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とある学校の校門の前に、一人の少女がたたずんでいた。

ここの学校の生徒ではあるが、着ているのは普通の私服。

彼女の名は春日友子（かすがともこ）。いわゆる落ちこぼれで、学校にはほとんど行っていない。

やがて一人の女生徒が校門から出てきた。

こちらは秋本眞奈美（あきもとまなみ）。学校でもトップクラスの成績をとる、優秀な学生である。

この2人は幼馴染であり、毎日必ず顔を合わせるほど仲が良い。

「よう。マナ」

「その荷物……また家出したの？　トモ」

「ああ。それで……」

「今日の夜、泊まりに行っていいか、でしょ？」

「……」

友子は、ギクリ、とした後に下を向く。

「家出って言ったらそれしかないものね」

眞奈美はクスリと笑った。

「うちは当分留守だけど。あんまりご両親を心配させないほうがいいわよ」

「はん、心配するかよ、あんな親が」

「もう、そんなこと言わないの。あれ？　その傷……」

彼女は、友子の足の傷を見逃さなかった。

「またケンカしたの？」

「……なんだそんなことか」

「なんだじゃないでしょ、こんな傷作って」

「いいじゃんか。別に」

「もう、心配する私の身にもなってよ」

「マナ、あいつらは言葉で解るような相手じゃないんだ」

「だからって、毎日してたら、体が持たないでしょ」

「……分かったよ。じゃ、適当に夜行くぞ」

背を向ける友子。

「あ、トモ！　待って！」

「じゃあな」

「もうっ」

心配そうな視線でトモを見送る眞奈美。

彼女達はまだ知らない。自分達の運命を。

＞Naomi

「え～。家庭教師～？！」

突然お母さんに言われて、びっくりする。

「そうよ、だってこのままじゃ直美大学行けないでしょ」

「でも、そんなの頼まなくても。姉さんに教われば大丈夫だって」

「陽子だって、一緒にいる時間少ないでしょう？　学校も違うんだし」

それは、そうかもしれないけどさ。そんな突然言われても、心の準備ってもんが。

「母さん、直美が出かけている間、学校に説明するの大変だったんだからね」

そう、私と姉さんは異世界に行っている間、学校をずっと休んでた。

お母さんはそれを心配しているんだと思う。

「分かったわよ。それで、いつその人が来るの？」

「今日の夕方、早速頼んであるから」

「え、もう決まってるの？！」

今日はユミちゃんと約束していたのにっ！

「あ、それと、これから母さん出かけるから。ちゃんと教わるのよ」

なんか、ハメられた気がする……

ユミちゃんに断りの電話を入れ、しばらくするとインターホンが鳴った。

ドアを開ける。この人が家庭教師の人？

「はじめまして、由希です。今日からよろしくね」

「よ、よろしくお願いします。ど、どうぞ」

「ふふ。おじゃまします」

綺麗な人だな。大学生かな？

「私ね、あなたのお母さんの所でアルバイトしてたの」

へ～。それ初耳。

「普段良くして貰っているから、役に立てればいいとずっと思ってたの」

「そうなんですか」

「水口さん、大学はどういう所行きたいの？」

大学なんて言われてもまだそんな実感湧かない。

「それが……まだ良く分からなくて」

「最初は誰でもそうかもね。進路にあわせて大学を選ぶといいかも」

大学か……姉さんはどこ行くって言ってたっけ？

「将来、どんな職業に就きたいの？」

（王女様になりたいっ）

――って言っても笑われるだけだしなぁ。

「世界の人に認められるような仕事……かな」

適当にはぐらかしておいた。

「そう。じゃ、外語大に行ったほうがいいかな。英語は得意？」

得意って言うわけじゃ無いけど、向こうの言葉と似ているから、何とかなるかも。

「はい、まあそれなりに……」

「行きたい学校や学部が決まってるなら、無理に不得意科目をやらなくてもいいのよ」

「へ～」

「私もね。理系科目があまり出来なくて、途中で文系受験に切り替えたの」

「そうなんですか。由希さんって、どこ通ってるんですか？」

「私は東都女子よ」

「え、あの有名な？」

東都女子って、偏差値80の超エリートじゃない！　何か、物凄い人来ちゃったな……大丈夫かな……

