ワシントンの沈黙
【注意・免責事項】
※本作品は生成AI（Gemini）を活用して執筆・構成されたフィクションです。
※本作は架空戦記であり、実在の人物・団体・国家・史実とは一切関係ありません。作中の描写は物語上の演出であり、特定の政治思想や戦争行為を称揚・助長する意図はございません。
※作中には戦争描写、残酷な描写が含まれます。
一九八九年、冬。 東欧では民主化のドミノ倒しが始まり、ベルリンの壁がついに崩れ落ちた。 世界は冷戦の終わりを祝い、自由主義の勝利に酔いしれていた。 だが、その勝利の鐘を最も高らかに鳴らすべき場所――ワシントンD.C.のホワイトハウスだけは、祝祭とは程遠い、どんよりとした停滞感と寒気に包まれていた。
そこにあるのは、勝利者の凱歌ではない。 超大国としての自信が、指の間から砂のように零れ落ちていく感覚だった。
１．ブラックボックスの深淵
バージニア州ラングレー、CIA本部。 長官室のモニターには、カザフスタンの秘密都市**「チャベリンスク-xx」**周辺を捉えた、最新の偵察衛星写真が映し出されていた。 しかし、そこに映っているのは、雪に覆われた巨大なコンクリートの塊――通称「石棺」と、蟻のように配置された警備兵だけだ。
「消えたんだ。……どこにもいない」 分析官の声は震えていた。 東欧から、中ソ国境から、そして北方領土から「撤退」したはずの数十万のソ連軍精鋭部隊。彼らはシベリア鉄道でカザフスタンへ向かった記録を最後に、地球上のあらゆる観測網から完全に蒸発していた。
「魔法か、さもなければ集団幻覚だ」 「ふざけるな。そんな非科学的な報告が大統領に通るか！」 CIA長官はデスクを叩いたが、その反論に力はなかった。 アメリカが誇る世界最強の諜報網は、物理法則すら超越したかに見えるソ連の「隠蔽工作」の前に、ただの役立たずと化していた。 穴の底で何が起きているのか。敵はどこへ消えたのか。 「見えない敵」への恐怖が、諜報機関の神経を摩耗させていた。
２．「新・赤狩り」と自由の自壊
ソ連の巧みな「平和攻勢」は、米国内部に最も深い傷跡を残していた。 ニューヨークやサンフランシスコの街頭では、「なぜ平和主義者ゴルバチョフを敵視するのか？」「軍事予算を福祉に回せ」と叫ぶリベラルな知識人や学生たちが、連日デモを繰り返していた。彼らにとって、ソ連はもはや冷徹な敵ではなく、広島で涙を流した「理性の旗手」だった。
これに対し、焦燥に駆られた政権中枢の一部は、かつてのマッカーシズムを彷彿とさせる強硬策に走った。 「非米活動調査委員会」に近い組織が復活し、ソ連を擁護する学者、ジャーナリスト、さらにはハリウッドの俳優までもが次々と召喚され、「共産主義の同調者」のレッテルを貼られて社会的に抹殺されていった。
自由を標榜するはずのアメリカが、自らの市民を疑い、弾圧する。 その光景がCNNを通じて世界に流れるたび、西欧諸国の同盟国たちは冷ややかな視線を送るようになった。 「自由を守るためという名目で、彼らは自由そのものを殺している」 かつての盟友であった西ドイツや日本のメディアでさえ、アメリカの「狂気」を批判し始めていた。アメリカのソフトパワーは、内側から自壊しつつあった。
３．崩壊への怒声
ある雪の夜。ホワイトハウス、大統領執務室。 元CIA長官という経歴を持つジョージ・H・W・ブッシュ大統領は、重苦しい沈黙の中で、デスクに広げられたアフガニスタンの地図と、中南米での反乱報告書をじっと見つめていた。 やがて、彼は震える手で眼鏡を外すと、押し殺した声で言った。 「長官、国防長官、そして首席補佐官……お前たち以外は、出ていけ」
秘書官たちが逃げるように退室し、重厚な扉が閉まった瞬間。 沈黙は、ガラスを震わせるほどの絶叫へと変わった。
