精霊の扉

サモンマスター第9話

「はぁ～……」

森の中でため息をつく。

「何で私、こんなことしてるんだろ……」

朝からどのぐらい経っただろうか。

ぶつくさ言いながら枝を拾う。背中の籠はもう一杯だった。

肩に紐がずしりと喰いこむ。もう歩くのもいやだ。

「……戻ろう。もういいや」

昨夜の夕飯時。

それは、唐突にリディアの口から発せられた。

「ユミコ、明日から野宿ね」

「――ぇえ？！」

一瞬何を言っているのか分からなかった。

「大丈夫よ。準備はちゃんとしておいたから。この時期なら風邪をひくこともないわ」

「いや、そういうことじゃなくって……どうして野宿？！」

「旅をするとなれば、おのずと必要に迫われるわ。いざという時に慌てないためにもね」

まあ、確かにわからなくはないけれど……

「随分と突然だね……私が言うのもなんだけど、もうちょっと体力付いてからの方がいいんじゃない？」

「体力なんて、あまり関係ないわよ。どちらかというと、魔力ね」

野宿が魔力に関係してるなんて考えられないけど……

「自然の力を直に感じ取れるから、イメージが付き易いでしょ。魔法上達の一つの方法なの」

そういうものかなぁ……？

「それに、そろそろ路銀も厳しくなってるからねぇ。１人ならともかく、２人＋１匹分じゃねぇ」

「うぅっ……」

そうなのだ。今までのリディアの収入源は、主にギルドでの依頼と、探索などによるドロップ品などの売却で出来たお金だ。

私がここに来てからもう直ぐ一ヶ月。

実際、ほとんど私の事でかかりきりになっているから、収入はほとんど無いのが現状だ。

魔法もある程度安定して出せるようになったけど、体力はないし、まだ戦うには早い。

となると、宿代を節約するために、野宿になるのは仕方ないのかもしれないけど。

と、まあそんなわけで。

焚き火に使う小枝やらを集めさせられているのでした。

「あれ？リディア居ないや」

戻ると、テントの中はもぬけの殻。何所行ったんだろう？

と、かすかに水の流れる音が聞こえた。

水の音？　川でもあるのかな？

林の中を抜けると、小さな川と、巨大な滝が姿を現した。

「あれ……リ、ディア！？」

滝壺の中を覗くと、こちらに背を向けてリディアが佇んでいた。

滝の方を見上げて、微動だにしない。何してるんだろう？

私はしばらく様子を見てみることにした。

「――――」

聞き慣れない言葉。魔法の呪文でも唱えているのだろうか。

「――！！」

リディアが両手を広げ、何かを叫ぶ。

突如凄まじい突風が辺りに吹き荒れた。

「きゃっ！？」

何が起きたか分からなかった。

一瞬のうちに滝が二つに割れ、裏の岸壁が顕わになる。

数分。もしかしたら数秒かもしれない。

しばらくの静寂の後、また段々と滝が流れ始める。

左右から水が迫り、またひとつの大きな滝となった。

滝から上がってきたリディアが、岸で呆然としている私に気が付いた。

「あら、見られてたのね」

「いま、の、なに……？」

「風（エアー）の魔法よ」

「エアーの魔法……」

「風の力を利用して物を切り裂くことが出来るの。効果は、今見て貰った通り」

凄い……

「そッ、それ、私にも教えて！！」

「だめ」

思わず身を乗り出したけど、手で制された。

「貴女にはまだ早いわ。扱うのがとても難しい高度な魔法なの」

「で、でも……」

「フレアーもまだ満足に出すことも出来ないのに」

「どうしても、ですか？」

「そうねぇ」

「お願いしますっ！！」

リディアは少し考えた後、

「……分かったわ。とりあえず、今は体力を上げる事。するのはそれからよ」

「はい、ありがとうございます！！　よ～し、がんばるぞ」

「やれやれ……さ、戻りましょ。シロがおなか空かせてる……ゎ」

リディアが止まった。視線は私の後ろ。

「どうしたのリディ……あ」

振り返る。その答えは直ぐに判った。

いつの間にか数人の男に囲まれている。

「大きな物音がしたから来てみたら――」

手には大きな剣。盗賊かなんかかな？

「こんなところに女２人とは。しかも中々上玉じゃないか」

私達を見る目つきが何か怪しい。キモい。

「あなたたち何者？　何か用？」

「つべこべ言わずに、身包み全部置いていくことだなぁ。着ている服も全部だぁ」

「その後その躯にも用があるんだがなぁ」

うん、あれだ。

地球ならセクハラ罪と、窃盗罪、ついでに婦女暴行罪もあるか。

なんとなく予想はついたけど、旅をするということはこういうケースも出てくるわけか。

面倒くさいなぁ……

リディアが隣にいるから、恐怖は感じないけど、一人だったら簡単に捕まっているだろう。

私が最初に声を発したから、男たちは私の方に注目してるけど。

もう既に、私の横では、リディアが魔法の詠唱に入ってる。

こいつらホントにマヌケだなー……

「フレアー！！」

リディアの手から、凄い勢いで灼熱の炎が発射された。

炎が男達の体を包み込む！　だけど！

「ふん、魔法を使えるのは自分たちだけだと思わないことだな」

平然と立つ男の姿が！

「そんな！！」

リディアの炎があっさりと……こいつら何者？！

「女がこんな軽装で街の外にいりゃあ、何かしら使えるとは予測できるがな。それじゃ、次はこちらの番だな」

そう言うなり、男の姿が目の前から消えた。

「？！」

「喰らえ」

「なっ？！　早……ッ」

どっ

「がはっ！」

「リディア！！」

男の拳をモロにお腹に受けて崩れ落ちるリディア。

「相手が悪かったな。諦めるこった」

「げほっ、ごほっ――」

さて、と。楽しませてもらうとするか。

そういうと男達は、リディアの服を脱がしに掛かった。

「そんな事させない！　リディアから離れろ！！」

私も覚え立ての魔法を放つ。

「おっと、そうは行くか」

「きゃぁぁ！！」

あっさり避けられ、逆に捕まった。振りほどこうとしても逃げられない！

「は、離して！！」

「さぁて、お楽しみの時間だ……いい声で啼いてくれよ？」

「嫌ぁ！！」

男の手が私の上着に手を掛けた、その時。

「うぎゃああぁあぁぁあっ？！」

突然悲鳴を上げ、ぶっ倒れる男。

「何？　何が起きたの？！」

『グルルルルルル……』

「シロ！！」

突然現れたシロが、あっという間にリディアを救出し、吹雪を起こす。

哀れな男が、一人氷付けになっていた。

「……よくもやってくれたわね！！」

ドォォォォン！！

「うぎゃああああ？！」

リディアの魔法で1人残らず吹っ飛ぶ盗賊たち。

「シロ……助かったわ」

『このぐらい、いいってことよ』

私は一瞬、耳を疑った。

「あれ、シロ……声！？」

『ん？　どうかしたか？』

間違いなかった。

「聞こえる！　シロの声が……聞こえるよっ！」

『ホントか？』

「うん、はっきり聞こえる！」

「経験がユミコを成長させたのね」

「そっか……まあ、良かったのかな？　二度とゴメンだけどね」

「そうね」

と、シロは私の姿を見て、不意に視線を逸らした。

『どうでも良いけど、そろそろ服着ろよ、目のやり場に困る』

「え……い、嫌ぁぁぁぁぁぁぁああ！！　フレアー！！」

『きゃうぅぅ～～ん』

「やっぱり、シロもオスなのよね」

続く