精霊の扉

精霊の宝珠 第5話

次の日、言われた通りの住所に向かう。

「こんにちは～。陽子ですけど！」

呼び鈴を押しても誰も出ない。お昼には戻るって言ってたくせに。

仕方が無いので、しばらく玄関先で待つことにした。

程無くして、見知らぬ女性がやって来た。誰だろう？

「そこのあなた、ちょっといいかしら？」

「はい。なんでしょう？」

「ここに住んでる人、知り合い？」

「ええ。私、今日その人に会いに来たんだけど、留守だったみたい」

「……そう、それは都合がいいわ」

ニヤリと笑う。私は背筋がぞっとした。

こ、この人って……いや、そんな筈は。

「それに、貴女のその力。精霊の守護を受けてるのね」

「あ、貴女何者？！」

「ふふふっ。まさか自分からエサが舞い込んで来るなんて、今日はついてるわ」

嫌な予感が当たってしまった。

「エサって……やっぱり、魔族ね！」

「そう、その通り」

シュッ

彼女の手から細いものが発射され、そのまま私に向かって伸びてきた。

「何これ？！　糸っ？」

逃げることも叶わず、そのまま絡め取られてしまった。

何とか振りほどかなきゃ。そう思えば思うほど糸は複雑に絡み合い、身動きが取れなくなってしまった。

「さて、人質は大人しく縛られててね」

「冗談じゃないわっ！　離しなさいよ！！」

その時、糸がペンダントに触れる、と同時に激しく燃え上がり、灰になる。

「なっ？！」

これにはさすがに驚いたらしい。

身体が自由になった。ここは逃げるに限る。

「さよならっ」

「誰も帰って良いなんて言ってないわよ」

びしゅっ！

糸が私の足に巻きつく。

「いやぁぁぁぁっ」

あっという間に逆さまに吊り上げられ、宙吊りにされてしまう。

「もう逃がさないわよ。さぁて、何から話してもらいましょうか」

彼女がだんだん近づいてくる。そして目の前に迫った、その瞬間。

チャーンス！

私は彼女めがけて魔法を放っていた。

「フレアー！！」

「ぎゃあぁぁ？！」

地面から火柱が立ち上がり、見事に女を直撃する。

それと同時に、糸は途切れ、体が開放される。次の瞬間私は駆け出していた。

「くっ、人間の分際でっ！　逃がさないわよ！ 」

直ぐに絡まってきた糸。私の身体を締め付けてくる。

「うああぁぁっ！」

痛いなんてもんじゃない。全身の骨を砕かれるような感覚。

激痛で気を失いそうになる。

「大人しくしていれば手は出さないつもりだったけど……残念――ねっ！」

ドッ

「ぐ、がはっ」

そのまま地面に叩きつけられる。

「げほ、げほ、ごほっ」

血が混じった胃液が逆流してきた。

「あらあら、汚い」

不敵な笑みを浮かべる女。でも、目には殺意がみなぎっている。

「命は取らないで置こうと思っていたのに、ね」

なんか最近とことんついてない。もうこれで何度目だろう？

「さようなら。勇敢な人間のお嬢さん」

魔族の目がギラリと光る。

と。

「閃光（フラッシュショット）！！」

一筋の光が、魔族の腕を貫通した。

「ぐがぁぁぁぁぁっ！」

「その子には指1本触れることは許さないわ」

純白の羽を広げたその姿。私には、空から降臨した天使の姿に見えた。

「ルーシィさんっ！！」

「ごめんね、遅くなって。大丈夫？」

「よ、よくも私の肌に傷をつけたわね！　殺してやるっ！！」」

女の手から無数の糸が発射される。

その動きはまるで意思を持った蜘蛛糸のようだ。

「ルーシィさん！　後ろ！」

数本の糸が彼女の背後から襲い掛かる！

「くっ？！」

慌てて空中に飛び上がるけど、それを追尾するように糸がその向きを変える。

「光よ！」

ルーシィさんもそれに応戦して魔法を放つ。

光に、焼かれて次々と糸を灰にしていく。だけど。

「しまっ……！」

一本の糸が足に絡まる。

「捕まえたぁ」

恐ろしい顔でニタリと笑う。

ドッ！

「きゃあぁぁ！！」

無数の糸が体を貫く。

「ああああっ？！」

追い討ちをかけるようにまた数本。

「あぐうぅぅぅっ！！」

「嫌ぁぁぁっ！　ルーシィさん！」

糸で全身を貫かれ、そのまま宙吊りにされてしまった。

