間幕 ホワイトハウスの暗雲
【注意・免責事項】
※本作品は生成AI（Gemini）を活用して執筆・構成されたフィクションです。
※本作は架空戦記であり、実在の人物・団体・国家・史実とは一切関係ありません。作中の描写は物語上の演出であり、特定の政治思想や戦争行為を称揚・助長する意図はございません。
※作中には戦争描写、残酷な描写が含まれます。
一九八九年十二月。アメリカ合衆国、ワシントンD.C.。
ポトマック川を臨むラングレーのＣＩＡ本部、そしてホワイトハウスの地下深くにあるシチュエーション・ルーム（危機管理室）は、数週間にわたる不眠不休の追跡調査によって、未曾有のパニックに陥っていた。
「……ありえない。物理学が……我が国の諜報網が、そして理性そのものが否定されている」
ＣＩＡ長官ウィリアム・ウェブスターは、震える手で分厚い極秘報告書をジョージ・H・W・ブッシュ大統領の前に置いた。 そこには、国家偵察局（NRO）の偵察衛星「KH-11」が、カザフスタンの秘密都市『チェリャビンスク－ＸＸ』を捉えた最新の超高解像度写真が並んでいた。
「長官、結論から言ってくれ。ソ連は化学プラントの爆発事故を隠蔽しているという当初の予測はどうなった？」
大統領の問いに、ウェブスターは苦渋に満ちた表情で首を振った。
「全面的な撤回です。事故ではありません。……彼らは『何か』と戦争をしていた。そして今、その『何か』を捕食し、自らの血肉に変えようとしています」
長官が指示を出すと、室内の巨大なスクリーンに一枚の写真が拡大された。 それは、昨晩撮影されたばかりの衝撃的な一枚だった。
ゲート周辺の高魔力域で、ソ連軍の戦車隊が火を噴いている。 だが、その砲口から放たれているのは、火薬の閃光ではない。
――紫色の、極太の光線だ。
着弾地点には、物理的な爆発ではなく、この世の物質が結晶化して崩壊する「死の花」が咲き乱れている。
「……これはいったい、何だ？」 「Ｔ－80Ｕ戦車の改造機と思われます。ですが……」
技術分析官が、震える声で補足する。
「ＮＲＯの解析によれば、これらの車両からは、既存のいかなる内燃機関、あるいは原子炉からも説明のつかない『高密度の未知エネルギー』が検出されています。さらに不可解なのは、これら戦車の周辺で、物理的な重力定数や電磁場の数値が、局所的に数％の誤差で変動しているという事実です」
分析官は、絶望的な結論を口にした。
「……大統領。ソ連は『物理法則を任意に書き換える技術』を手に入れました」
室内を重苦しい沈黙が支配した。 統合参謀本部の将軍たちが、顔を見合わせる。 彼らがこれまで何十年も積み上げてきた核抑止、ステルス技術、衛星誘導。そのすべてが、ソ連が手に入れた「新しい理」の前では、子供の玩具に等しくなる可能性を示唆していた。
「さらにこれを見てください。これは一ヶ月前、カザフの『穴』から数キロ離れた場所で撮影された、ソ連騎兵の赤外線映像です」
スクリーンが切り替わる。 映し出されたのは、馬に跨り、怪物の群れに突撃するソ連兵の姿だった。
映像の中で、一人の騎兵が巨大なオークの振り下ろす斧を、物理的にありえない軌道――まるで空中で重力を無視して横にスライドするようにして回避し、次の瞬間、手にしたサーベルから「光の刃」を放って怪物を両断していた。
「……兵士の身体能力が、生物学的な限界を三〇〇％以上逸脱しています」
ウェブスター長官が呻くように言った。
「……ソ連は、兵士を『強化』しています。薬物ではありません。空間に満ちるあの未知のエネルギー……彼らが『マナ』とでも呼んでいるであろう物質を、肉体に取り込ませているのです」
「我々が『ＳＤＩ（戦略防衛構想）』でレーザー兵器の実用化に四苦八苦している間に、モスクワの連中は何世代も先の、あるいは別次元のテクノロジーを手中に収めたというのか……」
大統領は、窓の外に広がる自由世界の中心地を見つめた。
これまでの冷戦は、同じ地球の資源、同じ物理法則の中での「量の競い合い」だった。 しかし、これからは違う。 一方は古い物理学に縛られ、もう一方は「魔法」という名の未知の法則を工業化し、次元を越えたフロンティアを手に入れたのだ。
もし、あの『ゲート』の向こう側に、無尽蔵の資源と、物理法則を支配する種があるのだとしたら……。 西側の経済封鎖など、彼らには痛くも痒くもないだろう。
「……直ちに全諜報機関に指示せよ。コードネーム『スペルバインド（呪縛）』だ」
大統領の声は冷たく、そして焦燥に満ちていた。
「カザフのゲートに関するあらゆる情報を、たとえＫＧＢの総本山に火を放ってでも奪い取れ」 「大統領、それは戦争行為に……」 「構わん！ ソ連が異世界の資源で息を吹き返し、その魔導兵器を西側に向けた時、我々には対抗する手段がないのだぞ！」
ブッシュは拳をテーブルに叩きつけた。
「諸君、これはもはや冷戦ではない。人類の、そして物理学の主導権を懸けた『存亡を賭けた競争』の始まりだ」
鉄のカーテンの向こう側で、赤い帝国が「異世界の力」を吸い込み、巨大な魔獣へと脱皮していく。 ワシントンのエリートたちは、自分たちがこれまで信じてきた「科学の優位性」が、音を立てて崩れ去っていく予感に、ただ戦慄するしかなかった。
アメリカが気づきました。しかし、時すでに遅し。 次回、第10話。 舞台は再びカザフへ。ソ連はゲートの「完全制圧」と「向こう側」への進出を開始します。
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