王都陥落、そして凍てつく太陽
【注意・免責事項】
※本作品は生成AI（Gemini）を活用して執筆・構成されたフィクションです。
※本作は架空戦記であり、実在の人物・団体・国家・史実とは一切関係ありません。作中の描写は物語上の演出であり、特定の政治思想や戦争行為を称揚・助長する意図はございません。
※作中には戦争描写、残酷な描写が含まれます。
一九九〇年、晩秋。 アステリア王国の王都「エリュシオン」を包囲したのは、もはや「軍隊」というよりは、冷徹な「解体業者」のような静寂を纏ったソビエト連邦軍であった。
黄金の城壁を誇った王都の周囲には、無数のＴ－80ＵＭ主力戦車と、ＢＭ－21「グラート」多連装ロケット砲が、幾何学的な美しさすら感じさせる隊列で整然と並んでいる。 その数千の砲身は、すべて王宮の尖塔を向いていた。
対する王国軍は、精神的支柱であった英雄シグルドを失い、さらに「魔法を持たぬ農民」たちの蜂起によって背後を突かれ、内部から瓦解を始めていた。 城壁の上に立つ兵士たちの手は震え、彼らが握る槍は、眼前に広がる鋼鉄の森の前では爪楊枝のように頼りなかった。
1. 降伏勧告：カイルの帰還
王宮の正面、重厚なＢＴＲ指揮通信車の上で拡声器を手にしたのは、かつての王国騎士カイルであった。 彼はソ連軍の迷彩服の上に、あえて王国の紋章が入ったマントを羽織っていた。
「……アステリア王国の同胞たちよ。私は、かつて陛下の騎士であったカイル・ヴァン・ブレイズである」
カイルの声は魔導拡声器によって増幅され、王都の隅々にまで響き渡った。
「全将兵に告げる。無意味な抵抗はやめよ。諸君が守ろうとしているのは『伝統』ではない。もはやこの世界の理に適合しなくなった、一部の者たちの『特権』に過ぎないのだ！」
城壁の上で、騎士たちがざわめく。裏切り者と罵る者はいなかった。彼らの目にあるのは、圧倒的な力への恐怖と、カイルの言葉に対する迷いだけだった。
「ソビエトは、諸君を処刑しに来たのではない。……共に、飢えのない新しい世界を築くために来たのだ。門を開けよ！ さすれば、パンと慈悲が与えられるだろう！」
かつての友、かつての主君。彼らに対し、カイルは「ソ連の論理」を突きつけるしかなかった。 彼は知っていた。ここで彼らが拒絶の意志を示せば、次に空を飛んでくるのは言葉ではなく、王都を灰に変える高熱の弾雨であることを。
数分後。 重い音を立てて、王都の城門が内側から開かれた。 それは、数千続いた王国の歴史が、静かに幕を下ろした瞬間であった。
2. 斬首作戦：スペツナズの突入
「勧告」の期限が切れると同時に、ソ連軍は最短距離での制圧を開始した。 正面から戦車隊がパレードのように進軍する一方で、裏では冷徹な外科手術が進行していた。
**ＫＧＢ傘下の特殊部隊「スペツナズ」**による斬首作戦である。
王宮の地下通路。 王族だけが知るはずの脱出用隠し扉の前に、黒ずくめの兵士たちが音もなく集結していた。 扉には「封印の魔法」が施されていたが、兵士たちは詠唱する代わりに、粘土状の爆薬を扉のヒンジに貼り付けた。
ドォン！
**成形炸薬（Ｃ４エクスプローシブ）**の鋭い爆鳴と共に、数千年の封印が無残に吹き飛ばされる。
「突入！」
暗視装置と消音器付きの短機関銃を構えた兵士たちが、迷路のような回廊を、まるで自宅の庭のように迷いなく突き進む。 彼らの手には、事前に王国図書館から接収した図面と、カイルの記憶から作成された完璧な三次元地図があった。
「……標的、王座の間に確認。抵抗勢力は近衛騎士二名。排除しろ」
回廊の角で、最後の忠誠を誓う近衛騎士が剣を構えた。 だが、彼らが剣を振り上げるよりも早く、乾いた破裂音が二度響いた。
騎士の重い鎧が、糸の切れた人形のように床に崩れ落ちる。 9x39mm亜音速弾は、魔力障壁ごと鎧を貫通していた。
装飾された扉が蹴り破られた時、国王アステリア十五世は玉座に座り、ただ呆然と、無機質な「鉄の仮面」を被った兵士たちの銃口を見つめていた。
「……余を、殺すのか？」
王の問いに、部隊長は銃を下ろすことなく、ロシア語混じりのアステリア語で短く答えた。
「いいえ。我々は一九一八年の過ち――皇帝一家の処刑が、諸外国の干渉と神格化を招いた愚行――を繰り返すつもりはありません。貴方を殺して殉教者にはしない」
部隊長は、冷徹に告げた。
「貴方は、労働者として生まれ変わるのです、元国王市民」
