第八章 一夜で大人になった気分
はじめまして、こんにちは。台湾出身の陸坡ルポと申します。
この小説は、もともと中国語で執筆したものをAI翻訳を通じて日本語に変換しています。そのため、不自然な表現や誤った言葉遣いなどがあるかもしれませんが、どうかご容赦ください。
「クローゼット？」
アーノルドが首をかしげた。
今日は珍しくジムのレッスンがすべて昼までに終わり、夜はトレーナーたちの自主トレ時間。小鵬はマッサージボールを押し当てながらだらけ、隣のアーノルドはフォームローラーでゴロゴロ転がっている。まるで毛を抜かれているオレンジ猫のようだ。スタジオの隅では、唯一の常連女性会員・瑀玟がヨガをしていた。三人はなんとなく集まり、自然といつもの話題に──そう、藤毅騰コーチのこと。
「“ホモフォビア＝クローゼット”って言うじゃない？ 最近、友達とも話してたんだけど、もしかしてテンテンコーチって、自分がゲイであることを怖がってるタイプなんじゃないかって。」
ストレッチの痛みをごまかすために、瑀玟は話を広げた。正直、彼女は今まで藤毅騰の性向なんて気にしたこともなかった。あの素朴で人の良さそうな雰囲気を見れば、誰だって気にしないだろう。
でも最近──テンテンコーチにはゲイの生徒ができて、服装も変わってきて、教える姿もどこか今までとは違う。真面目な顔をして指導している時の彼には、これまで見たことのない一面があった。
「クローゼットって、外に出てるの？ それとも中にいるの？」
アーノルドが聞くと、小鵬が言った。
「やばいな、俺、前にテンテンと一緒に温泉入ってたんだけど……見られてたらどうしよう！」
（……なんで私はこんな二人の直男とこんな話してるのよ）
瑀玟は思わずため息をつく。彼らは姉妹トークが通じるタイプじゃない。仕方なく一から説明する。
「つまり、“深いクローゼット”っていうのは、自分がゲイだって絶対にバレないように隠してる人のこと。でもまぁ、テンテンコーチがそうだって確証はないけどね。」
「なるほどねぇ。」
二人は頷き、別の部位をコロコロとほぐし始めた。
だが“藤毅騰＝ゲイ”というイメージが、どうしても頭に浮かばない。二人の脳裏に一瞬よぎったのは──タンクトップに短パン、虹色の旗を振りながら「次のセットもいくぞー！」と元気に叫ぶテンテンの姿。
……その絵面を想像した瞬間、二人とも即座に思考停止した。
（だめだ、想像したくない！）
他の人ならまだしも、あの藤毅騰が？
毎朝真っ先にジムを掃除して、プロテインシェーカーを振って、大重量を一人でこなして汗まみれ。
そのままシャツで汗を拭いて、「なぁ、カレー味の鶏胸肉余ってない？ 交換してくれよ」って言う、あのテンテンだぞ？
「なぁ、ユーミン……もし本当にテンテンがゲイだったらさ……」
「ゲイコミュニティの評価が下がるんじゃないか？」
「……あんたたち後輩、ひどすぎ。」
瑀玟は呆れつつも、どこかで彼らの気持ちも分かった。確かに全部ただの推測にすぎない。
彼女自身も──心のどこかで、なぜか「ゲイ」という言葉を聞くと、自然とテンテンコーチの顔が浮かんでしまうのだった。
「じゃあ、テストしてみようか。」
ストレッチを終えた小鵬が床からぴょんと立ち上がり、スマホをスライドさせながらニヤリと笑った。
「これ見てよ、前に体育科のクラスメイトがシェアしてたやつ。最近ゲイ界隈でめちゃくちゃ話題になってる“男神”だってさ。ほとんどのゲイが名前知ってるらしいよ。どう？ これ使ってテンテンが知ってるかどうか、試してみようぜ。」