「凄いなぁ……頭いいんですね」

「そんなでもないわよ。大学なんてどこも一緒でしょ。教授なんか年寄りばっかりだし」

由希さんはそう言って苦笑した。

「大事なのは、どこに行くか、じゃなくて何をやりたいか、よ。英語の教科書ある？」

「あ、はい」

こうして、私は週に２回、家庭教師の先生にお世話になることになったんだ。

＞

「遅くなっちまったな」

暗闇の中を友子は歩いていた。

マンションまであと少しといったところで、彼女は囲まれていることに気がつく。

「全く、面倒くせぇな……」

不良の集団だった。

「あんただな、春日友子は」

「そうだと言ったら？」

「よくも仲間をヤッてくれたな！」

手に持っているナイフがギラリと光る。

「っ？！」

腹部に鋭い痛み。

刺された？！

「てめぇ……きたねぇぞ……」

「ケンカにきたねぇもくそもあるか。やっちまえ！」

数分後。そこには動くこともなく転がっている友子の無残な姿があった。

「ボス、動かなくなっちゃいましたよ」

「はん、他愛もねぇ奴だな」

「トモ？」

「ちっ、誰か来やがった、逃げるぞ！！」

一斉に散っていく不良たち。

「しっかりしてよ！　トモッ」

友子の傷からは大量の血が流れ、服を、地面を赤く染め上げている。

眞奈美の呼びかけにも、全く動かない。

「こんな……こんなのって……」

『何故、こんなところで泣いている』

いつの間にかそこには一人の男性が立っていた。

「だ、誰……ですか？」

男は答えなかった。ただ友子の方をじっと見ている。

『その女は、死んでいるのか？』

「……」

無言で頷く。

『生き返らせてやろうか』

「え？」

眞奈美は耳を疑った。

「生き返る――ん、ですかっ？！」

『ああ。但し、その為には、見返りが必要だ』

眞奈美は、男にしがみつく。

「本当に生き返るんですかっ？！」

『もちろんだ。だが、タダで治してやるほどお人よしではない』

「で、でも……私、お金ないんですけど」

『金などいらん』

「じゃあ、何をすればいいんですか？」

『俺達の手伝いをしてくれればそれでいい』

それならなんとかなるかもしれない。眞奈美は承諾した。

「……分かりました」

『よし、約束だ。では、目を瞑れ』

「は、はい……ぐッ？！」

目を閉じた瞬間、鈍い衝撃が眞奈美を襲い、彼女の意識は、闇へと消えた。

続く

あとがき

「こんにちは、ユキ、改め、由希です。やっと私の出番が来た～。長かった……

　今日はｍさんもいないので、新しい人たちを紹介します。

　秋本眞奈美さん＝通称マナさんと、春日友子さん＝通称トモさんです」

「自己紹介する前に一言いいか？」

「はい、トモさん、どうぞ」

「勝手に人を殺すんじゃねぇ！！」

「と、トモ、落ち着いて！」

「後でｍさんに言っておきますね」

「こら、ｍ！！　アタシは謝ったって、許さねぇからな！！」

「ユキさんごめんなさい、騒がしくて」

「いいえ、いいんですよ、私もトモさんの気持ち、分かりますから」

「お前に分かるって言うのか？　アタシの気持ちが？」

「私の分も含めて、後でｍさんに言っておきます」

「そうか、お前も苦労してるんだな」

「少し話し変わりますが、お二人は小さい時からの幼馴染だそうですね」

「ええ。小学校の時からずっと一緒の学校なんです」

「そういえばそうだったな」

「あの時はもっと女の子で可愛かったんですよ、トモ」

「ま、マナ！　それはどういう意味だ？！」

「トモ、顔が赤いよ」

「っ！」

「あはは……仲がいいんですねぇ～」

「お前、ホントにそう思ってるのか？」

「さあ、どうでしょう」

「……」

「それよりも気になるのが、お2人がどこに連れて行かれたのか、ということですけど」

「さあ？　彼は付いて来れば分かるって言っていましたが？」

「あのな、マナ、アタシが言うのもなんだが、あれは怪しすぎだろ」

「その点は心配ないと思うわ。だって、トモを生き返らせてくれるって」

「いや、それが怪しいって。それに、どう見たって、あれは魔――」

「きっと悪い人ではないんですよね？」（聞いてない）

「なんか、こういう天然キャラ、増えてる気がする……この作品、どうなるんでしょうか……」