第三章 ノンケの出会い探し
はじめまして、こんにちは。台湾出身の陸坡ルポと申します。
カツ丼が好きです！(｀・ω・´)b
この小説は、もともと中国語で執筆したものをAI翻訳を通じて日本語に変換しています。そのため、不自然な表現や誤った言葉遣いなどがあるかもしれませんが、どうかご容赦ください。
「何を探してるの？」
藤毅騰は、その言葉の意味をすぐには飲み込めなかった。
探してるもの？ 今の状況で言えば、失業しないための誰かだろう。スマホを両手に持ちながら、彼は返信を打ち込む。偶然のきっかけでゲイ向けマッチングアプリを始めたが、人間、正直であるべきだと彼は思っていた。そう考えて、騰騰コーチはこう返した。
──生徒を探してる。
これは一点の嘘もなかった。実際、彼はいまクビを免れるために生徒を必要としていたのだ。相手のゲイの周囲に、ダイエットを望む女の子がいるかもしれない。ゲイは女友達が多いっていうし、もしその人が適当に一人紹介してくれれば、自分はゲイと直接関わらずに済む。さらに女子生徒も手に入る。一石二鳥じゃないか。
誠実だが動機は不純な彼は、自分の返信が完璧に誠意を伝えるものだと思い込み、チャット画面に「既読」の表示が出て相手が打ち込むのを待った。
──そっか、ハハ。もう卒業してだいぶ経つし、じゃあ失礼。バイ。
「え？」藤毅騰はその返事を見て目を疑った。まったく想像と違う流れで、どうやら誤解されている。まるで「学生を探す変態」にされてしまったのだ。慌てて彼は打ち直した。
──本当の学生じゃなくて、俺の“生徒”になる人を探してるんだ。
これで説明は十分だと彼は思った。あとは返信を待つだけ。しかし一日が終わっても、新しいメッセージは来なかった。ベッドに仰向けになった藤毅騰は、画面を何度も更新しながら眉をひそめる。あれだけ丁寧に説明したのに、どうして返事がないんだ？
システムの不具合かもしれない。そう言い訳しながらも、彼は内心、自分がまたやらかしたと薄々わかっていた。せっかくのチャンスを逃したのだ。
どうする？ 明日になれば、スタジオの後輩二人に「誰か見つかったんですか？」と聞かれるに違いない。今回も空振りしたと知られれば、また笑いものにされるだろう。後輩だけじゃない。ボスのアキ兄にも「アプリでちゃんと生徒を探してるか」と突っ込まれるはずだ。本音ではゲイアプリで生徒探しなんて嫌だと伝えたいが、アキ兄に「あいつ、役に立たなかったな」という目で見られるのは耐えられない。
昔もそうだった。本当は黙って筋トレだけしていたかったのに、アキ兄に引っ張られてテレビ番組に出された。鯉のぼりのように発泡スチロールの板を突き破るゲーム。一跳びで道具を壊し、スタッフにぶつかってしまい、制作サイドに映像を丸ごとカットされた。
そのときアキ兄が見せた、子犬みたいな失望の目。あれが一番つらい。
そして最終的に恐ろしいのは大魔王、シウ姐。顔を両手で覆いながら、彼はもう耳元で怒鳴られる声を幻聴した。
「チャンスが来るたびに無駄にして！ 藤毅騰、クビよ！ さっさとスタジオから出て行け！」
みんなの前で追い出される姿を想像すると、これ以上の恥はなかった。
「だめだ、次を探さなきゃ。」
さもなくば、自分は後輩に笑われ、ボスを落胆させ、シウ姐に叩き出され、筋肉しか取り柄のない無職のヒッキーになる。
危機感に駆られた藤毅騰は再びスマホをスクロールし、マッチした相手のプロフィールを眺める。ろくに考えもせず、美肌アプリで盛りまくった男を選んでメッセージを送った。犬が追い詰められて吠えるように。
──スポーツ好き？
「こんにちは」すらない挨拶抜きの直球。
それでも、なぜかその失礼な一文に相手は返信した。が、返ってきたのは、ベッドの上で藤毅騰を硬直させる言葉だった。
──ベッドの上の運動しか好きじゃない。一緒にどう？
次。
それは「何を探してるの？」よりもずっと破壊力があった。
藤毅騰は慌てて次の相手とマッチした。ところが、こちらが返信する前に、その男のほうから先にメッセージが飛んできた。まさか今までのは、序の口にすぎなかったとは思いもしなかった。
──かっこいいね。チンコ見せてくれる？
何だこの変態！ 次。
──今すぐ会おう？ 26／18／6、絶対気持ちよくしてやる！
くそっ、怖すぎる。しかもその謎の数字は何だ？ 次。
──ワンワン。かわいい仔犬、飼い主に調教されたいワン。