スマホの画面には、簡単なダンスを踊りながら腰をくねらせるマッチョな男が映っていた。
深い瞳、韓流アイドルのような微笑み──その三十秒の短い動画は、一瞬で終わってしまった。
「……ふぅん。」瑀玟は思わず最後まで見入ってしまったが、アーノルドだけは無表情で動画を見終え、眉をひそめて言った。
「お前、ほんとテンテンいじめるの好きだな。」
「だって、あいつの反応が面白いんだもん。毎日からかうのが、俺の仕事のモチベーションだよ。」
小鵬はいたずらっぽく笑いながら続けた。
「安心しなよ、ちょっとした冗談だって。軽くイジるだけ。──あ、そうだ。今テンテンにメッセ送って、休憩室の荷物取りに来させよう。あれ琇姐に見つかったら、また怒られるからな。」
「荷物？」瑀玟が尋ねると、アーノルドは視線をそらして首を振った。答えたくないという態度が丸見えだった。
「もしかして、アーノルド教練もシャオポンみたいにテンテンいじめてるの？」
「はあ？ 俺を一緒にすんなよ！」アーノルドは反射的に否定したが、次の瞬間ポロッと言ってしまった。
「この前の大雨でさ、テンテン教練びしょ濡れになって……ジムの休憩室で服と靴下を干してたんだけど、パンツだけ取り忘れて、まだそのまま掛かってるんだよ。」
「へぇ～、そうなんだ。」
瑀玟は一言で核心を引き出し、アーノルドは「しまった」という顔をした。
「お前、その口ほんと軽いな、アーノルド。」
小鵬が笑いながら言うと、アーノルドは真っ赤になってうつむいた。
※※※※
会社の誰かが会議室のエアコンを18度・強風に設定していた。
昼食中のリン・ジーリンはリモコンの温度を見て「チッ」と舌打ちし、すぐに適温と自動風量に戻した。振り返ると、ダウンジャケットを着てテイクアウトの火鍋をつつく部下二人──アナンとシャオメイ。
「……あんたたち、頭の中どうなってんの？」
「だって、この方が“火鍋の雰囲気”出るじゃないですか！」
「外めちゃくちゃ暑いのに、どうやって鍋食べるの？ この店、二つ買うと一つ無料だったんですよ！ 姉さん、私たちがスマホでお得情報チェックしてること、感謝してくれていいと思う！」
「サボってるだけでしょ。」
二人の言葉にジーリンはさらに眉をひそめ、火鍋をかき混ぜながら呆れ顔で言った。
「火鍋の話じゃなくて、あんたらがさっき言ってた“テンテンはクローゼットゲイ（深櫃）だ”ってやつ！ ジムでダンベルに頭でもぶつけた？」
「“同性愛者”って言葉を言うだけで固まるような、手袋と消毒スプレー持参のホモフォビアがゲイなわけないでしょ！」
「どんな“演技派クローゼット”だよ。昔の反同運動家でも、テンテンよりは“ゲイの演技”うまいわ。」
「とにかく、あの人がゲイなわけない。」
そう結論を出したジーリンだったが、二人の後輩は諦めない。
「ジーリン姉さん、そんな断定しない方がいいですよ。ほら、ニュースでもあるじゃないですか。海外の反同運動のリーダーが、後になって“実は自分もゲイでした”って告白したとか。
それに、結婚して子どもがいても、離婚後に“女性も好きになれる”って気づくバイの人もいますし。」
まるでニュースキャスターのように語るシャオメイ。
隣のアナンは眼鏡を押し上げながら補足した。
「世界は不思議で満ちています。アメリカの作家マーク・トウェインも言いました。“真実は、しばしば小説より奇なり”と。」
「今わたしが見てる一番“奇なり”な光景は、炎天下で18度に設定したエアコンの中、火鍋を食べてるあんたらだよ。」