「はあっ……はあっ……」

彼女の体からはとめどなく血が溢れ出し、地面にまるで水たまりのように広がっている。

「どんな精霊かと思ったけど。貴女弱すぎ」

「お前たち魔族は、絶対に許さないっ！」

睨みつけるルーシィさんをフッ、と鼻で笑う魔族。

「判らないわ。精霊がなぜそこまでして人間を守る必要がある？」

「人間だけじゃない！　この世界をだ！　お前たち魔族に滅ぼされてたまるか！」

声を荒げてルーシィさんが叫ぶ。

「そうね。あそこは貴女達精霊の‘聖地’だものね」

「――」

「あ、間違えたわ。正確に言うと『だった』よね。もう滅んじゃったんだもんね」

「うるさい、黙れッ！！――がはっ」

糸が刺さる。

「うるさいのは貴女でしょ？　早く死んじゃいなさいよ」

容赦なく糸が痛めつける。その度にルーシィさんの身体から血が溢れ出した。

「うあぁぁっ？！」

「嫌ぁっ！　もうやめてぇっ」

「あなたもうるさいわねぇ」

私の方の締め付けも強くなる。思わず呻き声を上げた。

「や、やめろ……その子には手を出すな！」

「ふうん？　なら、あなたが先に逝く？　まあ、どっちにしろ此処で二人とも死ぬのよ」

女がゆっくりと私のほうに近付いてくる。

「どういう死に方がいいかしら。全身の骨を砕いて、内臓引きずり出そうかしら？」

私は恐怖で声すら上げられなくなっていた。

「そうだ、誰だか判らなくなるまで切り刻むのもいいわねぇ」

こんな時に私に力があったら！　魔族を撃退できるだけの力があったら！

悔しい、悔しいよっ！

そう思うとぼろぼろと涙が溢れてきた。

「あらあら、今頃怖くなったのね。命乞い？　でも、駄目」

勝ち誇ったような顔で続ける。

「私たちと関わった人間は一人残らず殺すわ」

もう駄目だ。

「助けてルビス！」

ペンダントに祈った。

と。

私を捕らえていた糸が、激しく燃え上がる。

「何っ？！」

この炎は！

「ヨーコ！　ルーシィ！　大丈夫ですか？！」

「ルビス？！」

炎を纏った紅い精霊――間違いなくルビスだ！

「くっ。もう一人いたのね……まあいいわ。まとめて始末してやる！」

「させません！」

放たれる糸を燃え盛る炎が次々と焼き払っていく。

「頑張れ、ルビス！！」

「くっ」

「よくも私の友人を虐めてくれましたね！　許しません！！」

逆巻く炎の渦が、まるで、ルビスの怒りを象徴するかの如く燃え盛る。

その放射が女を薙ぎ払った。

「うあぁぁぁぁぁ？！」

「さあ、観念しなさい！」

「く、くそ！　こんなところで死ぬわけにはぁっ！！」

辺りが火の海と化し、大きな炎が包み込む。

「燃え尽きなさい！」

「ぎゃぁぁぁぁ！！」

魔族は燃え盛る炎の中で、もがき苦しんだ後、灰になって崩れ去った。

「ルーシィ！」

ようやく糸から開放された彼女に駆け寄るルビス。

「しっかりして、ルーシィ！」

「ル……ビス、わ、たし……げほっ」

多量の血を吐き出し、むせ込むルーシィさん。

「駄目、しゃべらないで。今治すから！」

ルーシィさんは無言で首を振った。

「どう……して？」

戸惑うルビス。

「わたしは……もう、無理、それより、あの子を……」

途切れ途切れに声を出す。

「遅かれ早かれ、こうなってたわ。潜んでる場所、ばれて……たし」

そして、困惑する赤い眼をじっと見つめて続けた。

「ルビス……私の、魔法、貴女に、授ける、わ、これで、あな、たはもっと、強く……」

「ちょっと、何言ってるのよ？　そんな事したら！」

ルーシィは首を左右に振るだけ。

「私の、力、もうほとんど、無い、の、どの道、長く、は持た……げほっ」

「駄目よ！　そんなの！」

「魔王を、倒し、てね、ルビス」

「いやぁ、待ってルーシィ！」

突然２人の体が光りだす。

「ごめん、ね、ルビス」

「ルーシィ、待って！！」

ルビスの身体に光が流れ込む。

「必ず、勝って……ね、ル、ビス」

「ルーシィ……？　嫌ぁ！　ルーシィっ！！」

『さよなら、ルビス、ご……めん、ね――』

光が消えたルーシィさんの体から、フッ、と力が抜ける。

それが光の精霊ルーシィ＝パールの最期の姿だった・・・

続く