次。
──盛り上がろうぜ？ ES、アイス、煙草、何でもあるよ。51もいける。
やばい暗号めいた単語！ 次。
「ぷっ！」
次にマッチしたのは、風景だけが写ったプロフィール写真。油断していた藤毅騰は、この日最大の衝撃を受けた。まだ何も送っていないのに、相手から画像が一枚届いたのだ。警戒せずに開いた瞬間、画面いっぱいに「黒々とした毛むくじゃらの巨獣」が現れ、ベッドの上で彼は固まった。スマホが手から滑り落ち、数十秒してようやく我に返る。
ネットで女の子がいやらしいメッセージを送りつけられるニュースはよく聞く。だが、まさか筋肉だらけの自分が、そんな下品なものでセクハラを受ける日が来るとは。
あの巨獣の登場に、藤毅騰は人生を疑い始める。運が悪いだけなのか、それともゲイアプリというのは未知の領域で、自分のような初心者が足を踏み入れるべき場所ではないのか。
だが、巨獣より恐ろしいのは仕事を失うことだった。藤毅騰はついに学んだ。今度こそ真剣に相手を選ばなければならない。
落ち着け……深呼吸。筋トレの最初と同じだ。自分の力量を知り、正しいメニューを組み、時間を見極め、食事を調整する。そうして適切な「食材」を選ぶのだ。
「よし、決まりだ！」
藤毅騰は再びマッチングした。今度の相手はぽっちゃりした青年。体型からして運動に向いている。しかもプロフィール写真は「屋外」のものが多い。きっと身体を変えたいと思っているはずだ。
今度は慎重に……。
スタートは悪くなかった。相手はすぐに返信をくれた。藤毅騰も慎重に返す。最初の「何を探してるの？」の二の舞にならないように。少しずつ話題をフィットネスへと誘導していく。彼は初めて、ゲイとの会話に手応えを感じた。
「運動してる？」
──うん、運動してるよ。
よし、きた！ チャンスだ！
藤毅騰は、ようやく掴んだと心の中でガッツポーズを決めた。あとは「もっと痩せたいか」「いい体を作りたいか」と聞けばいい。アキ兄に教わったように、生徒の得意分野に合わせて基礎トレーニングを組み合わせれば……。
──普段は友達と一緒にK-POPのダンスを踊ってるんだ。
「…………」
は？ 何それ？
運動といえば筋トレかランニングくらいだろう。そこに「韓流ダンス」が出てくるとは予想もしていなかった。計算外の返答に、彼はベッドの上で転げ回り、気を取り直してこう打ち込んだ。
──じゃあ、有酸素運動が好きなのかな？
──韓国が好きだし、ダンスは見た目もいいし、挑戦しがいがあるんだよね。
──他の運動も試してみない？ 例えば筋トレとか。
──やだ。重いし疲れるし。ブー。
ブー？ 何だその顔文字は。藤毅騰の頭に、写真の中の坊主頭のぽっちゃり青年が口を尖らせる姿が浮かび、無性にイラッとした。いや、ここは強引にいくしかない。チャンスを逃せば、また笑い者だ。上司の期待も裏切り、クビが待っている。
藤毅騰は腹を決め、打ち込んだ。
──筋トレをやってみないか？ 体重も落ちて、痩せられるよ。
送信した途端、それまで続いていたやり取りが止まった。空気が静まり返ったのに、彼は気づかない。さらに追い打ちをかけた。
──友達としてでいいから、俺が手伝うよ。
──いらない。
──まあまあ、試してみようよ！
──痩せることに興味ないし。ていうか、さっきからデブ＝悪いことみたいに聞こえるんだよね……。
──お前みたいな筋肉自慢のデブ差別野郎が一番ムカつくんだよ！ 体重の何が悪いんだ！ バイバイ！
それきり返事はなかった。
その日、二十人以上とマッチングして、一人も約束を取り付けられなかった。
ベッドから起き上がった藤毅騰は、無表情のまま鶏むね肉を解凍するために湯を沸かした。今日の出来事を思い返しながら、安堵すべきか落胆すべきかわからなかった。ゲイに誘われずに済んだことを喜ぶべきか、それとも生徒候補をひとりも捕まえられなかったことを嘆くべきか。
そして何よりも堪えたのは、最後の言葉だった。
「俺はゲイじゃない……顔見りゃわかるだろ？ 俺はゲイじゃない……」
そう誤解されることのほうが、あの黒い巨獣を見せつけられるよりもショックだった。
解凍中の鶏むね肉に映る自分の顔を見つめ、藤毅騰は指で頬をつまんだ。どうすれば「ゲイっぽくない顔」になるのか、くだらないことを考えながら。
翌日の午後。