3. 労働者への転生：人民法廷の判決
一週間後。 王都の広場には巨大な「人民法廷」が設置された。 捕らえられた国王とカステル公爵をはじめとする重臣たちは、数万の農民と市民が見守る中、ソ連軍の法務官によってその罪を読み上げられた。
「……被告人、アステリア王。汝は、マナの独占によって人民を飢えさせ、血統という迷信によって平等を妨げた！」
法務官の弾劾に、広場を埋め尽くした民衆から怒号と歓声が上がる。 処刑を求める声も多かった。だが、ソ連の判決は違った。
「ソビエト連邦は、汝に『死』は与えない。死は逃げ道だ。代わりに、汝の特権をすべて剥奪し、真の『人民』としての人生を再教育プログラムを通じて与えるものである！」
国王は、カザフスタンの石棺を経由し、はるか遠く、ソ連国内ウラル地方の「労働者再教育センター」へと送られた。
＊＊＊
数ヶ月後。ウラルの工場。 そこには、油にまみれたボロボロの作業着を纏い、配給された黒パンをかじりながら、トラクターの部品を組み立てる一人の男の姿があった。
「おい、〇八二番！ ノルマが遅れているぞ！」 「す、すみません同志！ 今すぐに！」
かつて王と呼ばれた男は、巨大なスパナを握りしめ、必死にボルトを締めていた。 ここには、暗殺の恐怖も、派閥争いも、民を飢えさせる重圧もない。あるのは、ただ目の前の鉄を加工し、ノルマを達成すれば確実にパンとスープが与えられるという、単純で残酷な「公平さ」だけだった。
夜、彼は工場の宿舎で、泥のように深く眠っていた。 皮肉にも、彼は黄金の寝台で眠っていた『王』の時よりも、遥かに安らかな眠りを見出し始めていたのだ。
ソビエトは王を殺さず、ただ「部品」に変えた。それは死刑よりも雄弁に、王権神授説の敗北を世界に知らしめた。
4. 知識の接収：図書館と魔王の影
一方、制圧された王都では、ソ連の真の狙いが実行に移されていた。 王立図書館に保管されていた、数千年の歴史を持つ「禁書」の接収である。
科学アカデミーの調査団は、カビ臭い地下書庫で、恐るべき真実を発見する。
「……大尉同志。この『黒き深淵の記録』を見てください」
アレクセイ大尉に、白衣を着た科学者が分厚い古文書を差し出した。 そこには、大陸の南部に潜み、今回のゲート発生の遠因ともなった「魔王」の正体が記されていた。
「現地の伝承通り、これは特級の怪物です。……奴は膨大なマナを体内に溜め込み、異常進化を遂げた魔物の王。無数の魔物を従え、定期的に文明を破壊するために『大侵攻』を引き起こし、あらゆる生命体に牙を剥く存在です」
「……つまり、ただの害獣の親玉か」 「はい。ですが、奴が溜め込んでいるマナの総量は計り知れません。放置すれば、せっかく手に入れたアステリア共和国が灰に帰します。逆に言えば、奴を狩ればこの大陸の脅威は消滅します」
さらに、古文書の地図には、海を隔てた別大陸に、人間とは異なる技術体系を持つ「亜人」たちの国家群が存在することも記されていた。 エルフ、ドワーフ、獣人。彼らの土地は、ここよりもさらに深い神秘に包まれているという。
アレクセイは地図を見つめ、不敵に笑った。
「なるほど。この大陸を完全に我が物にするには、まずその『親玉』を駆除する必要があるわけだ」
ソ連は決断した。 この新天地の「管理者」となるためには、最大の捕食者である「魔王」を物理的に排除し、生態系の頂点を奪い取る必要があると。
王宮の尖塔に、巨大な赤旗が掲げられる。 風にはためく鎌と槌の紋章を見上げながら、カイルは来るべき冬と、その先に待つ更なる激戦の予感に身を震わせた。
こうして、アステリア王国は消滅し、新たに**「アステリア・ソビエト社会主義共和国」**が誕生した。 だが、赤軍の進撃は止まらない。 次なる標的は、大陸最強の怪物――「魔王」である。
＊＊＊
『王都の陥落は、終わりではなく始まりに過ぎなかった。 ソビエトという巨大な捕食者は、王国の残骸を飲み込み、そのエネルギーでさらに肥大化した。 彼らが次に見据えたのは、あらゆる生命の敵である「魔王」と、海を越えた先にある未知の亜人大陸。 そこには、銃とイデオロギーだけでは割り切れない、より深く、より広大な戦場が待っていたのである』 （二〇三六年刊：『赤い星の下の異世界史』より抜粋）
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