＜お試し版＞満咲高校騒乱記

[壱弐] 二者択一 の 12。

「あ！　校長のこと、忘れてた・・・」

固まる一同。

その時、彼らの背後、すなわち校長室の扉の方から、呼びかけられた。

「ようこそ！　満咲高校校長室へ☆☆」

それは校長の声だった。

室内に声が朗々と響くけれども、その姿は見えない。

「どこだ！？」

皆がきょろきょろしていると、再び頭上から声が降ってきた。

「ここここ。上よぉ〜ん」

一同振り仰ぐと、視線が釘付けになる。

そこにはシャンデリアのごとく、キラキラと光を放つ塊が張り付いていた。

まず目に付くのが、大きな金色のマント。

スパンコールやら金糸の刺繍やら、豪勢な装飾が施されているサテン生地が虹色に輝いている。

それを、モモンガのように手足で広げて、ぴったりと壁につけ、鶏冠（とさか）のように立てた銀色の髪につけたジェリーをキラキラとさせ、ラメでぎっとり固めた長いまつげをしばたかせ、一行をキラキラと見つめる熱視線。

校長だった。

「どうしてここにいるの？って顔ね。

　知りたい？？」

がっちりアイメイクの熱視線を向けられ、アキラはガクガクと首を縦に振った。

「なつみちゃんの起こした風を利用して、ひゅるんとここに入り込んだの。

　今日のファッションのテーマは”自由に羽ばたく鳥”。

　たくさんの風を受け止められるようにしたのよ☆」

「それにしても、よく気流に乗れましたね」

佐原がずり下りた眼鏡をようやく直しつつ、言葉を発した。

「大量の妖魔がやって来る

　　　　　＋

　めんどくさがりの夏生が来る

　　　　　↓

　爆風で一気にカタをつける

　ということは、夜回りベテラン担当教員である私が見抜けないはずがないでしょ」

「はあ、そうなんですか・・・」

片口が感心している。

秦山はむすくれている。

「というか、さすがはなつみちゃん。

　私が入り込むのをわかってて、あの技使ったんでしょ〜ぉ」

校長は無表情な夏生にウィンクする。

夏生はやはりたじろがずに云い返す。

「いえ。

　今日のテーマが『大木』だと思って、風にしました」

「まあ、そんなりりしかった、私？

　それから『（妖魔が）入ってくる前に閉めろ』って的確な指示、かっこよかったわ〜」

「『（校長が）入ってくる前に閉めろ』と云ったつもりだ」

「も〜ぉん、なつみちゃんたら照れ屋さん♪」

今度は両目で何度もウィンク。

さすがの夏生も目をそらした。

「それで、そのおチビちゃんは？」

「カマトトぶってもダメです。

　校長ならわかるはずですよ」

ぶっきらぼうに夏生が答える。

「今夜は一段と夏生に絡みますね、校長」

延々と続く夏生と校長の会話に、佐原が割って入る。

「これが絡まずにおられましょうか♪」

意味ありげに夏生にウインク。

そして、アキラにはそばのソファを指して、またまたウィンク。

「ま、そこに座って。

　冷たいものでも持ってくるわ。

　もちろんみんなにもね☆」

煌びやかなマントを翻して軽やかに着地すると、部屋の奥に消えていった。

そう云われて気づいたが、アキラは喉がカラカラだった。

そして、この部屋は春にしては異様に暑い。

蒸すような暑さだ。

これじゃまるで・・・

「はい、レモネード」

校長の声で我に返る。

汗をかいた冷たいグラスが手渡される。

見上げると、おじさんがにっこり笑っていた。

一瞬わからなかったが、校長だ。

メイクをすっかり落としたので、同一人物とは思えない・・・尻を振る歩き方ではわかるが。

グラスをなぞると、半透明の水の中に、レモンの果肉が涼しげに、くるくると泳いでいるのが見えた。

「そんなじろじろ見なくても大丈夫よぉ」

顔を上げると、校長がデスクにひじを着いて、アキラをうっとりと見ていた。

アキラは慌ててレモネードを飲み干した。

飲み終わって恐る恐る校長の方を見ると、もう彼はアキラを見つめておらず、栄養ドリンクを飲んでいた。

改めて校長室を見回すと、けっこう簡素な部屋であることに気づいた。

四方の壁の横一列を埋めている歴代の校長の肖像画がなければ、どこかのオフィスの一角、そこそこのホテルの狭いロビーのようだった。

アキラたちが今いる応接室の奥には、セパレーションを透かして、台所と洗面所が見える。

部屋はいわゆる１ＬＤＫで、普通に暮らせるほどの広さがある。

続いてアキラは、思い思いの格好で休憩している、妖魔退治の面子を見回した。

隅っこにしゃがんでチビチビとレモネードをすすっているのが片口。

彼にのっかかり、目を閉じて口を開けて居眠りしているのが秦山。

それを呆れた顔で眺めているのが大瀬。

その対角の壁にもたれて、眼鏡を拭いているのが佐原。

そして同じく壁にもたれて空のコップを弄んでいるのが夏生。

明るいところで見ると、皆、今しがた妖魔と戦っていたとは思えないような、普通の高校生だった。

ここだって、見た目は普通の高校だ。

それがどうしてこんな、モンスターだらけの

化け物屋敷になっちゃってるんだ？

しかもどうしてこんな、僕が巻き込まれてしまっているんだ？

そもそも僕は・・・

　　　かり かり

扉の向こうで、何かが――といっても妖魔しかいないのはわかってはいるが――つめで引っかく音がして、アキラは思わずそちらを振り返った。

　　　かりかり・・・がりがりがり

扉はびくともしないが、音はひどくなる。

学生たちの方を見ると、彼らは、まるでその音が聞こえていないかのように、のんびりとくつろいだままだった。

「大丈夫よ、アキラちゃん。

　そんなに眉間にしわ寄せなくても。

　入ってきはしないわ」

気づくと、校長が笑みを浮かべてアキラを見ている。

アキラは思わず下を向く。

なぜか、顔がカッと熱くなっていた。

「なつみちゃん」

校長の呼びかけに、夏生が顔をしかめ、しかたなく扉の方を見やって口を動かした。

音がぴたりと止んだ。

「ね、大丈夫でしょ？」

にっこり微笑む校長。

どうやらここは安全な場所らしい。

　　　（聞くなら今だ）

決心して、アキラが顔を上げる。

「あの、唐突でスミマセンが・・・」

夜回り組みの生徒が環視する中、アキラはやや緊張気味にしゃちほこばって校長に尋ねる。

「この学校って、いったいどうなっちゃってるんですか？」

そんなアキラを見つめながら怪しげな笑みを浮かべ、校長が聞き返す。

「知りたい？」

「はい」

アキラが頷くのを見て、校長は、この上もなく満足そうに微笑んだ。