ジーリンは妖艶な笑みを浮かべ、わざと挑発的な口調で言う。
「なっ、なにその口調!? 本宮にそんな態度取る気!? 反逆だわ！ 魚丸も盗ったでしょ!?」
「魚丸がどうした、あたしが食べたけど？」
「なっ……！ 時を選ばず奪うなんて……許せぬ！」
二人の即興“火鍋宮廷劇”を前に、アナンは無言で鍋をつつき続けた。
（……この人たち、どこでも演劇できるんだな。尊敬というか……羞恥心どこ行ったんだろ。）
ジーリンの頭の中では、最近のテンテンの奇妙な“進化”がよぎっていた。
手袋・消毒・ソーシャルディスタンスは変わらないが、最近は授業中にこう言うようになった。
「こうしても大丈夫ですか？ ご迷惑じゃないですか？」
「いいから早く“真面目モード”に入りなさい！」
“真面目モード”──それはジーリンが勝手に名付けたテンテンのスイッチ。
彼が本気で指導に集中しているときだけ、ホモフォビアも消え、まともなトレーナーになるのだ。
問題は、その状態を維持するために、ジーリン自身が休憩時間を削って質問攻めにするしかないということ。
結果、いつもヘトヘトになる。
「なんか……ほんと、追い込まれてる感じですね。」
テンテンが無邪気にそう言った瞬間──
「その口、もう一度動かしてみろ？ 今すぐお前の純潔奪うぞ、テンテン。」
ジーリンがキレた。
テンテンは慌てて休憩室に逃げ込み、扉の隙間からそっと様子を伺う。
（……私がこんなに疲れてるの、誰のせいだと思ってんのよ！）
ジーリンはイライラしていた。
筋トレって「無理せず段階的に」って言うじゃない？ なのに自分だけまるでスパルタ合宿。
全部あのテンテン（藤毅騰）のせいだ。あいつ、いったん“本気モード”に入っても途中で切れるとまた再起動に時間がかかる。放っておくと、授業の半分は「ゲイとは…」みたいな独り言で終わるんだから、本当に面倒くさい。
……でも、計測器に乗って数字を見るたび、文句も喉に引っ込む。
筋肉量はついに30の大台突破。体脂肪率は十数パーセント。
胸は厚く、尻は上がり、今まで見たことのない体になっていた。
文句を言いつつも、テンテンの作るメニューは完璧。細かい調整まで全部きっちり。
鬱陶しいのに、結局またカードを切って新しいレッスンを買ってしまう──前回より多く。
「でもさ、他の同僚とは普通に喋ってるのに、なんで俺の前だけバカみたいになるの？」
ジーリンは考えた。
やっぱり、テンテンが自分を“ゲイ”だと知ってるから？
そんなに怖いもんなの、同性を？ 本当にいるの？ そういうタイプのホモフォビアって。
とはいえ、よく考えれば、あいつの“恐怖”は一方的なもの。
傷つけられたわけでも、悪口を言われたわけでもない。
客だから当然かもしれないが、世の中にはもっと露骨に「異物を見る目」で見る奴も多い。
勤め先の社長は、オープンなゲイの中年男性だ。
出張に同行すれば、他社の男たちがこっそり囁く──
「お前の上司、ホモなんだって？ 気をつけろよ」
「毎日ホモと一緒なんて、ストレスだろ？」
「もしかしてお前が彼氏？ ははは」
……だから、カミングアウトなんてしたくない。
「“LGBTフレンドリー”なんて言葉、ネットの中だけだよ。」
ジーリンはぼそりと呟いた。
皮肉なことに、あのテンテンの“ホモ恐怖症”の方が、むしろ自然で心地いい気さえする。
それに──最近、やたら気になる。
あの顔。あの体。あの……
――なんで乳首ピンクなの？
もしそれで「彼はクローゼット（深櫃）か」と問われたら、ジーリンは迷わずうなずくだろう。
※※※※
「来た来た！ テンテンが見えた！」
