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お願い（＊ロナ視点）

　ロナがクルスへ「前に訪れた丘へ行きませんか？」という提案したのは、曇天が空を覆う、あまり気分が良い日ではなかった。

　クルスは後日でも良いだろうと告げるが、彼女は必死に説得し続ける。やがて根負けしたクルスは了承してくれた。

ロナは自らの分身である"ちびロナ"を発生させ、少し困惑気味のクルスと共に、夏頃初めてセシリーたちと出会った丘を訪れたのだった。

「夏に比べて少し寂しいな……」

　クルスは丘の上で、白い息を吐き出しながら、そう言った。

　冬といえど、樹海に緑は存在するが、曇天と冷たい空気の影響で、寒々しい様子だった。

生命力に乏しく、まるで死んでいるように眠っている今こそが、冬の緑の世界の真実だった。

「クルスしゃん」

「ん？」

「あの山の向こうには、何があるんでしゅか？」

　ロナが努めて明るくそう聞くと、山の向こうには"海"というものがあると教えてくれた。

「泉よりも大きな、なんていうか、水たまりだ。全ての命は海から生まれた、とも言われている」

「へぇ！　それじゃあ私たちもでしゅか？」

「ん？　そうか、たしかに……」

「ではあっちには何が？」

　今度は曇天に隠れた稜線の向こうを指し示す。

　ロナの問いにクルスは、彼女が見聞きしたことのない、たくさんの土地の話を聞かせてくれた。

　彼の話を聞いて、ロナの中で想像が膨らみ続けた。

　もしもアルビオンという大きな町へ行けたなら、どんな楽しいことが待っているのだろうか。

　迷宮（ダンジョン）というところは彼の仕事場で、危険がたくさん潜んでいるらしいが、一緒に行けば今以上に役に立てるのではないか。

　なによりも興味を惹かれたのは、"海"という、大きな水たまりのことだった。

　あらゆる生命が誕生したと言われる、母なる土地らしい。あらゆるものとなれば、人間も、動物も、魔物も全ては海から生じたということになる。

　ならば元を辿れば、人間のクルスも、魔物のロナも同じ存在であるということができる。

　彼と同じ。そのことはロナへ大きな喜びを呼び起こす。

（海をみてみたい……）

　ロナの中で、彼はよく知っているが、自分にとっては未知の、数多の土地のことが膨らみ続けた。　

　昨晩、決意を固めた。決意が薄れないように、なるべく早く、という気持ちで今日は無理やりここへ連れてきてもらった。

さっきまでの話は、決意を告げるための、口と気持ちの準備運動のつもりだった。

だけどこうして外の話が聞け、心が躍り、胸の中にあった最後のつっかえが取れたような気がした。

　もはや彼のためだけの決断ではなかった。これから話すことは自分自身の夢にもなっていた。

「クルスさん、一つお願いがありましゅ」

「……なんだ？」

　彼は肩をわずかに震わせた。決してこちらをみようとはしてこない。きっと何かを察しているに違いない。

ここで言葉を切れば、無かったことにできる――強く決意をしたはずなのに、そんな考えが頭をよぎった。

でもきっとこれは、生き物に存在する、"生存本能"がそうさせているのだと思った。

しかし今はその本能に打ち勝ち、夢を告げるとき。

それが彼のためでもあり、そして彼女（ロナ）のためでもある。

「私を……私を外の世界へ連れてってくだしゃいっ！」

「外の世界へ？　それはどういう……？」

「しょのまんまの意味でしゅ!　私は樹海からクルスしゃんと一緒に外へ出たい！　あなたと一緒に海や、色んなところがみたいんでしゅ！」

「できるのか？　そんなことが？　だって君は、樹海に根を張っているんだろ？」

「だから私を、抜いてくだしゃい！　私を一緒に外の世界へ連れてってくだしゃい！」

　さすがのクルスも、ロナがとんでもないことを言い題しているのだと察したらしく、言葉に困っている様子だった。

「仮にだ、君を樹海から抜いたとしよう。それで大丈夫なのか？」

「しょ、しょれは……今まで通り、とはいきましぇん……。私は樹海の殆どへ根を張って、そこから少しずつ命を分けてもらっていましゅ。だから根を張った私は、殺しゃれない限り、永遠に生き続けましゅ。だけど、根を無くしゅということは、有限の命になること、でしゅ……」

「……」

「で、でも！　無限が有限になるだけで、しょんな簡単に死んだりとかしましぇん！　永遠だったのが、多分、クルスしゃんと同じくらいになるだけでしゅ！　だから安心を……！」

「駄目だ。認められない」

　これまで聞いたことも無いクルスの冷たい声に、ロナは背筋を凍らせる。怒りや、悲しみや、困惑――まるで出会ったときのような、彼の雰囲気に、気圧される。

「お願いでしゅ、クルスしゃん！　私は樹海からあなたと一緒に出たい！　あなたとここ以外の景色を、思い出をみしぇてくだしゃい！」

　自分の夢のためでもあり、なによりも彼のためでもある。ロナはそう強く思いつつ、必死にクルスへ縋り付く。

それでも彼は決してロナの目をみようとはしない。

「命をかけるほど、外の世界は楽しいものじゃない。それはかつての俺の姿を見てわかっているだろ？」

　クルスはロナを振り解き、1人丘を降り始めた。明かな否定だった。

　しかしこの程度で引き下がるほど、ロナの想いは弱くはなかった。

（絶対に諦めない……必ず、私はクルスさんと外の世界へ……！）