精霊界に迷い込んでしまったようです(番外編)

海へ行こう・二

　八月十七日。

　私はケントさん達と一緒に、首都ベイルから最も近い海岸に来ていた。

　水着へと着替えた私とシャノンさんは、ケントさん達の待つ海小屋の前へと向かう。

「ふふっ。シャノンさん、すごく似合ってるね」

「そう？　ありがとう。リオもすごく似合ってて可愛いわよ」

「えっ！？　あ、ありがとう……」

　私の顔が熱を帯びた。

　私は今、白をベースにしたルシアの花柄のビキニを身に付けている。

　ビキニは恥ずかしいからワンピースがいいと主張したのだが、シャノンさんに「それは駄目！　普段と違ってセクシーなところをソールに見せたいでしょ！？」と強く言われてしまったのだ。

　そんな訳でビキニを着る事になった私は、露出した自分の肌を隠すように、おどおどしながらシャノンさんの隣を歩いていた。

「もう、リオったら。そんなに挙動不審にならないで、もっと堂々としてればいいのよ」

「だ、だって……恥ずかしい……」

「リオは本当に照れ屋ね。まあ、そんなところも可愛いんだけど」

「えっ！？」

　私達がそんなやりとりをしているとーー。

「おおっ！　可愛い女の子二人組を発見っ！」

「おっ、本当だ！　マジ可愛いな」

「ねえねえ、そこの二人！　俺達と一緒に遊ばない？」

　突然、私達の前に立ち塞がるように、三人の男性が現れた。

　私は何が起こったのかわからず、足を止める。

　すると、シャノンさんが私の手を強く引き、男性達の横を足早に通り過ぎようとした。

「おっと、待ちなよ。そんなに急いでどこに行くんだ？」

　突然、男性の一人が私の手首を掴んだ。

　歩みを止めたシャノンさんが、険しい顔で男性を睨み付ける。

「おおっ、怖っ。そんなに怖い顔しないでくれよ、お姉さん」

　そこで私は、ようやく気が付いた。

　私達……ひょっとして、ナンパされてる……！？

　ど、どうしよう。何とかして逃げなきゃ！

　しかし、周囲を見回すと、私とシャノンさんはすでに三人の男性に囲まれていた。

「あの。私達、彼を待たせてるの。通してくれない？」

　シャノンさんが、強い口調でそう言う。

　しかし、男性達は私達を通す気は微塵もなさそうだ。

「へえー、彼氏いるんだ。まあ、そりゃそうだよな。こんなに可愛いんだから」

「彼氏なんか放っといてさぁ、俺達と遊ぼうぜ。絶対、俺達と一緒の方が楽しいって！」

「そーそー。君達がお望みなら何でもしてあげちゃうよ？」

　男性達は、下品な笑い声を上げる。

　シャノンさんは頭に来たのか、片手で私の手を掴んだまま、もう片方の手を前に出すと、手先で小さな爆発を起こした。

　男性達は驚いたのか、声を上げながら数歩後ずさった。

「うるさいわね！　通してって言ってるでしょ！　道を開けないと火傷するわよ！」

「……へえ、ずいぶんと威勢がいいじゃねぇか」

「三対二、しかも男相手に勝てると思ってんのか？　こりゃおもしれぇ！」

「へへっ、楽しめそうじゃないか」

　男性達が、じりじりと詰め寄ってくる。

　……あんまり人を傷付けたくはないけど、こうなったらやるしかない！

　私が片手に意識を集中させようとした、次の瞬間ーー。

「君達、何してるの？」

「俺達の彼女に手を出すなよな」

　突然、聞き慣れた声が耳に飛び込んできた。

　私とシャノンさん、そして男性達は、一斉に声のした方へと目を向ける。

　ーーそこには、ソールくんとハーヴェイさんの姿があった。

　さらに、右側からも馴染みのある声が聞こえてくる。

「全く、良い度胸してますよね。オレ達の可愛い天使ちゃんを口説くなんて」

　ロドニーさんだ。

