精霊界に迷い込んでしまったようです(番外編)

嵐の夜(梨央編)・三

　ソールくんの家に泊まる事になった私は、彼の家のお風呂を借りた。

　ソールくんに「先にお風呂入ったら？」と言われたのだが、私は「時間がかかるかもしれないから」と言って、後回しにしてもらった。

　彼氏の家に泊まるという初めての経験に、私はかなり緊張していた。

　お風呂から上がった私は、先程まで着ていた自分の服に再び袖を通す。夏なので汗臭くないか心配だ。緊急時なので仕方のない事だが、それでもやっぱり汗臭いと思われるのは嫌だった。

「ソールくん……お風呂上がったよ」

　私はソールくんがいる部屋の前で、壁から覗き込むようにして、パジャマ姿でソファに座る彼に声をかける。

　ううっ、すごくドキドキするし恥ずかしい……。

「リオ……どうしたの？　こっちに来れば良いのに……」

「う、うん……」

　ソールくんにそう言われ、私はおずおずと部屋の中に入り、彼の隣に座った。

　ソールくんのパジャマ姿、初めて見た……何だか新鮮だな……。

　ガチガチに緊張しつつも、頭の隅でそんな事を考える。

「……そんなに緊張されると、何だか僕まで緊張してくるな……」

　ソールくんの頬が、わずかだが赤く染まる。

「ご、ごめんね……」

「……ううん、良いよ。……そういうところも、リオらしくて良いと思ってるから」

「！」

　予想外の言葉に、私は自分の顔が紅潮するのがわかった。

　ど、どうしよう！　この状況でそんな事言われたら……！

　私は両手で顔を押さえながら俯く。

　すると、ソールくんが珍しく声を上げて笑った。

「ふふっ、ごめん。……それより、その……寝る場所、なんだけど」

「えっ！？」

ソールくんの言葉に、私の顔は再び熱くなった。

「そ、そこで反応されると恥ずかしいから……」

　ソールくんも、また頬を赤らめている。……何だろう、この状況。

「あ、ご、ごめんね……」

「えっと……リオに二階のベッドを貸すから、僕はここのソファで寝ようかと思うんだけど……」

「あ……」

　あ、あれ？　何で私、がっかりしてるんだろう。ひ、ひょっとして私……ソールくんと一緒に寝たいだなんて思ってた、の？

　確かに、今は雨風の音がすごいし、雷も鳴っているので、不安だ。

　けど、そんな理由で誰かと一緒に寝たいと思うなんて……私、まだまだ子供だなぁ……。

　と、私の異変に気が付いたのか、ソールくんが私の顔を覗き込んだ。

「……リオ、どうしたの？」

「えっ！？　あ、ううん、な、何でもないよ！」

　まさか「一緒に寝たかった」だなどと、そんな恥ずかしい事、口が裂けても言えるはずがない。

　しかしソールくんは、そんな私の気持ちを知ってか知らずか、真剣な表情でこう言う。

「リオ……言いたい事があるなら、正直に言って。口に出さなきゃ伝わらない事もあるから」

「ソ、ソールくん……」

　私はしばらく悩んだ末――自分の気持ちを、正直に打ち明ける事にした。

「あ、あのね、ソールくん……わ、笑わないで聞いてね？」

「うん、約束する」

「あ、あの、私……ソールくんと一緒に寝たいと思ってる、みたいで……」

「えっ……！？」

　ソールくんが、驚いたように目を見開いた。

「あ、あの！　雨と風すごいし、雷も鳴ってるから不安で……。私のわがままだから、お、襲われても仕方ないと思ってる！　だから……」

　私がそこまで言うと、ソールくんは照れつつも柔らかな微笑を浮かべ――そして、こう言った。

「……大丈夫、そんな事しないから安心して。……じゃあ、同じ部屋で寝ようか」

「……！」

　ソールくんのその言葉が、すごく嬉しくて。

　――私は、気が付くと笑みがこぼれていた。

「うん！　ありがとう、ソールくん！」

　＊　＊　＊

　その後、しばらく他愛のない話をして、歯磨きを終えた私達は、二階の寝室で寝る準備をした。

　時刻は夜十一時。私がソールくんの家を訪ねてから二時間程経っているが、雨や風が止む気配はない。

　同じ部屋で寝る事になった私とソールくんは、どちらがベッドで寝るか話し合いをしていた。

「……ベッド、リオに貸すよ。僕は椅子で寝るから……」

「えっ！？　だ、駄目だよ！　ここはソールくんの家なんだから、ベッドはソールくんが使って」

「……そういう訳にはいかないよ。お客さんを椅子で寝かせるなんて……」

「大丈夫、気にしないで！」

「そう言われても……やっぱり、リオがベッドで寝るべきだよ」

　話し合いは平行線で、中々答えが見えてこない。

　そこで私は、思い切ってこんな提案をしてみる事にした。

「じ、じゃあ……ふ、二人一緒にベッドで寝ない？」

「えっ……！？」

　ソールくんの顔が赤くなる。……私達、今日だけで何回赤面してるんだろう。

「……リオってさ、時々すごく大胆だよね……」

　ソールくんが、困ったようにそう言った。

「ぜ、全然恥ずかしくない訳じゃないよ！？　と言うか、すごく恥ずかしいけど……！」

「……うん、わかってる。けど、本当に良いの……？」

「……う、うん」

　私はソールくんを直視できなくて、目をそらしながら頷いた。

「……わかった。じゃあ、二人一緒にベッドで寝ようか」

「……うん。……は、恥ずかしいから背中合わせでいい？」

「……うん、それで良いよ」

　私とソールくんはベッドに入ると、背中を向け合う形で横になった。

「おやすみなさい、ソールくん」

「……おやすみ、リオ」

　……とは言ったものの、緊張で胸の鼓動が早く、目が冴えてしまい、眠れそうにない。

　しばらくすると――背後から、ソールくんの規則正しい寝息が聞こえてきた。

　その寝息を聞いていると、何だか安心してきて、私も眠くなってきた。

　――そうして私は、眠りに落ちた。