ジムの上階から小鵬が叫んだ。
下を見ると、テンテンがバイクを止めてスタジオに入ってくるところだった。
今日は休みのはずなのに……案の定、怒られるのが怖くてすぐ来たらしい。
壁際には、干された一枚のブリーフ。
ぴったりした黒の三角パンツ。
それを見た瑀玟は眉を上げた。
「まさかテンテンがこんな派手なパンツ履くなんて。てっきり九十九元の安いボクサー派だと思ってた。」
「それ、アーチー兄貴が買ってやったやつだよ。」アーノルドが平然と言う。
「……アーチー兄貴、そんな趣味あったの？」
瑀玟の顔が引きつる。
小鵬が慌ててフォローする。
「いやいや、それはボディビル大会用の“クラシックパンツ”だよ。俺とアーノルドはフィジーク（海パン競技）だから見せるのは上半身だけ。でもアーチーとテンテンはクラシック。全身のバランス見るから、露出高いんだよ。ちなみにあれ、剃毛必須ね。」
「聞きたくなかった。」瑀玟は冷たく言い捨てた。
そのとき、入口のチャイムが鳴る。
ドアを開けて入ってきたテンテンは、髪はぐしゃぐしゃ、Tシャツもヨレヨレ。
そして、目に飛び込んできたのは──自分のブリーフ。
「な、なんで……お前ら、わざとだろ！」
顔を真っ赤にして叫ぶテンテン。
「だって休憩室に干しっぱなしだったんだもん。風通しのいい場所に移してやっただけだよ。」
小鵬は悪びれもせず笑う。
テンテンは焦って台を探し、吊られたパンツを取ろうと背伸びする。
その背後で、小鵬がニヤリと笑い、ユーミンとアーノルドにアイコンタクト。
「ほら、こういうところがさ、“チャラそう”って言われる原因なんだよね。」
ユーミンが苦笑する。
アーノルドも頷いた。
「確かに。テンテン先輩、優しいけど……これ他の人だったらブチ切れてるよ。」
二人は口ではそう言いながらも、ここに残っている理由はただ一つ。
──藤毅騰が本当にクローゼットなのか、その“ネタ”を確かめたいだけだった。
そんな好奇心まじりの群衆心理なんて、実際に動いたシャオポンと大差ない。
テンテンは脚立に登り、高い位置に掛けられたボディビル用のブリーフを取ろうとしていた。
ちょうど手が届いたその瞬間──後ろからシャオポンの声が飛んだ。
「ねえテンテン、これ見て。あんたの好きなやつ。」
軽くテンテンの尻を叩きながら、いつものようにからかう。
テンテンが不思議そうに振り向くと、シャオポンのスマホ画面には裸の男性モデルが映っていた。
鍛え上げられた体、挑発的な視線──いわゆる“ゲイ界隈の人気モデル”。
テンテンはしばらく無言で見つめ、それから口を開いた。
「おぉ。」
その一言に、シャオポンは思わず目を丸くし、後ろのアーノルドとユーミンも驚いた。
“知ってるのか？”
彼らの頭に同じ疑問がよぎる。
もし知っているなら──テンテンはやっぱりクローゼットなのか？
「この人、胸筋すごいね。形もきれいだな。」
テンテンはそう言って、指でスマホ画面をスライドしながら男性の胸を拡大。
「こういう、天性の筋肉のつき方、ほんと羨ましい。」
……違う。
最初に違和感を覚えたのはユーミンだった。
彼女は前に出て訊いた。
「テンテン、この人知ってるの？ 有名だよ。」
「誰？ ボディビルの選手？ それともドラゴンボートの大会か何か？」
テンテンは首を傾げて本気でわからない顔。
三人はすぐに悟った。
──やっぱり、テンテンがクローゼットなんてのは勘違いだったんだ。
※※※※
「ハハハハハ！ テンテンがゲイだって!? お前ら最高の冗談だな！」