　そしてさらに、左側からもよく知る人物の声が聞こえてきた。

「本当に。先程、三対二だと言っていましたが、これで六対三になりましたね」

　ケントさんだ。

　今度は、ナンパしてきた男性達の方が追い詰められる番だった。

　圧倒的に不利な状況だと悟ったのか、私の手首を掴んでいた男性の手の力が弱まった。

「な、何で女二人に対して男が四人もいるんだよ……！？」

「チッ……おい、行くぞ！」

「覚えてろ、この尻軽女！」

　捨て台詞を吐くと、ナンパしてきた男性達は足早に去っていった。

　私は安堵の息を吐く。しかし、シャノンさんはーー。

「ちょっと！　誰が尻軽ですって！？　そっちこそ覚えてなさいよ！」

　「尻軽」という言葉が癇に障ったらしく、男性達に向かって叫んでいた。

「リオ……大丈夫？　何もされなかった？」

　ソールくんは私に歩み寄ると、心配そうな顔で尋ねてくる。

「う、うん、大丈夫。みんなが助けてくれたから、何もされてないよ。ありがとう」

　私は満面の笑みを浮かべ、そう返した。

　すると不意に、ソールくんが頬を染め、視線をそらした。どうしたんだろう。

「あの、ソールくん？　どうしたの？」

「あ、あの……えっと」

　ソールくんは、何か言いたそうに私の目を見るけれど、すぐに視線をそらしてしまう。

　やがて、ソールくんが意を決したように私の目をまっすぐに見ると、こう口にした。

「リオ……その水着、すごく似合ってるよ。……か、可愛い」

「えっ……」

　そう言われて、私の顔は熱くなった。

　そうだ、ナンパ騒動ですっかり忘れてた！　私、水着姿なんだ……！

　恥ずかしさと嬉しさのあまり、顔から火が出そうだ。

「……あ、ありがとう……」

　やっとの思いで、私はお礼の言葉を口にした。

　と、そこに怒り心頭な様子のシャノンさんがやって来た。

「全くもう！　何なのよあいつら！」

「まあまあ、シャノンさん。落ち着いてください」

　ふと、シャノンさんが何かを思い出したようにハーヴェイさんを見上げた。

「？　どうしたんですか？　シャノンさん」

　シャノンさんは、何故か急に顔が真っ赤になる。

　そして、そっぽを向きながらこんな事を言った。

「あ、あの……ハーヴェイ、助けてくれてありがとう。『俺達の彼女に手を出すな』って言ってくれたの、すごく嬉しかった……」

「え……」

　ハーヴェイさんも、照れているのか顔が真っ赤だ。

「あ、えーと……その」

　ハーヴェイさんは頬を掻くと、困ったような顔をしながら、こう言った。

「……シャノンさんは、俺の大事な彼女ですから。……それと、その水着、すごく似合ってますよ」

「……！」

　シャノンさんは驚いたように目を見開き、ハーヴェイさんの顔を見た。

「……水着の方がついでみたいに言わないでよ。この馬鹿」

　シャノンさんは、ハーヴェイさんのお腹に軽くパンチを食らわせた。

　けど、その言動とは裏腹に、シャノンさんとハーヴェイさんの顔はとても嬉しそうだった。

　と、その時、それまで無言だったケントさんとロドニーさんの会話が聞こえてきた。

「いやぁ、良いですねぇ。幸せそうで」

「ホントですねぇ。さて、オレ達は余り者同士、仲良くするとしますか」

「お断りします」

「ひどっ！」

「ではみなさん、せっかく海に来た訳ですし、楽しみましょうか」

　私達は全員、大きく頷いた。

　ーーその後、私達は海で泳いだり、海小屋で料理を堪能したりして、一日中遊んだ。

　とても楽しくて、時間が過ぎるのがあっという間だった。

　来年も、またみんなで海に来られたらいいな。私は、そう思った。

【海へ行こう　終】