夜明けの地.
はぁ…はぁ…
崩れた家々の間……
崩れ落ちた壁の上……
…
ドォン！…ドォン！…
周囲に立ち込める煙……
道の周りに土が飛び散り……
黄金の炎が夜の闇に閃く……
…
ドタ…ドタ…ドタッ…
遠くから小さな影たちが……
光の当たる場所へ駆け寄る……
…
「ハル…もう少し急いで……」レンが私を振り返る
「分かってるよ…今がんばってる……」私は必死に前を向く
…
………
光の当たる場所……
人々が列をなしてバスを待つ……
青い服を着た人たち……
反射テープが体に巻かれ……
人ごみを誘導する……
…
バタン…
バスのドアがゆっくり閉まる……
女性が小さな棒に寄りかかり休む……
スタッフたちが次々と位置を変える……
…
「残りは私たちに任せてください！」青い服の人が私たちを見て微笑む
…
すっ…
「さあ、坊や……」青い服の少女が少年に手を差し出す
「私たちも行きましょう！」
…
「でも…お母さんが……」少年の目が歪み、バスの方を見る
…
「大丈夫よ……」少女が目を丸くして少年を見る
「お母さんは平気だから！」
「一緒に乗ろう？」
…
きゅっ…
「う…うん……」少年が軽く頷き、少女に手を伸ばす
…
ゴロ…
徐々にバスが去っていく……
母子の影と共に……
……………
「これで大丈夫かな？」レンが額に手を当て、バスを見る
「うん…そうであってほしい……」私は軽く頷く
…
「でも本当に運が悪いよな！」レンが人ごみを振り返る
「この調子じゃ、俺たちの番なんてまだまだだぞ！」
…
「仕方ないじゃん！」シノミが目を細めて私を見る
「誰かさんが余計なことに首突っ込んだせいで！」
…
「ごめんって……」私は目を細めてシノミを見る
…
きゅ……
「でも……」シノミが近づいて私の腕を掴む
「私、その性格全然嫌いじゃないよ！」シノミの唇に軽い笑みが浮かぶ
……
きょろきょろ…きょろきょろ…
「あいつどこだ？」レンが首を回し、ぶつぶつ言う
…
「何してるの、レン？」私は軽く目を細めて見る
…
「いや…ネネを探してるだけ……」レンが周囲を何度も見回す
…
「もしかして…あの子……」シノミが目を凝らす
…
ひらひら…
「そんなわけないだろ！」レンが空中で手を振る
「君は知らないだけだよ……」
…
「爆発が起きた瞬間、ネネが俺とケイを引っ張って逃げたんだ。」レンが軽く腰に手を当てる
「それに、君たちが見当たらないって大騒ぎして……」
…
「それに……」レンが目を細め、頭を下げる
「ネネが俺を蹴って『探してこい』ってさ！」
…
「あれは……」私は口を歪めて笑い、目を細めてレンを見る
「確かに…大変だったね……」シノミが軽く目を閉じる
…
ふぅ…
「ゴキブリ一匹でさえパニックになるんだから！」レンが背中を伸ばし、目を閉じる
「まさかあいつが外に出るわけないだろ！」
………
フン……フン……
一つの影が突然近づいてくる……
レンの背後にぴったりと……
拳を強く握り……
…
「え…レン……」私は目を細めてレンを見、軽く後ろを指差す
「俺思うんだけど…誰にだって弱点はあるよな……」
…
「小林さん……」シノミが顔を青ざめてレンを見る
「どうせ…あの子も君を…かなり助けてくれたでしょ……」
…
「思ってるほど多くないよ！」レンが首を振る
「ハルと勉強するのとあいつと勉強するのを比べたら……」
「冷たい水と真夏の熱湯みたいなもんだよ……」
…
ゴン！
「…」石若さんがレンの頭を強く叩く
…
あっ！
「痛っ！」レンが頭に手を当てる
…
「誰だよ、いきなり頭叩くの!?」レンが振り返って探す
…
「ごめんね！」石若さんが軽く手を口に当て、レンを横目で見る