「あの『石棺』に特殊部隊を送り込むと言ったのは、どこの誰だ！」 大統領はデスク上の資料を床にぶちまけた。 「NASAの連中もだ！ 『宇宙探査イニシアチブ』だと？ 予算だけはアポロ計画並みに食いつぶしておいて、上がってくるのは設計ミスの報告書と火星への甘い夢だけ！ 奴らは地上で何が起きているか分かっているのか？ ソ連は地面に穴を掘って新世界を見つけたというのに、我々は空に打ち上げた鉄クズが爆発するのを見守るだけか！」
大統領の怒りの矛先は、裏切った同盟国や新興勢力にも向けられた。 「中国はどうした？ 鄧小平の狸親父め！ あれほど厚遇してやった恩を忘れ、国境の島一つでモスクワの軍靴を舐めるとはな！ アフリカの連中も同じだ！ 飢えた時にパンを投げ与えてやったのは我々だぞ？ それが今や、ソ連が廃棄した型遅れの戦車を数台もらっただけで、手のひらを返して赤旗を振り回してやがる！ 乞食どもが……自分が何を売ったのかも分かっていないのか！」
４．部下たちの抗弁と、敗北の独白
「大統領、言葉が過ぎます！」 耐えかねたように、CIA長官が声を荒らげた。 「NASAも、我が局の工作員も、死力を尽くしています！ 我々の科学も諜報も、物理法則という不変のルールの中で最高の結果を出してきた！ しかし、向こうはルールそのものを書き換えたんだ！ 地面に穴を掘れば新世界、廃棄したはずの戦車が翌日には裏庭で火を噴く……そんなＳＦじみたデタラメを、既存のインテリジェンスでどう防げというのですか！」
「黙れ！ 役立たずの言い訳を聞くために残したのではない！」 ブッシュはさらに激しくデスクを叩いた。その肩は怒りと、そしてどうしようもない情けなさで激しく震えている。
「……あの大根役者のゴルバチョフが、広島で一粒の涙を流し、平和の歌を口ずさむだけで国際関係がこうも簡単にひっくり返るなら。それだけで世界中の首脳が寝返り、日本人が狂喜乱舞するなら……」
彼は顔を上げ、充血した目で側近たちを睨みつけた。 「俺だって大統領の靴でも、あのハゲ頭の靴でも舐めて回っておけばよかったんだ！ 理想だの自由だのと、高尚な理屈を並べていた自分が馬鹿らしくなる！ 我々が数十年かけて築いた信頼も同盟も、あいつの『涙の演技』一発でゴミ屑になったんだぞ！」
５．孤独な監獄
執務室に、ひどく冷めた静寂が戻った。 大統領は、まるで魂が抜けたかのように椅子に崩れ落ちた。先ほどまで必死に組織をかばっていた長官たちも、大統領の余りに無惨な言葉を前に、もはやかける言葉を失い、ただ床を見つめていた。
「……核を使えと言ったな。それは撤回する。そんなことをしても、穴の向こう側で笑われるだけだ」
ブッシュは窓の外を見つめた。ワシントンのクリスマス・イルミネーションは輝いていたが、そこにはかつての「世界の警察官」としての誇りは、もはや欠片も残っていなかった。 「破滅？ 我々は既に破滅しているのだ。世界から取り残され、誰も我々の言葉を聞こうとしない。このホワイトハウスは、もうただの孤独な監獄だ」
自由の国を自負したアメリカの大統領は、今、自らが築いた「現実」という名の檻の中で、異世界の魔法を纏った赤い星の台頭を、ただ震えて見つめることしかできなかった。 冷戦は終わった。だが、勝者は西側ではなかったのだ。
第四章 第四話：後世の注釈 『一九八九年の冬、ホワイトハウスで起きた激昂は、理性的であろうとした超大国の断末魔であった。大統領が「ゴルバチョフの靴を舐めるべきだった」と叫んだその瞬間、アメリカの精神的な敗北は完遂されたのである。』（二〇三四年刊：『次元を超えた赤い足跡 ― 魔導ソ連初期史』より抜粋）
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