タンクトップにショートパンツ姿のアキ兄がスタジオに現れた。弟子の様子を見に来たのだ。彼の調べでは、この騰騰は女子受けはイマイチだが、顔と筋肉だけ見ればゲイにはかなり人気があるはず。もしかしたら、もう何人も捕まえているかもしれない。
そんな楽観を胸に、スタジオの扉を押し開けると、ショルダープレスをしている藤毅騰の姿があった。笑顔で声をかける。
「騰騰コーチ、ゲイアプリってやっぱり便利だろ？ もう生徒、何人か見つかったんじゃないの？」
「うん、すごく役に立つよ。」
片側四十キロのダンベルを押し上げていた藤毅騰は、勢いよくそれをマットに落とした。虚ろな目でアキ兄にうなずき、スマホも放り出したまま、力の抜けた体で彼の横をすり抜けた。
「トイレ掃除してくる。スタジオのトイレ掃除、大好きなんだ。」
生徒がいない彼の唯一の仕事は、ジムの掃除だった。
「どうしたんだ、あいつ？」
アキ兄はトイレブラシを手にしたままの背中を見て首をかしげた。
その横で、午前の空き時間を利用して裸でトレーニングしていたアーノとシャオパンが近づいてきた。
「昨日、騰騰コーチ、二十人くらいゲイとマッチしたらしいっすよ。」
「でも全部スカ。ひとりも約束できなかったみたいです。」
「やばいっすよね。ゲイにすら相手されないとか。」
ふたりは、朝から見ていた沈んだ表情をそのまま報告した。トイレ掃除ばかりして、オーナーのシウ姐に最低賃金で置いてもらおうとしているらしい、と冗談めかして付け加えた。
アキ兄は顎に手を当て、「ゲイアプリで人探ししてるってことは、成長してるじゃないか」と言った。
「でも、ひとりも約束できなかったんですよ。」シャオパンが反論する。
「前はゲイと話すことすら嫌がってたんだぞ。今は自分から会話してる。それだけで進歩だろ。」
「まあ、そうですけど……。でも、このままじゃ本当に追い出されますよ。」アーノが言った。
「お前らもただ笑ってるだけじゃなくて、ちゃんと心配もしてんだな。」
背後から声がした。ふたりの若いコーチは飛び上がるほど驚き、振り返るとシウ姐が立っていた。ピタリとしたヨガパンツにスポーツブラ。年齢を感じさせない体つきは、今でも視線を集める。アキ兄も一瞬だけ意外そうにしたが、すぐに「早いな。もう帰ってきたのか」とだけ言った。
「ちょっと家の用事。それに来月は大会でしょ。準備しないわけにいかない。」
彼女は手にビキニフィットネス用のヒールをぶら下げていた。
小龐とアーノに近づき、「で、あいつ、本当に頑張ってんの？」と聞いた。
「頑張ってるけど、結果は出てませんね。」シャオパン。
「むしろ自暴自棄気味で……。あのトイレ掃除の背中、朱自清の『父親』より泣けますよ。」アーノが便器ブラシを握る背中を指さす。
「……実を言うとね、私も少しきつく言いすぎたかなって思ってる。でもあの子はさ、強く言わないと動かない。意地っ張りで、いつも逃げ道を探すから。誰かがきっちり叩き込まないとダメなんだよ。」
シウ姐は苦笑しながら言った。その目には、このスタジオで夫と一緒に育ててきた「大きな子ども」に対する複雑な感情がにじんでいた。
「だから誰かが背中を押してやらないと。」
アキ兄が言った。手には何かを持っている。
三人が目を向けると、それは藤毅騰がベンチに置き忘れたスマホだった。六色のレインボーアイコンが通知を出している。
「え？ 全滅したんじゃなかったの？」シャオパンが言う。
「ちょっと見てみよう……お、どうやら一人だけ見落としてたみたいだな。」
解除が簡単すぎるロックを突破して、アキ兄はアプリを開いた。通知を送ってきたのは、少し背が高く、口ひげを生やし、ゲイ御用達の短髪。顔にはプライドパレードで見かけるようなレインボーフラッグのペイント。下から煽るように撮った、女の子のインフルエンサーがやるような自撮りまであった。
どこか作り込んでいるが、嫌味なほどではない。数えきれないほどの男を見てきたアキ兄は、さらに数枚の写真をめくった。どう見ても昔はチェーン系のジムでパーソナルトレーニングを買ったものの、結局サボって中途半端になったタイプ。シャツもわざとワンサイズ大きいのを着て、小腹を隠しているのが見え見えだった。
「こういうタイプのゲイなら、生徒になる可能性は高いんじゃないか？」
アキ兄は三人に笑って言った。
その言葉に、小龐とアーノは顔を見合わせた。やけにゲイ事情に詳しいオーナーに驚き、ひそひそ声でシウ姐に聞いた。
