【4月10日 書籍３巻発売！】オリビア魔石宝飾店へようこそ ※Web版

第三部 義妹と元婚約者の結婚式に出ることになりました

０１．私が行きます

本日２話目です。

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「オリビア様。口にクリームがついています」

「え？」

「それと、紅茶が溢れそうです」

「え？　あ！　本当だわ！」

　ロッティに指摘され、オリビアは慌てて立ち上がった。

　そして、布巾を取ろうと足を踏み出して、

「痛っ！」

　足の小指部分を思い切り角にぶつけて、顔を歪めてしゃがみこむ。

　大丈夫ですか。と、ロッティが心配そうな顔をした。

「オリビア様。一体どうしたんですか。おとといも変でしたけど、今日は一段と変ですよ」

「な、何でもないわ。ちょっと眠れなかっただけ。もう目が覚めたから大丈夫」

　布巾でこぼした紅茶を拭きながら、無理やり笑顔を作るオリビア。

　ロッティが、ハア、と、ため息をついた。

「……多分大丈夫ではないと思います」

「え？」

「オリビア様。靴。右と左が逆です」

　＊

（はああ。今日は散々だったわ）

　閉店の時間になり、オリビアは深いため息をついた。

　インク瓶を倒しそうになったり、ゴミ箱に足を引っかけて、ぶちまけそうになったり。本当に散々な一日だった。

（はあ。私って本当にこういうダメージに弱いわよね……）

　昨日は寝つきも悪く、途中で起きてしまったせいで、睡眠不足でフラフラだ。

（今日は夕食はいいから、もう寝よう）

　彼女がそんなことをボーっと考えていた、その時。

　チリンチリン

　店内にドアベルの音が鳴り響いた。

（ドアに『閉店』のカードを掛けているはずなのに。急ぎのお客様かしら）

　オリビアの目の前で「いらっしゃいませ」と、ドアを開けるロッティ。

　すると、そこには、サリー、ニッカ、 エリオットの三人が立っていた。

（……え？）

　突然の友人たちの来訪に、オリビアは呆気にとられた。

　この三人が揃って何の前触れもなく来るなんて初めてだ。

　そんな彼女の顔を見て、サリーが深いため息をついた。

「聞いていた通り酷い顔ね。寝てないんでしょう。何があったの？」

　サリーの言葉に、目をぱちくりさせるオリビア。

　そして、ハッと思い当たり、ロッティを睨んだ。

「あなた。お使いに行った時に、サリーに話したわね！」

「はい。私ではどうにもならなさそうだったので、サリー様に相談させていただきました」

　シレっと答えるロッティ。

　サリーが宥めるように言った。

「ロッティはあなたを心配して私のところに来たのよ。自分の店の主人が靴を左右反対に履いて、新聞を逆さに読んでいるのよ。心配するなという方が無理でしょ」

　失態だらけの一日を思い出し、ぐっと詰まるオリビア。

　そして、話さないと帰らないわよ。とでも言いたげなサリーの顔を見て、諦めたようにため息をついた。

　本当であれば、こんな下らないお家騒動みたいな話は知られたくない。

　でも、一人で抱えるには問題が大きすぎる。誰かに聞いて欲しい。

　オリビアは意を決して、二階の自宅から手紙を持ってくると、それをサリーに差し出した。

「原因はこれよ。読んだら分かると思うわ」

　サリーが「失礼するわね」と、手紙を開く。

　そして中を読むなり、真っ赤になって怒り出した。

「ちょっと！　何よこれ！」

　サリーの後ろから手紙を読んだニッカとエリオットが、「単なる結婚式の招待状じゃないのか？」と首を傾げる、

（まあ、ここまで来たら仕方がないわね）

　オリビアは、今までサリーにしか話したことがなかった自分の事情を話し始めた。

・両親が死んだ後に、叔父一家に家と店を乗っ取られたこと

・デザインを奪ったと冤罪をかけられ、婚約破棄されて追い出されたこと

・父の親友であるゴードンを頼って王都に来たこと

　オリビアの話を聞いて、端正な顔に怒りの表情を浮かべるエリオット。

　ニッカも険しい顔になっていく。

　サリーが憤慨したように口を開いた。

「こんな招待状、無視すればいいわ。行くことないわよ」

　男性二人も、そうだな。と深く頷く。

