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◆ 第4話：灯（ともり）

雷鳴が、空を裂いていた。

音はしない。

だが建物の影にいても、静電気が肌を刺す。

俺とセリアは、旧学区の屋上へと駆け込んだ。

セリアの端末が、赤く点滅する。

《融合者017：生体反応、近傍》

「……この先に、いるわ」

その言葉と同時に、

俺は屋上へ続く扉を蹴り開けた。

そこに――少女が立っていた。

汚れた制服。

乱れた黒髪。

細い腕で、小型の融合装置を必死に抱きしめている。

少女は、怯えた目でこちらを見た。

「……誰……？」

セリアが一歩前に出る。

「私はセリア。彼は蓮。

　あなたは……“融合者017”ね？」

少女は、小さく頷いた。

「……空木美咲。

　医療ナノマシンと融合して……

　能力は……“治癒”……です」

その目の下には、深い隈。

泣き続け、疲れ果て、それでも折れきれなかった瞳。

セリアが、わずかに目を見開く。

「医療ナノマシンに治癒……

　融合は、その人間の“深層”と最も相性のいいものしか定着しない」

美咲の手が、震えた。

「助けたかった……

　でも……誰も動かなくて……

　どれだけ治しても……誰も、目を開けてくれなかった……」

声が、かすれる。

「それでも……

　生きてる人が、いるなら……

　その人だけでも、助けたかった……」

その言葉に、セリアは一瞬だけ視線を伏せた。

「……017、あなた本当に優しい人だったのね」

「おい、セリア」

俺は美咲の方を見る。

「番号じゃなくて名前で呼べよ。

　ちゃんと、美咲って名前があるんだからさ」

セリアは少し戸惑ったように目を瞬かせる。

「……そうね。

　悪かったわ、美咲」

美咲は、泣きそうな顔のまま……ほんの少しだけ笑った。

――その時。

空が、震えた。

雷禍の“気配”。

空間が歪み、屋上の縁が白く灼ける。

《雷禍反応──120m》

「……来たわ」

美咲の身体が、強張る。

「あの化け物がみんなを！？……」

「説明は後だ。伏せろ！！」

雷撃が走り、

屋上の床がえぐれ、世界がひっくり返る。

美咲は恐怖に足を震わせながらも、

必死に手を前へ突き出した。

淡い緑色の光が、彼女の掌から広がる。

砕けた瓦礫が、

“修復されるように組み上がり”、

即席の壁となって立ち上がった。

雷禍の軌道が、

その一瞬の障壁でわずかに逸れる。

セリアが目を見開く。

「……治癒能力の応用で、構造物の“修復”を壁として展開……

　初期段階で、この精度……？」

美咲は震えながら叫ぶ。

「全部は……防げない……！

　でも……少しでも……役に立ちたい……！」

第二撃。

修復壁が砕け、美咲の身体が大きく揺らぐ。

俺は二人を抱え、横へ飛び込んだ。

雷撃が屋上を薙ぎ、

破片が雨のように降り注ぐ。

「……大丈夫だ。二人とも、生きてる」

俺は息を吐く。

セリアが、必死に端末を操作する。

「……拘束なら可能。

　雷禍のマテリアルを使って、“擬似エリア”を上書きするわ」

「拘束？」

　「雷禍の“エリア”を、この旧学区に新しく固定するの。

　あの化け物を、ここから動けなくする」

美咲が息を呑む。

「それって……

　アレを……ここに、閉じ込めるってこと……？」

「ええ。

　でも構築に時間がかかる……数十分」

俺は前へ出た。

「なら、その時間稼ぎ、俺が引き受けた」

雷禍が、屋上の縁に姿を現す。

稲光の眼が、俺を捉える。

足が震える。

正直、怖い。

でも。

「おい、雷野郎。

　邪魔するノイズは鬱陶しいだろ？

　ほら、こっちだ！！」

雷撃が、

俺の“すぐ横”を掠めて鉄塔に直撃する。

爆ぜる火花。

——遅れて、膝が震えた。

……今の、当たってたら死んでたよな？

——《世界の想定外（アウト・オブ・スクリプト）》——

胸の奥で、

あの意味のわからない言葉が、また微かに響いた。

「……理由はわからんけどな」

俺は、笑って雷禍を睨む。

「今日は……運が、いい日らしい」

その後も、

美咲の治癒壁と、

俺の“偶然”が重なり、

雷禍の猛攻を必死に凌ぎ続けた。

──数十分後。

「構築完了……！！

　“リンクコード”展開！！」

青白い光が地面を走る。

旧学区の地表に、鎖のような紋様が刻まれた。

次の瞬間。

雷禍の動きが、“目に見えて鈍った”。

放電は消えない。

だが——

雷撃は、旧学区の境界線を越えた瞬間、

霧散するように消えていく。

「……効いてる」

セリアが、荒い息のまま言う。

「リンクコードは、

　雷禍と“元の担当エリア”との同期を遮断した」

美咲が息を呑む。

「……じゃあ、倒したわけじゃ……」

「ええ。

　ただ“居場所を奪った”だけ」

雷禍は、確かにそこに存在している。

だが、その雷撃は——

もはや“世界を侵食する力”として機能していない。

「七禍は、

　神に設定された“担当エリア”と同期して初めて、

　本来の"世界を滅ぼす災厄”として機能する存在なの」

セリアは、端末を睨みながら続けた。

「今の雷禍は——

　エリアを失った、不完全な災厄」

雷禍が、苛立つように空を睨む。

雷鳴が歪み、暴走しかけるが——

その力は、旧学区の外へは届かない。

「……つまり」

俺は唾を飲み込む。

「ここから出なきゃ、

　あいつの本気の雷は、街までは届かないってことか」

「ええ。

　雷禍はもう、“侵攻”はできない。

　でも——」

セリアの声が、低くなる。

「存在そのものは、消せていない」

雷禍の稲光の眼が、こちらを睨み続けていた。

「…でも……とりあえずは、成功。

　雷禍を、発電所エリアから切り離せた……」

誰も、勝ったとは言わなかった。

ただ——

“世界を守り切った”という実感だけが、

三人の胸に、小さく灯っていた。