幕間：ラングレーの呻吟（しんぎん）
【注意・免責事項】
※本作品は生成AI（Gemini）を活用して執筆・構成されたフィクションです。
※本作は架空戦記であり、実在の人物・団体・国家・史実とは一切関係ありません。作中の描写は物語上の演出であり、特定の政治思想や戦争行為を称揚・助長する意図はございません。
※作中には戦争描写、残酷な描写が含まれます。
一九九〇年、晩秋。 アメリカ合衆国バージニア州ラングレー。ＣＩＡ（中央情報局）本部の最深部にある、窓のないブリーフィングルームは、重苦しい紫煙と、かつてない焦燥感に満ちていた。
円卓を囲むのは、情報当局のトップ、そしてペンタゴンの戦略分析官たちだ。 彼らの前には、偵察衛星「ＫＨ－11（キーホール）」が捉えたカザフスタンの石棺周辺の不鮮明な写真、そして、ソ連国内の協力者が命懸けで持ち出した断片的な経済報告が並べられていた。
1. 経済的パラドックス：不透明な潤い
「……分析の前提が崩壊している。全く理解できない」
経済分析官が、困惑を隠さずにグラフを指し示した。
一九九〇年、ソ連の経済はアフガニスタンの泥沼と軍備競争、そして原油価格の低迷で破綻寸前にあるはずだった。 しかし、ソ連国内から漏れ伝わる食料価格の推移や物資の流通状況は、ＣＩＡの予測モデルに反して「奇妙な安定」、いや「回復」すら見せ始めている。
「ソ連国内の穀物供給量が、統計上の不連続点を見せています。肥料や燃料の消費量から計算される収穫量を、実際の流通量が遥かに上回っているのです。さらに、彼らは国際市場で一切のドルを必要としなくなったかのように、出所不明の金やプラチナ、そして**市場価格を破壊するほどの大量の『レアアース（希土類）』**を放出し、密かに外貨を獲得し始めています」
「レアアースだと？ シベリアの鉱山は老朽化しているはずだぞ」
「ええ。ですが成分分析の結果、それらは異常なほどの高純度でした。既存の精製プラントでは不可能なレベルです」
アメリカによる経済封鎖の網を、ソ連は説明のつかない「何らかの供給源」によって、内側から押し広げようとしていた。 それはまるで、どこか別の惑星から補給を受けているかのような異常な数値だった。
2. 衛星が捉えた「異常」：石棺の周囲
次に提示されたのは、カザフスタンの石棺周辺を捉えた、粒子の粗い衛星写真だった。
「石棺の周囲数キロメートルにおいて、局所的な植生の変化が観測されています。マイナス十度の厳冬期が迫っているにも関わらず、このエリアだけは雪が積もらず、異常な熱反応を示している。……四月の『ブラック・ヴァイパー』消失事件以降、我々は現地への接近手段を失いましたが、衛星は嘘をつきません」
軍事分析官が、一枚の拡大写真をスライドに映し出す。 石棺の周囲に展開していたはずの戦車部隊や工兵部隊――推計五個師団――が、ある日を境に「地上」から姿を消していた。
「部隊が移動した形跡はありません。……まるで、あのコンクリートの塊の中に、一個方面軍規模の軍勢が吸い込まれたかのような状況です。ラングレーの推測では、ソ連は石棺内部に大規模な地下要塞を築いたか、あるいは――」
分析官は言葉を切り、慎重に続けた。
「――あの『ゲート』の向こう側に、彼らが移住可能な『空間』が存在するという仮説を、現実的な脅威として再評価せざるを得ません」
3. 推論による恐怖：見えない刃
「大統領への報告はどうする？」
ＣＩＡ長官ウェブスターが、重い口を開いた。
「『ソ連が異世界への入植を開始し、無限の資源を手に入れた可能性がある』……そう報告するのか？ ＳＦ小説だと笑われるのがオチだ。だが……」
室内を沈黙が支配した。 ゲートの向こうに何があるのか、アメリカは一切を知らない。ただ、石棺から戻ってきた車両が、既存の赤外線センサーに対して「不規則なノイズ」を発しているという報告だけが、現場を混乱させていた。
「もし、ソ連が地球上の資源に依存しなくなったとしたら……」
一人の分析官が、声を震わせながら最悪のシナリオを述べた。
「我々の持つ『経済制裁』や『海上封鎖』というカードは、すべて紙屑になります。ソ連は理論上、我々の干渉を受けない聖域から、一方的に国力を増大させることができる。……これは、核ミサイルよりも恐ろしいことです」
4. 結末：一方的な「脱落」への予感
会議が終わる頃、一通の傍受電文が飛び込んできた。 ソ連が、西側の一部諸国に対し、安価でクリーンな「新型エネルギー（魔力電池）」の供給を極秘裏に打診しているという。
それが石油やドルへの依存を壊す、ソ連による新たな経済侵略なのか。 アメリカには判断する材料すら与えられていない。
ラングレーの闇の中で、情報官たちは悟った。
自分たちが「冷戦」という名のチェス盤を見つめている間に、ソ連は盤面の外側へ手を伸ばしている。 自分たちはもはや、プレイヤーではなく、ただ異変を外から観測する「傍観者」に成り下がろうとしていた。
＊＊＊
『一九九〇年のラングレー文書には、当時のアメリカが抱いた「無知ゆえの恐怖」が刻まれている。 ソ連が何をしているのか分からない。その事実そのものが、ホワイトハウスをパニックに陥れた。 彼らはアステリアの存在すら確信できておらず、ただ「石棺」というブラックボックスが吐き出す不気味な成果に、ただ戦慄していたのである』 （二〇三四年刊：『失われた十年の真実』より抜粋）
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