【女子高百合短編小説】百合の園で三輪の花は微笑む ～かわいいあの子は、私たちのもの～

第2章：萌芽の季節

　週末、涼香は双葉から借りた百合漫画を読みふけっていた。

　最初は気乗りしなかった「入門編」の漫画だったが、読み始めると意外なほど引き込まれる。優しく触れ合う二人の関係性や、互いを想う純粋な気持ちが、涼香の心に響いた。

「なんか、いいな……」

　思わずため息が漏れる。ページをめくるたびに、新しい感情の芽生えを感じた。

　スマートフォンが振動する。LINEの通知音だ。

「涼香ちゃん、今日の午後、うちに来ない？　茉莉も来るよ♪」

　双葉からのメッセージ。返信を躊躇っているうちに、続けて写真が送られてきた。

　双葉と茉莉が寄り添って写る自撮り写真。二人とも私服姿で、それぞれの個性が垣間見える。

　双葉はオーバーサイズのパステルピンクのニットに、白のプリーツスカート。首元にはパールのチョーカーが輝いている。

　茉莉は黒のタートルネックに、チェック柄のハイウエストスカート。シンプルながら上品な装いだ。

「可愛い……」

　思わず呟いて、涼香は自分の言葉に驚く。女の子の服装を「可愛い」と感じること自体は今までもあった。でも、こんなにドキドキしながら見つめるのは初めてかもしれない。

「行くよ」

　短い返信を送ると、すぐに双葉から喜びの絵文字が届く。

　涼香は自分の服装を見直した。いつもの黒のスキニーパンツに、紺のVネックセーター。

「着替えた方がいいかな……」

　クローゼットを開き、普段あまり着ない服を探り始める。

　一時間後、涼香は双葉の家の前に立っていた。

　結局、白のブラウス、そして薄いグレーのカーディガンという組み合わせを選んだ。普段より女性らしい装いに、少し照れくさい気持ちになる。

「涼香ちゃん、来てくれたー！」

　ドアを開けた双葉が、いつものように飛びついてくる。

「わっ！　って、香り付けてる？」

　双葉の髪から、甘いバニラの香りが漂ってきた。

「えへへ、気づいた？　Jo MALONEの新作なの！」

「ふーん、似合ってるよ」

「ありがと♪　あ、涼香ちゃんも素敵！　珍しく女の子っぽい格好だね」

　双葉の言葉に、思わず頬が熱くなる。

「茉莉は？」

「もう来てるよ。二階の部屋で待ってる」

　案内された双葉の部屋に入ると、茉莉がベッドに腰掛けていた。膝の上には、見覚えのある百合漫画が置かれている。

「あら、涼香。その服装、可愛いわ」

　茉莉の褒め言葉に、涼香は思わず視線を逸らす。

「そ、そう？　きょ、今日は何をするの？」

「まずは、これ」

　茉莉が手にしていた百合漫画を掲げる。

「感想、聞かせて？」

「あ、うん。それが……すごく良かった」

　涼香は椅子に座りながら答える。

「特に、主人公が相手のことを想いながら、でも素直になれなくて……みたいな部分が、なんていうか……」

「共感できた？」

　茉莉が意味ありげな笑みを浮かべる。

「ちょっと、からかわないでよ」

「でも、嬉しそう」

　双葉が涼香の横に座り、その肩に頭を乗せる。

「涼香ちゃんが百合にハマってくれて、私たち、すっごく嬉しいの」

「そうね。特に最近の涼香は、表情が柔らかくなったわ」

　茉莉も涼香の反対側に座る。三人の肩が自然と触れ合う。

「あ、そうだ！」

　双葉が突然立ち上がり、クローゼットから何かを取り出した。

「これ、涼香ちゃんにプレゼント！」

　手渡されたのは、薄いピンク色のリップグロス。

「シャネルの新作なの。涼香ちゃんに似合いそうって思って」

「え、こんな高級なの……」

「いいの、いいの！　ほら、つけてみよ？」

　双葉は涼香の前に正座し、リップグロスを開ける。

「私がつけてあげる」

　茉莉が双葉からリップグロスを受け取り、涼香の顔を覗き込む。

「ちょっと顎を上げて……」

　涼香は言われるままに顔を上げる。茉莉の整った顔立ちが間近に迫る。

「……っ」

　柔らかな感触が唇に触れる。茉莉の手つきは繊細で、まるでキャンバスに絵を描くように丁寧だ。

「完成」

　茉莉が満足げに微笑む。

「わ、涼香ちゃん……すっごく色っぽい！」

　双葉が目を輝かせる。

「そ、そう？」

　手鏡を覗き込むと、普段より艶やかな唇が映っていた。淡いピンク色が、不思議と肌の色に馴染んでいる。

「よかった、似合ってる」

　茉莉が嬉しそうに頷く。その表情に、涼香は胸が高鳴るのを感じた。

「あ、そうだ！　写真撮ろう！」

　双葉がスマホを取り出す。

「私が真ん中ね」

　茉莉が涼香と双葉の間に座り、両腕を二人の肩に回す。

「はい、チーズ！」

　シャッター音が鳴る。画面には、三人の笑顔が収まっていた。

「送ってあげる」

　すぐにLINEで写真が共有される。

　涼香は自分の表情を見つめた。確かに、いつもより柔らかな笑顔をしている。

　そして、何より印象的だったのは、三人の距離感だった。

　お互いの肩が触れ合い、頬を寄せ合う姿。まるで恋人同士のような、でも違う。もっと特別な、言葉では表現できない関係性が、そこにはあった。

「涼香」

　茉莉が静かな声で呼びかける。

「今度は、私の家に来ない？　お泊まり会をしよう」

「え……？」

「私も行く！」

　双葉が即座に反応する。

「でも、私……」

「大丈夫」

　茉莉が涼香の手を握る。

「三人で過ごす時間は、きっと特別なものになるわ」

　その言葉に、涼香は小さく頷いた。

　胸の奥で、何かが確かに芽吹き始めていた。