　しかし、オリビアは力なく首を横に振った。

「それができないのよ。二枚目の紙を見てみて」

　サリーが「もう一枚あったのね」と、訝し気に二枚目の紙を広げる。

　見るなり驚愕の表情を浮かべた。

「これって……」

　それは、 元婚約者ヘンリーの実家であるベルゴール子爵からの貴族印付の手紙。

　そこにはオリビアに結婚式に出席するようにと書いてあった。

　オリビアは自嘲気味に肩を竦めた。

「まあ、早い話が領主様からの命令書よね 」

「そんな。横暴すぎるわよ。権力の濫用だわ！」

「私もそう思うけど、田舎だとよくこういうことがあるのよ」

　ニッカが険しい顔で口を開いた。

「……これは俺の予想だが、最悪の場合、行ったら帰って来れないんじゃないか」

　やっぱりそう思うわよね。と、呟くオリビア。

　どうしてよ！　と、いきり立つサリーに、ニッカが手紙を指さした。

「貴族が単に誰かを結婚式に参加させるだけで、こんな貴族印付の手紙を書くとは思えない。何か裏の目的があるに決まっている」

「裏の目的って何よ」

「分からないが、オリビアにとって良くないことだけは間違いないだろうな」

「取り消せないの？」

「……無理だろうな。理由がない。書いてあるのは『親族の結婚式に出席せよ』だけだからな」

　店内がシンと静まり返る。

　ニッカが眉間に皺を寄せた。

「……とりあえず、一人で行くのはやめたほうがいい。頼れる親戚はいないのか？」

「誰もいなかったら、私が行くわ！」

　サリーが勢いよく手を挙げる。

　オリビアは感謝の目で彼女を見た。

　頼れる者が遠方の身重な従妹くらいの彼女にとって、サリーの申し出は本当にありがたい。

　でも、自分の家の下らない事情で、多忙なサリーに仕事を休ませる訳にはいかない。

（大丈夫。一人でがんばれるわ）

　そして、オリビアが「ありがとう。でも、一人で大丈夫よ」と言った、その時。

　険しい顔で黙っていたエリオットが、ゆっくりと口を開いた。

「……私が行きます」

「……え？」

「私がオリビアと一緒に行きます」

　まさかの申し出に、呆気にとられるオリビア。

　いつになく真剣な顔のエリオットを見て、ニッカが、ふむ。と、腕を組んだ。

「……そうだな。エリオットが一緒に行くなら安心ではあるが、……いいのか？」

「ええ。問題ありません」

　エリオットが、きっぱりとした表情でニッカに頷いてみせる。

　オリビアは慌てた。

「ちょ、ちょっと待って！　気持ちは嬉しいけど、その間、仕事を休まなきゃいけないのよ？」

「一ヶ月半後に一週間程度ですよね。であれば問題ありません」

「で、でも、迷惑をかける訳には……」

　焦る彼女を、エリオットが真っすぐ見つめた。

「オリビア。断らないで下さい。迷惑ではありません。私が行きたいのです」

　真剣な表情に押され、言葉を詰まらせるオリビア。

　ニッカが面白そうな表情で、ひゅうっと口笛を吹く。

　サリーが小さい子供を宥めるような表情でオリビアの肩を叩いた。

「あんたね、今友達に頼らなくて、いつ頼るのよ」

「で、でも……」

「でもじゃないわよ！　うん、と言いなさい！」

　彼女の勢いに負けて、思わず「うん」と頷くオリビア。

　サリーが「言質はとったぞ」と言わんばかりに頷くと、勇ましい顔をしてその場の全員を見回した。

「さあ、そうと決まれば、今後について相談しないとね。ロッティ、あなたには働いてもらうことになるけど、大丈夫？」

「はい。もちろんです」

「まずは服よね。結婚式の証人をするなら、それなりの格好が必要だわ。すごい物を揃えて、そいつらにギャフンと言わせてやりましょう。ギャフンと！」

　意気込むサリーの横で、ロッティが冷静に口を開いた。

「もしかすると、王都の流行りも押さえた方が宜しいのではないかと」

「そうね。ロッティの言う通りだわ。服が王都風なら話す話題も王都風にしないとね。エリオット、そこ頼める？」

「ええ。もちろんです」

　あまりの急展開に狼狽えるオリビアを他所に、熱心に話し合う四人。

　そして、本人半分不在のもと、

・サリーと服＆化粧品を買いに行くこと

・エリオットと流行りの劇を見に行くこと

　の二つが決まった。