自画像

「お前さ、絵描くの上手いよな。惹きつける何かがあるよ。」

話しかけていたのは美術部の友人だ。

「そ、そう？ありがとう。」

「今日もこのまま残って書くの？」

「うん。・・・そうでもしないと期限までに間に合わないからね。」

「そうか、頑張れよ。じゃあ、お先に失礼するね。」

友人に別れを告げると、僕は再び作業に没頭した。

描いているのは僕自身の自画像。コンクールに出品するための作品である。

正直、普段よりもはるかに上手くいっていると思う。

まるで、引き込まれてしまうような出来栄えである。

−−おっと、もうこんな時間。

夢中になっていたから気が付かなかったが、外は真っ暗になっていた。

−−帰らないと。・・・でもいやだなあ。

学校に残ったのは絵を完成させる以外に理由があった。親に会いたくなかったのだ。

最近は受験が迫っていることもあり、特に口うるさい。

「ハァ・・・」

僕はため息をつく。

一方で、自画像の自分は、そんなつらい現実を知らないような表情をしている。

――お前はいいよなあ。現実と向き合わなくていいんだもん。うらやましいよ。

そう思った瞬間である。描かれた目がギョロッと動いた。

「え？」

と声が出そうになったが出なかった。出そうとしても出なかった。口が動かない。

それだけじゃない。帰ろうとしても足が動かない。体も、手も。目だって一ミリたりとも動かすことができなくなっていた。

「お前さ、前も言ったけど、本当に上手だよな。」

どれほどの時間が経ったのだろうか。聞き覚えのある声が聞こえた。

「そ、そう？ありがとう。」

「上手すぎて、なんか・・・絵のほうが本物っぽく見えるよ。」

「ソンナコトナイヨ。」

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読んでいただき、ありがとうございました。