閑話　怪物グラウ・クレーエの誕生

グラウ・クレーエは、ミル＝セナ王家の血を引く高貴な生まれだった。

何不自由ない暮らし。

誰もが頭を垂れ、彼の前にひざまずいた。

彼には二人の姉がいた。

姉たちは毎夜、宮殿で開かれる舞踏会へと出かけていく。

その光景が、永遠に続くものだと――

誰も疑っていなかった。

壊れるはずがない。

あり得るはずがない。

そう、思っていた。

グラウが八歳のときのことだ。

今から二十五年前。

ミル＝セナに“変革”が起こった。

王家の縮小と、分家の廃絶。

もともと、商人たちの力が強い土地ではあった。

だが慣習として、

彼らは王家を立て、自らをその下に置いていた。

――それが、崩れた。

協商連合の巨大化。

魔導帆船の導入による海運の発展。

それは急速に商人たちの力を肥大化させ、

やがて彼らは判断した。

“王家は不要だ”と。

他国との体裁のため、

王家そのものは残された。

だが、それはもはや――

必要最小限の飾りに過ぎなかった。

当然、一族は反発した。

父も、母も、誰もが。

だが――

惰性に甘え、ただ消費するだけだった王家に、

商人たちへ対抗する力など、残されてはいなかった。

身分は剥奪された。

平民へと落とされる。

父は怒り、嘆き、そして恨んだ。

血の涙を流さんばかりに、周囲を罵り、当たり散らす。

母は笑った。

壊れたように、笑いながら泣いた。

姉たちは受け入れなかった。

「そんなはずはない」

「私は姫だ」

わずかに残った使用人に、なおも傲慢に振る舞う。

だが、残された財産が尽きるにつれ、

使用人たちは一人、また一人と去っていった。

家は変わった。

住む場所も、空気も、すべてが。

かつての王族の屋敷は、

今やあばら家にも劣る有様となり――

そこにいるのは、もはや人ではなかった。

亡者だ。

怒りに縋る父。

狂気に沈む母。

過去にしがみつく姉たち。

それを――

グラウは、ただ見ていた。

金が、地位が、立場が奪われていく。

強く頼もしかった父は、

矮小な男へと成り下がり。

優しかった母は、

もはや正気を保っていない。

そのすべてを見て――

グラウは、心の底から思った。

――なんて。

――なんて、面白いんだ。