夜、閉店前にアーチー（阿奇哥）が差し入れを持って現れ、
昼間の出来事を聞いてソファで腹を抱えて笑い転げた。
あまりの笑いっぷりに、ユーミン、アーノルド、シャオポンの三人は気まずそうに顔を見合わせる。
「全部お前のせいだぞ、“クローゼット説”とか言い出して！」
「私は“かもしれない”って言っただけ。あんたが調子乗ってやらかしたんでしょ。」
「アーチー兄貴、そんな笑うことないじゃん……」
アーノルドが口を開くと、すぐ二人に睨まれた。
そもそもアーチーに話が漏れたのは、この男の口の軽さのせいだ。
「ハハッ、笑いすぎて腹筋割れたわ……。
あいつさ、昔、夜中にこっそりAV見ようとしてるところ俺に見つかってさ。
ズボン半分脱いだまま固まってんの、まるで世界の終わりみたいな顔でな。」
アーチーは懐かしそうに笑う。
だがその顔が少し真面目になる。
「それにしても、あいつがあんなに“ゲイ恐怖症”だったとはな。
俺はてっきり“ホモとか無理〜”とか言って、自分のストレートさアピールするタイプかと思ってたんだ。
だから試しに、ゲイの人と交流できるアプリ触らせたんだよ。慣れりゃ偏見も減るかと思ってさ。」
「でも、逆効果だったっぽいな。ハハ。」
その話を聞いて、三人は同情とも呆れともつかない顔になる。
テンテン……完全に人柱扱いじゃないか。
「アーチー兄貴、テンテンって昔からそうだったんですか？」ユーミンが聞く。
「昔は明るかったんだよ。妹が送ってきた写真があってさ……」
「えっ！ テンテンに妹!? どんな子!?」
女の話にだけ敏感なシャオポンが食いつく。
「ほんと、そういうときだけ元気出すよね。」ユーミンが呆れ顔。
「これこれ。中学生の頃のテンテン。かわいいだろ？」
アーチーがスマホを見せると、そこには短髪で笑顔の少年が写っていた。
スポーツ班の爽やか少年──まるで漫画の主人公みたいだ。
「わぁ、昔はかわいい！ どうしてこうなったの……？」ユーミンがつぶやく。
「そこなんだよ！」
アーチーは指を鳴らした。
「俺が高校の頃から教えてたけど、性格は今と似てた。でも妹いわく、昔はもっと明るくて、よく笑う兄貴だったって。
どっかのタイミングで変わっちまったんだな。」
「反抗期？」アーノルドが首を傾げる。
「そうそう、思春期でちょっとイキってる感じ？」シャオポンも続ける。
「反抗期十年以上って、そんな長いのある？」ユーミンが呆れ気味に言う。
「アーチー兄貴が言いたいのは、“テンテンの変化”はたぶん──ゲイの話と関係あるかもってことでしょ。」
アーチーは黙って二人の肩を叩き、真顔で言った。
「うちのチーム、もう少し空気読めるようにならんとな……適性テスト、やり直すか？」
「え、えぇ!? そ、それはちょっと！ 努力します！ ほんとに！」
二人が慌てて頭を下げると、アーチーは急に吹き出した。
「冗談だよ。ま、次からはテンテンをからかうなよ。
あいつ、同世代でまともに話せるの、お前らくらいだからさ。」
そう言ってアーチーはカウンターに向かい、
「今日もお疲れ。閉店作業は俺がやるから、飯食ったら帰って休め。」と背中で言った。
残された三人は、コンビニ弁当をつつきながら黙り込む。
確かに、テンテンがプライベートの話をしたのを聞いたことがない。
ジムで見るのは、トレーニングするテンテンと、トレーニングに向かうテンテンだけ。
もしかして、彼は「話さない」のではなく──
「話すことがない」のかもしれない。
明るい少年だった藤毅騰は、どうして今の彼になったのか。
三人の間に、静かな沈黙が流れた。
