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【書籍１巻発売記念SS】オリビア、動くぬいぐるみを狙う（１／３）

本日１２月８日に書籍１巻発売！を記念いたしまして、ＳＳを投稿します。

時系列的には、Ｗｅｂ版の第１章と第２章の間くらい。

オリビアは、ゴードン魔道具店で働いていており、まだエリオットを単なる商会の三男坊だと思っています。

日本で言うところの「お正月」にあたるイベントでの出来事で、全３話です。

　オリビアが王都に来て９カ月。

　年明けの青空がまぶしい、冷たく澄んだ冬の午後。

「今日は少し暖かいかしら」

「そうですね。日差しがありますから、いくらかは」

　ワインレッドの厚手のコートを着込んだオリビアが、

　ハンチング帽に色眼鏡、コートとマフラーという出で立ちのエリオットと、王都の下町を並んで歩いていた。

　街は、新年のせいもあり、活気に満ちあふれている。

　道を歩く人々もどこか楽しげだ。

　威勢のいい呼び込みの声を聞きながら、オリビアは感謝の目でエリオットを見上げた。

「ありがとうね。誘ってくれて。１人だから行くのをやめようかと思っていたの」

「それはよかったです。私も楽しみです」

　彼らが向かっているのは、下町にある大きな教会。

　この国の風習である、新年の願掛けをするためだ。

　通常は家族と行くもののため、父母が亡くなってから、ずっと行っていなかったのだが、

　今年はエリオットが誘ってくれたので、久々に行けることになった。という次第だ。

　石畳の上を歩きながら、オリビアが尋ねた。

「エリオットは、ご家族と行かなくて良かったの？」

「ええ。家族はみんな忙しくて。……実を言うと、こうやって新年に教会に行くのも初めてなのです」

「え！　初めて！」

　オリビアが驚いて目を見開いた。

「エリオットって今何歳なの？」

「２５歳です」

「２５！　わたしと５つしか変わらないの？　もっと上かと思っていた！」

　本気で驚くオリビアを見て、エリオットが口の端を上げた。

「……今のは、大人な男に見える。という風に受け取っておきましょう」

　２人が、冗談を言い合いながら楽しく歩いていると、目の前に、特徴的な赤茶色のとんがり屋根が現れた。

　教会前の広場には、たくさん屋台が並び、多くの人でにぎわっている。

　２人は、にぎわう広場を通り抜けると、背の高い入り口から教会内に入った。

　中で人の列に並び、新年のお祈りを済ませる。

　出口に向かって歩きながら、オリビアが尋ねた。

「エリオットは、何をお願いしたの？」

「仕事でずっと解決しない問題がありまして、それが解決してくれるように祈りました。オリビアは？」

「今年も素敵な魔石宝飾品が作れますように、ってお願いしたわ」

　小声でそんな話をしながら、２人が建物の外に出ると、そこは屋台街だった。

　たくさんの人が、楽しそうに屋台を物色したり、飲み食いしたりしている。

　オリビアが広場の奥の方に見える、赤い派手な旗が立っているテントを指で示した。

「あっちの方に行ってみない？」

「いいですよ。何かあるんですか？」

「多分、遊技場だと思うわ」

　赤い旗の方向に歩いて行くと、そこはカラフルな看板がかかった屋台が並ぶ楽しげな空間だった。

　輪投げ、ボール転がし、フェイスクッキー、くじ引きなどの屋台が並び、子どもたちが嬉しそうに声を上げながら遊んでいる。

　エリオットが興味深そうに口を開いた。

「ここが遊技場ですか」

「そうよ。もしかして、これも初めて？」

「遠目から眺めたことはありますが、こうやって来たのは初めてです」

　そうなのね、と、オリビアが屋台たちを指差した。

「ここでゲームをして、高得点を取ると、景品がもらえるの。多分、景品は中央のテントに置いてあると思うから、行ってみましょう」

　２人は、楽しそうに遊ぶ人々の間を通り抜けて、赤い旗の立つ中央テントに向かった。

　中央テントは、かなりの大きさで、奥には大きな棚が置かれていた。

　棚には、人形やおもちゃ、お菓子、可愛らしい絵皿、小さな女神像など、大小様々な品物が並んでいるのが見える。

「色々ありますね」

「ええ、がんばれば何かはもらえるから、子どもに大人気なの」

　そう言いながら、テントの前に置かれている看板を見て、オリビアは大きく目を見開いた。

　―――――

＜景品目録＞

　１等　フレランス領への２泊３日鉄道馬車の旅

　２等　動くぬいぐるみ

　３等　「ロイーズ・ベイカリー」のパン、半年分

　４等　ふかふかタオルセット

　５等　化粧石鹸１個

　・

　１４等　クッキー１枚

　１５等　キャンディ１個

　番外　ミニキャンディ１個

　―――――

「……っ！」

「どうしました？」

　オリビアの只ならぬ気配に気が付き、エリオットが尋ねる。

　そんな彼のコートの袖を掴んで引っ張ると、彼女はテント奥にある棚の上部を指差した。

「あれ見て！　２等の棚にあるピンクのふわふわ！」

「ええっと、あれは……、クマのぬいぐるみですか？」

「そう！　あれ、他国で流行っている動くぬいぐるみよ！」

　それは、つぶらな瞳をした淡いピンク色のクマのぬいぐるみだった。

　大きさは大人が抱えるほどで、横に大きな字で、

　『海外で大流行！　動くぬいぐるみ』

　と書かれている。

　エリオットが目を細めて、ぬいぐるみをながめた。

「なるほど。あれが」

「知っているの？」

「噂だけは。確か、他国の天才魔道具師が作ったとか」

「そうなの！　聞いた話では、手を叩くと踊ったり歌ったりするらしいの！」

　この子ども向けおもちゃが輸入され始めたのは、つい最近だ。

　ゴードン大魔道具店でも「面白そうだ」と話題になり、手に入れようとしたのだが、予約がいっぱいで半年待ちと言われてしまった。

「まさかお祭りの景品にあるなんて、思ってもみなかったわ！」

　彼女は思った。アレ、欲しい！　と。

　幸い、器用な方なので、こういったゲームは得意だ。

　１位は難しいが、２位なら、いけるかもしれない。

　オリビアは後ろに立っているエリオットを振り返った。

「ねえ、エリオット。これからカフェに行く予定なんだけど、少し遅くなってもいいかしら？」

「わたし、アレ、がんばりたい」と、気合十分な顔で、ピンクのクマを指差すオリビア。

　エリオットは、おかしそうな顔をしながら、うなずいた。

「ええ、もちろんです」

オリビアは動くぬいぐるみをGETすることにした！

＊

書籍の方ですが、文字数約２倍（！）の加筆を加えております。

Web版ですでに読んだ方でも、読む価値があると胸を張って言える超加筆です。

内容は、Web版公開のときに皆様から頂いたご意見を参考に、主に下記を加筆しています。

・オリビアの成り上がり部分

・店舗を作る部分

・エリオットと交流を深めるところ

　→ここは本当に増えました。

　　編集さんには、夜の散歩が好評でした！

そして、挿絵がめっちゃいいです！

↓表紙をご覧になって分かる通り、絵師様が神です！

ぜひお手に取っていただければと思います。(*'▽')