お互いの気持ちに
＊＊＊お互いの気持ちに＊＊＊
沙織の教育実習が終わり、２週間が過ぎた。
僕は部長から借りたあの榊枝都菜が書いた本を読み終わっていた。そして、部長のいうヒントとは何かと探りながら読んだ。でも彼女の描く小説は僕の心をあの時の様に惹き込んでいった。美野里の小説を初めて読んだ時の様に。
しかもその内容は、ちょっと変則的な、いや相当力がないと描けないたった一人のラブストーリー。
２７歳のＯＬが婚期を逃してしまったように、今まで付き合った彼と別れてしまう。悲しみ落ち込み、とてつもなく襲う寂しさにさいなまれながら彼女はいろんな人の恋を想像してしまう。
悲しみに襲われる時、寂しさに襲われる時彼女は妄想にふけった。こんな恋があってもいいんじゃないかと。それを短編で一話づつまとめたものだった。
間奏に彼女は現実に自分の勤める会社や、街中でその妄想のネタをかき集める。その時に知る人の汚さを。その汚さ醜さを榊枝都菜は躊躇することなく、そのまま言葉を曲げず書き表していた。
「人の心は本来醜く汚く穢れているもの。そうやって人間は生まれて来たのだから。
だから幸せをむさぼるように奪い取るのだ」と、そしてその彼女は次第に人の醜さを知りそれを自分に映し出していた。本当は自分が一番醜いんだと、そして辛いことがあれば妄想に走り現実を見ない自分に気が付く。
彼女は会社を辞めて新たな自分探しの旅に出た。
そして、最後に明かされた。この物語は病気で苦しみながら、高校生だった少女がベットの上で想像する世界だった。後少しのこした時間の中で……
人の醜さや穢れをＯＬの心を通して描写し、その穢れを最後ベットの上で一人で受け、耐えながら生命の火を消してしまう。
こんな人間臭い人の不の心を集めたような、切なさを感じていた。
僕はもう一度自分の書いた小説を見直そうと、また動き出した。
そして沙織も、教育実習が終わった後、自分の向かう教師と言う職がどれだけ大変で難しく、そして素晴らしいものであるかと感じていた。
今僕らは共に自分の道を進むために、新たな展開を見せようとしていた。
沙織はあれからあまりここに来なくなった。
自分の目指す教師と言う職に向かう為、勉強をしだしたからだ。
ある日、僕と一緒にここで夕飯を食べながら
「ねぇ達哉、私これから自分の専攻をもっと勉強したいと思っているの。それに他の勉強も合わせてしたい。実習で学んだ事、これから会う生徒に私いろんな事教えてあげたいの。だからもっと勉強をしたいの」
「いい事じゃないか。自分の進むべく道がはっきりしてきた証拠だと思うよ」
「うん、だからね、もしかしたらあんまりここに来れなくなっちゃうかもしれない。でも出来るだけ時間つくってここに来るよ」
「あんまり無理するな。どうしても会いたくなったら、こっちから連絡するよ。沙織こいってな」
「あーなんだかそれだと達哉毎日こいって言ってきそうだな」
「そうだな」
そんなことを言い合っていたが実際は、沙織と合う回数は極端に減った。そしてたまに会う沙織にも、少しずつ僕に対する思いが変わってきているような気がしていた。
１０月の始め、宮村と愛奈ちゃんの結婚式の日がやってきた。
内輪で家族兄弟以外は僕らだけと、本当にこじんまりとした結婚式だった。
久しぶりに見る愛奈ちゃんのお腹は、思っていた以上に大きくなっていて、宮村が「絶対男の子だ」と息巻いていた。
「ひどいんだよぉ高ちゃんは、お腹の子もう男の子だって決めつけちゃってるんだよ。生まれて来たら、あれやってこれやって、てもう勝手に決めちゃってるんだから。愛奈ちゃん女の子だったらどうするのっていつも言ってるのに」
「ハハハ。宮村も、もう親ばか丸出しだな」
「そうね、でも本当に男の子だったら想像出来るわ。親子で走り回ってる姿」
「ほんとだね」
僕と沙織、ナッキと宮村の結婚式の後帰り道話ながら歩いた。
小さな郊外の教会でその式は執り行われた。
純白のウエディングドレスをまとった愛奈ちゃんはとても綺麗でその表情は、僕が今まで見た愛奈ちゃんの中で一番幸せそうだった。
指輪交換の時、宮村の手が緊張しすぎてぶるぶる震えていた。案の定愛奈ちゃんに指輪をはめるのに何度もやり直す姿を見て３人とも笑うのを堪えるのが大変だった。
教会の前で愛奈ちゃんがブーケを空高く投げた、なんと受け取ったのは僕だった。当然２人からのブーイングが注がれた。
