桜舞い散るプロローグ
桜が満開の季節。
高校の入学式と始業式を終えてから、一週間が過ぎるくらいだろうか。
この日本にある東京のどこかの場所、そしてその場所にある、月花学園高等学校。ここに通う光谷公稀は、ただ普通の生活を送っている――と考えたかったが、
（友だちとか、ぼくにできるはずないか）
と、人間関係について悩んでいた。
知り合いはこの高校にはいない。
公稀は三月下旬に、この土地に引っ越して来たのであった。理由は親戚のおじさんが一人立ちをして、将来のために成長していきなさい、とのこと。
少し茶色がかったショートの髪をかきながら、公稀は一人で校舎裏にある桜並木の方へと歩む。
公稀がまだ小学生になる前の頃、両親は亡くなったと聞かされた。残っているのは、母の形見の十字架のネックレスだけ。中央には透明でとてもきれいな宝石がついている。
（母さん。よく覚えてないけど、これをいつも大事そうに持っていた気がする）
形見だからと、公稀はいつも身につけている。学園の校則は知らないが、違反だとしても、公稀は持っていくつもりだった。
ネックレスを見ながら、公稀は故郷を思い返す。海の近くにある田舎だが、とてもいい思い出がたくさんある。親戚のおじさんに預けられて、小学校、中学校と進級し、今に至る。
新生活にワクワクと緊張感があるスタートを切ったこの高校生活。スタートダッシュは一人だった。
昼休みはみんな友だちと話しながら昼食をとっていて、公稀はそれを見るのが息苦しく感じて、今目指している、校舎裏の桜の木の下で、コンビニで買ってきたサンドイッチを食べようと考えた。
コンビニの袋から、包装されているタマゴサンドを手にとった。
満開の花を咲かせる木の下で座り込んで、タマゴサンドを口に運ぶ。
青い空が広がる、あたたかで静かな場所。春気分を味わいながら食べていると、お花見にでも来たかのような気分にもなった。公稀一人しかいないが。
「なかなか、いいじゃないか。この場所……」
ピンク色の花びらが舞い散る。一人だけでも別にいいじゃないかと思わせられるほど、気分が良くなる。とても解放感があって、心が満たされる気分。
「……？」
静かに花びらが舞っているのを見ていると、後ろの方から聞いたことがあるような音がした。そう、この静かなときによく聞く音。
（本のページをめくる音？）
来たとき、誰もいなかったと思っていた公稀は少し恐怖を感じた。幽霊を信じてるわけじゃないが、それでも不安感を抱く。
おそるおそる、座っている反対側の方を覗き込む。
人がいた。しかも女の生徒。
セミロングの黒髪。足や手も細く、きめ細かな、きれいな白い肌。顔は見えないがとても美人な気がして、公稀は少しドギマギした。心臓の音も高鳴る。
文庫本サイズの本を片手で持ち、桜の木にもたれかかり、何も喋らず、ただ静かにたくさんの文字たちをずっと見続けている。
（静過ぎて気付かなかったな）
ちょうど木の陰に隠れてて見えなかったのだろう、と公稀は勝手に納得する。
風が少し強く吹いてきて、女子生徒は髪を右手で抑える。
（か、かわいい……）
そのしぐさにドキッとした公稀は、大変なことに気付いた。
自分は座りながら反対側を見た。だが彼女は立っている。女子の制服の下はスカートだ。
だが時すでに遅し。
そう思ったらつい目線が下の方へ向けてしまって、公稀は後悔した。
（しまった……）
スカートの中が見えてしまって、公稀はすぐに目線をそらす。
（気付かれてないよな……？）
とっさに木の陰に隠れた公稀はほっとした気分になったが、
「ふぅ」
高く美しい声と本を閉じる音が一瞬聞こえてきた。
「……！」
公稀の頭になにかがあたった。上を向くと、彼女が本を持って覗きこんでいた。本で軽く叩いたのだろう。
（バレたのか!? これは、怒られる！）
恐怖心があふれ出る。
高校生活が始まって一週間。ここでゲームオーバーになるなんて、公稀は夢にも思わなかった。
「……すとらいく」
「……え？」
彼女は、少し微笑んだ。黒い瞳が優しげに見える。彼女の言葉はよく分からなかったが、本を公稀の頭にあてたことを言っているのかと解釈した。
彼女は両手を上げて空に向けて伸ばし、背伸びをした。空色のブックカバーを付けている本の位置が太陽と重なっていてまぶしい。
「君の名前は？」
「ぼく？」
自分しかいないのになぜか聞いてしまった。だが彼女はなにも言わずにうなずいた。
「光谷公稀、です」
顔が熱くなるのを感じる。照れてしまっているんだなと自分で分かる。彼女にも分かるかもしれない。公稀はそう思って、視線をそらしてしまった。
「じゃあ、公稀って呼ぶね」
落ち着いていて、優しさを感じさせる声が彼女から発せられる。
「え、はい……」
公稀はドキドキしすぎて、緊張感がかなり高まっていた。彼女は落ち着いているというのに。
「わたしは、糀桜子。……二年生」
「せ、先輩ですか!?」
先輩ならなおさらやばいじゃないか、と分けのわからないことを思いながら、スカートの中を見てしまったことを後悔する公稀だったが、桜子は何も知らないかのように微笑んだ。
「上下関係とかはいい。わたしのことは、桜子と呼んでくれていい」
と丁寧にそう言った。
「さ、桜子……先輩」
さすがに上下関係は気にしてしまう。それにしても、
（スカートのことは、気づいていない？）
そう思うと安堵の息が漏れてしまった。
色々考えているうちに、桜子は踵を返して、校舎の方へゆっくりと歩いていく。
「あ！ あの……！」
引き留めようとした自分に公稀は驚いた。今出会ったばかりで会話というものは少しで、さっきの桜子の言葉で終わっていただろうに。だが、この不思議な感覚を感じていたら、公稀はまだ会話を終わらせたくないととっさに思ってしまった。
公稀の声に気づいて、桜子は振り向いた。
その光景を見て、公稀の心が何かが動かされたような気がした。
桜の花が舞い、桜子と重なり、まるで美術作品の絵を見ているかのようだった。
「……公稀。またね」
そう一言を言って、桜子は小さく手を振った。
「……はい」
公稀はその姿に見惚れてしまい、自分が手を振りかえしているのかよく分からなかった。
（なんだろ、この気持ち。……この先、高校生活を満喫できそうな……そんな感じだ）
ウキウキする気持ちが溢れる。この月花学園での初めての友だち。それで嬉しく思っているのだろうか。
「またね、って言われたから……また会えるんだ……初めての友だちに！」
公稀はドキドキしてしまい、つい顔がにやけてしまって、気持ちが抑えられない状態になっていた。
だが、この時の公稀は、自分の周りの世界が一変するとは、知る由もなかった。
