第６話 幸せな600年
【イデア・タワー エレベーター内】
「レスフェンさんって、政府軍人なんですか？」
僕がその質問をしたのはイデア・タワー最上階へと進むエレベーターの中だった。
「ああ、そうだ。イデア政府軍の人間だ。I=P親衛隊の長官だった」
「……えっ？」
I=P親衛隊の……長官！？ だったら、I=Pがどうなっているのかも、知っている！？ 僕はレスフェンさんが親衛隊長官という事実に驚きつつも、期待を胸に膨らませた。
エネミーズの反乱。人類を統治する女神I=Pは無事なのだろうか？ まさか、エネミーズに破壊されてしまったのだろうか？ 破壊されていなかったら、なぜ助けてくれないのか……？ 僕は一番の疑問をレスフェンさんに投げかける。
「I=Pは、無事ですか……？」
僕は僅かに声を震えさせながら、質問した。もし、I=Pが破壊されていれば、希望はない。エネミーズの反乱を止める事は出来ない。
「…………」
「…………？」
レスフェンさんは黙ったままだった。ど、どうしたんだろう？ 何か悪い事を聞いちゃったのかな……？ 僕らはしばらく無言だった。その沈黙が僕にはとても苦しいものだった。
「……I=Pが世界の神となってどれだけの時が流れた？」
「…………？ 600年、ですよね……？」
確か600年（正確には612年だけど）。
イデア政府が誕生したのが、今から800年前。その当時、世界は荒廃しきっていたらしい。世界を揺るがす大戦争。そのせいで人類はバラバラだった。そんな中、現れたのがイデア政府。イデア政府は無数の諸国を次々と滅ぼし、世界を統治した。
「600年は幸せだったか？」
「……たぶん」
僕はレスフェンさんの質問の意図を掴めぬまま、答える。
I=Pが統治した世界は幸せだったハズ。600年もの間、戦争はなく、社会システムや秩序は全て万全なものだった。
今、この瞬間を除いては。
「600年は機械に“飼われた時代”だ」
「……え？」
「I=Pと言う名の機械に飼われた時代さ」
……レスフェンさんの言っていることがよく分からなかった。I=Pは女神。I=Pは僕らを幸せに統治する機械。もっといえば、僕らへの、奉仕者――
「機械の虚神は人を飼っているんだ」
「どういうことですか……？ I=Pが僕らを飼っているってことですか……？」
そんなハズはない！ I=Pはいつだって僕らを見守ってくれた！ だから僕らは、I=Pを女神と呼ぶんだ！ 例え、“本当の意味での神”じゃなくても！
……神話とかに出てくる神はいつだって、僕らを助けてはくれなかった。800年前の戦争で神はなにをした？ 太古の時代、何十回と神のせいで宗教戦争が起きた？ 神の名を借りた残虐行為は何度行われた！？
「I=Pは、虚神なんかじゃないっ！」
「…………」
虚神は本当の神の方だ！ 不可視の神。救済しない神。悲劇の元凶である神。僕はそんなものは信じない！ 神はI=Pだけだっ！ 僕はI=Pを信じている！
「……お前を責めはしない。人間は、“そう”なんだ」
「どういう意味ですか？」
「人間は、優しく傷を舐めてくれる存在に懐く。お前のように。そして、人間は単純だ。目に見えるハッキリしたものがあればすぐに信じてしまう」
「…………ッ！」
僕はその言葉にイラっとした。ぎゅっと拳を握りしめる。僕が懐く？ I=Pに？ ハッキリと目に見えるカタチで助けてくれる存在を信じる。それで僕は単純なんですか？
「レスフェンさんってまるで機械みたいですね。僕らはI=Pのペットですか？ では、あなたは？」
「なに……？」
腹立ちまぎれに僕は言った。言ってからすぐに後悔した。ヒヤリと背筋に嫌な汗が流れる。
「…………。……飼われていた。お前と同じように」
「ご、ごめんなさい……」
「いや、謝らなくていい。……私の方こそ、悪かった」
レスフェンさんはどこか遠くを見つめながら言った。……なんで謝ったんだろう？ 言い過ぎて悪かったってことかな？ それとも、何か他に謝ることが……？
「I=Pのこと、信じているんだな」
「えっ、あ、はい……」
さっきのことがあったからか、僕はもごもごと答える。まだ変な汗が出ていた。動悸がまだ激しかった。
「……そうか」
レスフェンさんは小さな声で、呟くように言う。そして、彼女の次の言葉は僕を戦慄させた。
「――あの時、お前を助けるべきじゃなかった」
僕はその場で凍り付く。一瞬、レスフェンさんの言ったことが、理解できなかった。いや、できることならば、理解したくなかった。
その時、僕の脳裏にあの光景が蘇る。イデア・タワーに入る直前、あのサソリ型軍用兵器と戦った時の光景。僕が大きな傷を負ったあの時、レスフェンさんは僕に回復魔法をかけるのを、一瞬躊躇った。
その時、エレベーターが止まる。エレベーターは遂にイデア・タワーの最上階についた。
「お前は、もっとも見たくないものを見るだろう。すまない。連れてきたのは、私のミスだった」
レスフェンさんがそう言うと、扉が開く。その先にあるのは大広間。そこでポツンと1人立っている女性。黄色い髪の毛に青い服を纏った人。――女神I=Pだ！