仕切り直しともう一度投げたブーケは沙織がしっかりと受け止めた。
「やったぁ。次は私だぁ」と沙織は飛び跳ねて喜んだ。
その後の会食では、宮村がボロボロ泣き「俺はしあわせだぁ、愛奈を嫁に出来て」とそればかりを叫んでいた。
最後に帰り際、宮村と愛奈ちゃんから
「亜咲、いろいろありがとうな。俺、お前と親友で良かったよ。これからも頼む」
「おいおい、これからも頼むってまだ続くのかよ」
「当たり前だろ」そう言って笑い飛ばした。
そして愛奈ちゃんから
「亜咲さん本当にありがとう。愛奈ちゃんからもお礼言うよ。高ちゃんが言うように、亜咲さんがいろいろ助けてくれたから愛奈ちゃんも高ちゃんと結婚式出来たんだよ。これからも愛奈ちゃんと高ちゃん二人とも亜咲パワーで助けてね」
「ハハハ、愛奈ちゃんからもお願いされちゃったか」
沙織が「責任重大ね」そして
「亜咲さん、沙ちゃん。今度は二人の結婚式に呼んでね」
「そうだね」「もちろん」そう二人で返した。
「ほんと、いい結婚式だったなぁ」ナッキが思い出した様に言った。
「そうだな」
「そうね」
駅に着き、切符を買おうとした時
「ごめんなさい。私大学によって資料取ってきたいから……」
そう言って別路線の切符を券売機から買った。
「そうか、あんまり無理するなよ」そう言って、いつもの様に沙織の頭をクシャとしてやった。
その時、いつもと違い沙織の頭が少し揺らいだ。
俯きながら「それじゃ」と言って足早に別路線の改札をくぐった。 それはいつもと違う。嫌がれたような……
ナッキはぼっそり「最近沙織無理しているみたい」と言った。
「そうだな」としか僕には言えなかった。
僕は小説の設定内容を変えた。
空にいる沙織を青華。地上いいる沙織を水菜。と名前を設定した。
始め二人は水菜の夢の仲だけで会う事が出来るようにした。
青華の想いは募り、夢だけでじゃなく、一緒に水菜と地上で暮らしたいと思うようになった。
その強い想いが青華を現実に地上で暮らす水菜と同い年の男子に憑依させた。
男子の名を空登空に登ると書いてくうと、と読ませた。
地上で暮らす空登は、自分の記憶と青華の記憶の二つを同時に持ち。空登一人で二人の性格を持つ事にする。ここから３人がメインとなる。
空登（青華）は偶然を装い水菜と出会う。そこから空登（青華）と水菜の交際を始めさせる。
だが水菜は、あの「恋をすることの意味」を探していた時受けた心の傷が奥深くにまで浸透していた。
そんな心の傷を空登（青華）は二人で直そうと奮闘する。
その時、空登自身も人の汚さや醜さと言った場面に出くわす。
次第に水菜はそんな自分に一生懸命な空登に恋を抱く。
そしてあの探していた「恋をすることの意味」を少しずつ自分で理解していく。答えはこんなにも近くにあった。水菜はようやく答えにたどり着こうとしていた。
そんな時
青華はもう自分の記憶が全て無くなり、自分は消えてしまうことを空登に打ち明ける。
実は同じ体を共にする内に青華も空登の事を好きになっていた。
それは空登も同じだった。
本当は空登が好きなのは青華だった。でも青華の実態はない。
だから同じ水葉を好きになる事でその想いを誤魔化していた。
青華から自分は消えてしまう事を知った空登は水菜に、本当の気持ちと自分の中に青華がいつも一緒にいることを打ち明けた。
水菜はまた大きく傷ついてしまう。
そんな水菜を見て空登も自分を責め、自分を自分で苦しめていった。それは青華も同じだった。またもとに戻してしまったと。
もう少しで消えてしまう青華は、空登に自分が募らせていた空登の想いを一気にぶつける。
そして、ありがとう。と、楽しかったと、最後に自分と同じに命を受けた水葉の事を「頼む」と言って消えてしまった。
青華は自分が消えるとき、最後の力をふり絞り、水菜と空登に何かを残して消えていった。そして空登は青華と水葉の記憶を失くしてしまう。今まで３人で一緒に過ごしてきたあの日々を。
僕は、初めに沙織と二人で描いた小説を加筆し修正した。
そしてこの物語は最後。エピローグを残すだけとなっていた。
だがこの僕が書いた、加筆修正した物語が現実になろうとは、その時想いもしなかった。
僕の描いた小説が現実のものになろうとは……
そのキャンバスに描かれた絵は、次第に歪み消えていく。
