#1-04 転入生//第4話
ぴょこぴょこと跳ねた短い緋色の髪。
ほんのりと紅潮した健康色の頬。
星屑を散りばめたようにキラキラとしている、明るい陽光のような黄色い瞳。
ボタンを開けた制服のブレザーの下に不言色のパーカーを着ている。
人懐っこい笑みを浮かべた美少年は、真っ直ぐに私を見ると、その瞳を更に輝かせた。
「ずっと待ってたんだよ、みなみん！！よーこそ芸能科２年A組へ！」
ニカッと笑って少年は両手を大きく広げ、飛びついて来る――――直前でピタリと静止した。
正確には、後ろにいる1人の少女によって静止させられた。
女の子らしいふわふわしたピンクのリボンでツインテールにした、ふんわりとした栗色の髪。
ぱっちりとした萩色の瞳を縁取るくるんとカールした睫毛。
平均的な私よりも低い身長。
ブレザーの下には、可愛らしい淡紅色のセーターを着ている。
女の子のお人形のように整った顔立ちの可愛らしい少女は、華奢な手で少年のフードを掴んでいた。
「もーっ、なおくん！だれふり構わずハグしちゃだめって言ってるでしょ？」
「あはは……。ごめんくるみん。」
軽く頬を膨らませて言う少女に少年は苦笑して謝る。
少女は私を見ると、にっこりと笑った。
「はじめまして！山田未無未ちゃん……よね？わたしは“RePeat's”の関 繰来。見たことないと思うけど、一応アイドルなの。なおくんもわたしも、あなたに会えるのを楽しみにしてたわ！」
さすがアイドル！って感じの極上のスマイルを浮かべて少女――――関さんは言った。
可愛いな……。これがアイドルスマイルというやつか。
関さんは隣に並んだ少年に「ほら、なおくんも自己紹介して？」と囁く。
「ホントだ！自己紹介、忘れてたー。おれは”RePeat's”の気陽 直輝！くるみんと同じユニットのアイドルなんだ～。直輝って呼んで！あだ名があれば、そっちの方が面白くていいけど！」
キラキラ笑顔でハイテンションな自己紹介。
関さんには「自己紹介を忘れるなんて、アイドルなのにだめでしょ～？」と突っ込まれている。
「わたしは“くるみん”って呼んでほしいわ。仲良くしましょ！」
「仲良くしようねみなみん！！」
愛想よく笑って言う関さん――――くるみんと心から嬉しそうに笑って言う少年――――直輝。
2人とも裏はなさそうで、心から私を歓迎してくれているように見えた。
ところでみなみんとは、私のことだろうか？
「席に案内するよ！こっちこっち、おれの後ろの席だよ～！」
直輝は私の手を引いて、窓際の後ろから2番目の席に案内してくれる。
なんたる偶然。普通科の時と同じ席。
直輝は私の前の席に座り、くるみんは直輝の隣に座る。
「わたしは斜め前なの！なおくんはもうみなみんって呼んでるけど、やじゃない？よかったらわたしもみなみんって呼ばせてほしいのだけど…………。」
別に嫌ではない。
あだ名で呼ばれるの初めてだからびっくりはしたけど。（しかも初対面）
「ありがとう。宜しくね、みなみん！わたしは“くるみん”で、みなみんは“みなみん”だからお揃いね！」
私が頷くとくるみんは嬉しそうに言った。
そんなくるみんの発言に直輝は唇を尖らせる。
「2人だけお揃いずるいよー。おれもなおみんとかにしようかな……？」
「“なおみん”だと“なおき”じゃなくて“なおみ”みたいよ、なおくん……。」
漫才のような仲のいい2人のやり取りに、思わず少し笑みが零れてしまう。
やばい。失礼になったかも…………？
せっかく仲良くしようとしてくれたのに…………。
直輝とくるみんが一斉に私の方を見る。
そして、同時にぷっと吹き出した。
「あははっ……。やっと笑ってくれたね、みなみん！」
…………え？
楽しそうに、面白そうにキラキラとした笑顔で直輝は言った。
「わたし達ね、“ミラクルスター発見スカウト”見て、なんとなくみなみんとは仲良くなれそうな気がしたの。『あの子と同じクラスになれるかな？』『あの子に会ったら絶対話しかけよう！』って勝手に盛り上がって、今日を楽しみにしてみなみんを待ってたのよ。」
少し照れたように、それでも嬉しそうに笑いながらくるみんは打ち明けてくれた。
私を、待ってた？
私なんかとは次元の違う、キラキラした、大衆の憧れの的のような2人が？
「でもね、みなみん、ずっと表情がぎこちなくて、何かを怖がってるみたいに見えたから…………。『あれ？もしかしておれ達と話すの嫌かな？』とか思えてきて…………。」
ずっと笑顔だった直輝の表情が曇る。
でもそれも一瞬で、すぐに明るい太陽のような笑顔になった。
「でも今、みなみんは笑ってくれた！楽しそうに、嬉しそうに！」
「クラスメイト1人笑顔にできないだなんて、アイドル失格だもの！でもね――――。」
くるみんの言葉の続きを、2人は息ぴったりに口にした。
「「友達1人笑顔にできないだなんて、もっとアイドル失格でしょ！！」」
裏も表もない、ありのままのその言葉は私の心の奥まで響くようだった。
きっと、2人の心の奥からくる言葉だから、私の心の奥まで届くのだろう。
心に心地よく言葉が突き刺さるような、不思議な感覚……。
「あれ？勝手に言っちゃったけど、おれ達と友達になる……ってことでいいよね？」
少し不安そうに、控えめに私に問うてくる。
誰かの気分を害さないように、無害な空気のように振る舞っていた私の態度が、逆に2人を不安にさせていた。
それはつまり、私の存在を認識し、2人が“山田 未無未”という人間と向き合おうと思ってくれているということの、他でもない証拠だと思う。
別に疑う訳じゃない。でも、やっぱり私も何処かで不安に思っていたんだ。
転入生だから興味をもっただけで、きっとすぐに飽きてしまう。
心の何処かでそう思っていたのかもしれない。
――――でも、違う。
この2人は、他でもない“山田 未無未”と仲良くなりたいと思ってくれたんだ。
他の誰でもない、空気でもない、もし新入生じゃなくても、人間の私と。
他の人には当たり前なのかもしれないその事実が、私には物凄く嬉しかった。
私は大きく頷いた。しかも何度も。
ほとんど使われず、弱りきった声帯からでる細い声よりも、こっちの方がちゃんと伝わるように思えた。
一般的には小さな、でも私にとっては大きな“答え”の意思表示はちゃんと2人に伝わったようだ。
2人は「「宜しくね！！」」とキラキラの笑顔を浮かべ、大きく頷いた。
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