「シウ姐、オーナーの性癖って怪しくないですか？」
「そうですよ。普通のノンケがゲイアプリ入れます？」
シウ姐は肩を軽く叩き、「心配ない」と笑った。
「私はとっくに知ってるよ。この人は百パー、いまだにエロ動画をこそこそダウンロードして、私に見つかって怒られるノンケ。アプリひとつでゲイ認定とか、あんたたち無知すぎ。」
そう言って自分のスマホを取り出すと、そこには女性からのメッセージで埋まった画面が表示された。夫がゲイにモテるなら、妻である自分はレズビアン界隈で引っ張りだこらしい。
二人の若手コーチは口を開けたまま固まった。ジムのオーナー夫婦は、男女両方にモテる「バイの英雄コンビ」だったのか、と。
「面白くなってきたな。」
アキ兄は騰騰の代わりに、その男とチャットを始めていた。
どうやらこの男は、藤毅騰が過去にマッチして放置していた相手らしい。さっきになってようやく連絡を寄こしたのだ。
しかも「やあ」「何探してるの？」といった凡庸な出だしではなかった。そのメッセージは、無数のゲイを見てきたアキ兄の目を、ほんの一瞬でとらえた。興味をそそられる。
「あなたコーチですか？ 個人トレーナー？ それともチェーンのジム所属？
写真は本人？
一応書いておきますけど、詐欺じゃありません。もし本当にトレーナーなら……
トレーニングプランについて相談したいんです。」
ジムの仲間たちにとっては初めての光景だった。
トレーナーがアプリで客を探す話は聞いたことがある。だが逆に、アプリを使ってトレーナーを探してくる人間は見たことがない。生態系を知り尽くし、それを逆手に取るゲイ。異質な存在に、アキ兄はわずかに興奮して口にした。
「こいつ、騰騰にぴったりじゃないか？」
「え……そうかな……」
残りの三人は顔を見合わせ、腑に落ちない表情をした。
──もちろん本人だ。
アキ兄は藤毅騰のアカウントでそう打ち込んだ。すると相手はすぐに返事を寄越す。
「じゃあ、ビデオ通話できる？ 俺もカメラつけるから。お互い確認しよう。」
──もちろん、問題ない。
そう入力すると同時に、アキ兄はスマホを片手に三人の横を通り抜け、奥へと進んだ。琇姐、シャオパン、アーノも、彼の意図が読めずに後を追った。
向かった先はトイレだった。そこでは藤毅騰が便器を磨き、背中を丸め、尻をこちらに向けて黙々と掃除していた。
アキ兄は近づき、その尻を二度軽くつかんだ。振り返った藤毅騰は、力の抜けた声で言った。
「……何すか、アキ兄？」
「服を脱げ。」
スマホを構えながら、アキ兄は静かに命じた。
藤毅騰は怪訝な顔をしたが、汗で濡れたトレーニングウェアを見下ろし、特に疑問も抱かずに脱いだ。何年も鍛え続け、コンテストで入賞した体が露わになる。
そのとき、トイレの入り口に立つアキ兄の声が聞こえた。
「なあ、騰騰……」
「ん？」
「今日のパンツ、何色？ ちょっと見せろよ。」
「何だよ、その質問。」
気味の悪い笑みを浮かべるアキ兄を見て、また暇つぶしにからかわれているのだろうと思った。騰騰はパンツのゴムを引っ張りながら答える。
「別に普通だよ。洗濯忘れててさ、だから今日は……」
ズボンを下ろすと、迷彩柄のタイトなブリーフが現れた。下半身を大きく盛り上げるそれに、彼は無意識に付け加えた。
「懸賞で当たった、ちょっと派手なやつしか残ってなくて。」
「ナイス！」
アキ兄は親指を立て、スマホを手渡した。
「決まりだ！ おめでとう！」
力強く肩を叩き、頭をぐしゃぐしゃに撫でる。騰騰は手で払いのけた。
「やめてくださいよ。朝、髪セットしたのに。」
状況が飲み込めないまま、彼は振り返る。少し離れたところで琇姐がこちらを見ていた。思わず息をのむ。
「し、琇姐！ 俺、一生懸命……人を約束したんです。ち、違うんです。これはアキ兄が勝手にアプリを……」
言い訳を探している最中、手の中のスマホが震えた。通知音が鳴る。画面を見ると、短髪にひげを生やした男からのメッセージが届いていた。
──ありがとう。じゃあ、土曜日にスタジオで。
「え？」
騰騰は慌てて画面をスクロールした。記憶にない会話が並んでいる。自分がいつこんなやり取りをした？ 考え込んでいると、琇姐の声が飛んできた。
「騰騰！ 聞いてるの？」
「はいっ！」
反射的に手を挙げた。スマホを握ったまま。
「その……俺……」
──体験セッションの約束、取れました！