「この水、ちょっと冷たすぎたかな……」
…
「もしかして普段の宿題が少なすぎる？」ネネが背を向けてレンを見る
…
「ご…ごめん……」レンが顔を下げ、軽く咳払い
…
「それでこそよ！」ネネが軽く微笑み、私を振り返る
…
「それに君たちも！」石若さんが私たちを振り返る
「夜中にどこ行ってたのよ!?」
…
「俺たちは…その……」私はシノミを振り返る
「ただ……」シノミが軽く手を絡める
…
はぁ…
「でも次からは時間を選んで！」石若さんが軽く首を振り、腰に手を当てる
「ガス漏れしてる最中に遊び歩けるなんて！」
…
「ガス漏れ？」私は首を傾けて石若さんを見る
…
「そうよ。」石若さんが軽く頷く
「みんなそう言ってるわ。」
………
ドォン……
遠くから黄金の炎が輝く……
街の方から煙の柱が上がる……
…
すっ…
「ほら、見て？」石若さんが軽く煙の柱を指差し、私たちを見る
……
「石若さん……」私が手を伸ばす
「実はそうじゃないんです……」
「本当は……」
…
きゅっ…
シノミの両手が突然私の手を強く握る……
頭が腕に寄りかかり……
軽い震えが指先に伝わる……
……
「続きを言って。」石若さんが首を傾けて私を見る
「私に知られてはいけないことでもあるの？」
…
「あ、いえ……」私は素早く首を振る
「ただの俺たちだけの話ですよ。」
……
ははっ…ははっ…
「ネネ、君って本当に単純だな？」レンが腹を抱えて笑う
「言われたことすぐ信じるんだから！」
…
「その言葉、君の口から聞きたくないわ！」石若さんが眉を寄せてレンを見る
…
「じゃあ言ってみろよ……」石若さんが腰に手を当て
「私より知ってるって何があるの？」
…
「よく聞けよ！」レンが胸に手を当て、口に笑みを浮かべる
「これ、一回しか言わないからな！」
「聞いてくれ……」
…
むぐっ…んむっ…むーっ…んん…!
私の体が突然飛び出し……
無意識にレンの口を塞ぐ……
…
「いきなり何だよハル!?」レンが私の手を掴む
…
「この話、言わないでくれない？」私は頭を近づけ、軽く囁く
…
「は？」レンが首を傾ける
「なんで俺がそうしなきゃいけない？」
「ネネに知られたって何が悪い？」
…
すっ…
「もし言ったら……」私はレンの肩に腕をかけ、軽く囁く
「石若さんがさっきの話も全部知っちゃうと思わない？」
…
ふるっ…
「確かに……」レンの体が軽く震える
「知ったら何されるか分からないよな！」
…
「二人で何話してるの？」ネネが私たちに視線を向ける
…
へへ…
「ただ…さっきの話だけ……」私は軽く振り返って石若さんを見る
「ガス漏れの真ん中を歩くなんて、結構怖いよな、レン？」私の視線がレンに向く
…
「そ…そうだよ…ハル……」レンが目を細めて私を見る
「運が良かっただけだよ…何もなくて……」
…
ん……？
「君たち…なんか…変ね……」石若さんが軽く顎に手を当てる
…
「シノミちゃん、何か知ってる？」石若さんの視線がシノミに向く
…
「何もないよ……」シノミが顔を逸らす
「ただの…些細なことだけ……」
…
ふーん……
「また私を仲間外れにしてるの…？」
「どうせ…遅かれ早かれ分かるわよ……」
…
「ただの君の想像だよ。」私はゆっくりシノミに近づき、唇を歪めて笑う
「誰も君に隠してるものなんてないよ！」
…
きゅ…きゅ…
「ありがとう……」シノミが私の胸に顔を埋め、軽く服を引く
……
「その時が来たら…全部教えてあげる……」シノミの唇が軽く動く
……
「何て言った？」私はシノミを振り返る
…
「何でもない！」シノミが軽く首を振る
「ただの独り言！」
………………………………………………….
