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戦うこと（＊フェア視点）

（お嬢様が仰ったとおりだ。此奴はかなりの手練れ。面白い！）

　フェアはサーベルでフランを切りつけながらそう思った。

　フェアの斬撃は度重なる戦闘や、クルスとの訓練のおかげで、かなりの速さと正確さを誇っている。

しかし相手は魔神皇の精鋭が一人、フラン・ケン・ジルヴァーナ。

　フランは相変わらず人形のように顔色一つ変えずに、素手でフェアの斬撃を受け流し続けている。

　リーチはサーベルの方が圧倒的にある。有利なのは確か。しかしそれを感じさせないほど、事態は膠着している。

だが、全く隙がないわけではない。

「はぁっ！！」

　フェアは一瞬の隙を狙って、鋭い突きを繰り出した。

「ちっ！」

　さすがのフランも、舌打ちを上げ、飛び退く。

その瞬間をフェアは狙っていた。

「カハッ！！」

　美しい顔を大きく歪ませて、フェアは口から圧縮した胞子の砲弾"麻痺胞子弾（パラライズシュート）"を吐き出した。

　未だに宙にいたフランはそれを交わすことができず、黄色の煙弾に激しく殴打され、吹っ飛んだ。

（やったか！？）

　しかしフランは煙の中からよろよろと起き上がった。

「麻痺状態異常攻撃。胞子由来。そんなものは、ホムンクルスのワタシには効かない」

　フランは見せつけるように拳を握ったり、開いたりしてみせた。

　状態異常攻撃は通じない。これは純粋な力比べだとフェアは思った。

同時に既に死亡し、凍り付いているはずのフェア＝チャイルドの身体が、熱を持ち、血肉が踊るかのような感覚を抱く。

「ふふっ……くははははっ！！」

　思わず高笑いをあげたフェアへフランは首を傾げた。

「何が面白いか、魔物！？」

「いや、すまない！　お嬢様から規格外の強さと伺ってはいたが、まさかこれほどとは！　さすがは五魔刃のお一人！」

「愉悦、快楽、興奮……何故だ？　多くの人間は、私を前にして、恐怖、後悔、絶望を抱く」

「確かにそうだ！　おそらく大多数の人や魔物は貴様を前にすれば、慄くだろう。だがな！」

　フェアはサーベルを構える。体が熱く、強い興奮を覚えた。

「貴様のような強敵と出会い、武をぶつけ合えることに……今この瞬間、私は喜びを覚えている。なぜならば貴様を倒すことで、更なる力が得られるからだ！」

「……わからない。戦いは所詮人殺し。武は殺人の方法。魔神皇様が、ライン様が目指した世界にはいらない要素。憎むべきこと！　高めることに何の意味もない！」

　フランの表情が大きく歪む。明かな不快感の現れ。

この人形のような敵は、心底"戦い"というものを憎んでいるらしい。

「確かに貴様の言うとおりだ。戦いは人殺しで、武を磨くことは殺人法を鍛錬することやもしれん。しかし――！」

　フェアはサーベルをフランへ突きつけた。

「大事な仲間が危機に瀕した時、私はこの命を燃やし、救いたい！　私の武は私にとって愛する人々を守るための技。戦いこそ己を高め、大事な人々を守る私の力となるもの！　故に私は武を求め、力を欲する！　大事な仲間を守るために！」

「己の武を、他人で飾る。他人のためと言う――愚か！」

　フランは強い憎悪のみを瞳に宿し、フェアを睨んだ。

「武を欲する者は所詮、自分の存在を知らしめたいだけの愚か者。武はただの暴力。他人を、他種族をいかに効率的に殺すか探る方法。極めて動物的な、原始的な欲求。そんなものを望み、あまつさえ、他人のためと言い張って振りかざすお前は悪！　ワタシにとっての最たる悪！」

「悪か……それでも私は構わんよ」

　今度はフェアからフランを睨み返す。

「武が悪かなんなのかなどと考えることに興味はない。仲間へ降りかかる火の粉は私が払う。だから、平穏を脅かした貴様を倒す！　倒した結果として得らえる強さを喜ぶ！　そしてこれからも高みを目指す！　どんな敵が来ようとも、皆を守れる力を手にするために！　私は悪といわれようとも、戦い続ける！　戦えることを喜ぶ！」

　フェアの意志を受け、フランはより一層、氷のように冷たい殺気を放った。

静かに、まるで被造物のように、綺麗に拳を構え、圧倒的な敵意をフェアへ向けてくる。

「戦いは否定されるべきもの。武を喜ぶものは、殺人を肯定する者。戦いを望むものは、戦乱の火種。悪鬼羅刹と相違なし。“自分は世界最後の殺人鬼となる”――それがライン様の御意思！　ワタシは彼の意思を体現するために存在する！　故にワタシの意思はライン様の意思！　よって、悪鬼羅刹たるお前を危険分子とみなし排除する！」　

　フランは“怒り”に似た感情を爆発させ、その想いのように拳で地面を強くうがった。

「傀儡召喚（サモンゴーレム）！」

　穿った地面から灰色の魔力が噴出し、フランを飲み込み膨らむ。

　フランを呑み込んだ大地は巨大な腕へ、脚へと膨張してゆく。

そうして現れたのは、見上げるほど巨大な岩巨人（ゴーレム）だった。

「武を喜ぶ邪悪なお前を排除する！　ライン様に認めて頂いた五魔刃三ノ刃の称号にかけて！」

　岩巨人の胸に埋まるフランは怒りを滲ませてそう言い放った。

　敵も全力。ならば――

「面白い！　そちらが全力ならば、こちらも！」

　フェアもまたサーベルを地面へ突き立てた。

「生えよ、聖鎧《せいがい》！　そして我が力となれ！」

　蔓がのび、フェア自身を飲み込んでゆく。

そしてフランの岩巨人と変わらない大きさの蔓で形作られた"植物巨人（プラントジン）"が姿を現した。

「小癪。武を喜ぶもの――殲滅！」

「フラン・ケン・ジルヴァーナ！　貴様を退け、私は更なる頂を目指す！」

　不毛の大地で、それぞれの"戦う意味"をもった戦士がぶつかり合った。

　戦いを否定する者、肯定する者。

　思想は破壊力を持つ力となって、争いの音が戦場へ響き渡る。