コツ…コツ…
道の奥から……
夜の闇に包まれて……
一つの影が突然現れる……
黒光りする鎧、青いライン……
…
すっ…
「ねえ…みんな……」石若さんの目が大きく見開かれ、軽く道の奥を指差す
「あれ…何……？」
…
「何だあれ？」レンが首を傾ける
「支援ロボットか？」
…
「…」私の目が大きく見開かれる
……
ピリ……
槍の穂先が闇の中に現れる……
私たちのいる人ごみに向かって……
…
「やめて……」シノミが軽く唇を動かし、私に密着する
「そんなことしなくていいのに……」
…
…
ズンッ!
私の体が突然前へ飛び出す……
黒い鎧の者をすり抜け……
自分に向けられた槍を無視して……
……
「ハル……」シノミが目を丸くし、軽く唇を動かす
……
でも…
黒い鎧の者の視線は変わらず……
槍をシノミに向けたまま……
…
ゴッ！！
道端の石を……
全力で黒い鎧の者に投げつける……
石がヘルメットに直撃……
…
「来れるもんなら来てみろ！」私は手を口に当て、目を大きく見開く
「弱虫の卑怯者！」
「闇に隠れてるだけのヤツ！」
…
カッ…
「望み通りだ、虫けら！」黒い鎧の者が私を振り返る
………………………………………………………………………………………………………………
夜の闇に沈んだ街……
周囲に残るのは崩れた校舎の破片……
あちこちに倒れた街灯……
…
タッタッタッ…タッタッタッ…
私の視線がまっすぐ前へ……
体は全力で駆け続ける……
…
ガガガガッ！！
黒い鎧の者が後ろから迫る……
青い光の筋が連続して私に向かう……
…
ガクッ……
私の体が今、道の真ん中に倒れる……
手が足に伸び……
新しくできた穴に触れる……
血の滴が地面を染めていく……
……
コツ……コツ……
「褒めてやるよ、虫けら！」黒い鎧の者が私に近づく
「他の奴らよりは、少しは度胸がある。」
…
ずる……ずる……
私の手が前へ伸び……
背中が曲がり……
目が歪む……
…
ブンッ――！
「だが残念だな！」黒い鎧の者が私の足を突き刺す
…
ぎゃあああっ！！
私の手から力が抜け……
体が動かなくなる……
視界がぼやける……
…
「もしお前が俺たちの仲間だったら……」黒い鎧の者が体を伸ばす
「案外気が合うかもしれないな。」
…
すっ……
「だが来るものは来る……」黒い鎧の者が槍を私に向ける
「お嬢様のペットだからな……」
「少しは楽に死なせてやる……」
………
キン……
火花が空間に広がる……
黄金の剣が槍に向かって飛ぶ……
馴染みの黒髪が現れる……
…
ズサッ…
「お前……」黒い鎧の者が影の方を見る
「鉄クズみたいなのがここで何してる？」
…
「申し訳ありません！」少女が軽く剣を黒い鎧の者に向ける
「でも、あの人をここで死なせるわけにはいきません！」
……
「星真…さん……」私の目が大きく見開かれる
……
パチン!
「そうか？」黒い鎧の者が指を鳴らす
「自分の身も守れないのに……」
「助ける…と思うのか？」
…
瓦礫の中から影たちが現れる……
白い鎧、槍を手に……
視線を星真さんに向ける……
…
シャ…シャッ！
「だったら…」星真さんが両手に剣を構える
「全員相手してあげるわ！」
………
キン！カン！キン！
火花があちこちに散る……
槍が連続して星真さんに向かう……
双剣が空間を回り……
あらゆる方向から防ぐ……
…
ずる……ずる……
「星真さん……」私が軍団に向かって手を伸ばす
「お願い…逃げて……」
…
カツ……カツ……
「あれを哀れむのか？」黒い鎧の者が私の前に立つ
「お前自身が何もできないくせに？」
「お前はただの重荷…弱い虫けらだ……」
…
ずる……ずる……
「たとえそうでも……」私が前へ体を伸ばす
「俺は…がんばる…無駄でも…役に立たなくても……」
「せめて…誰かを巻き込まないように……」
………
キン……
「だったら一つチャンスをやる！」槍が私の前に突き出される
「これを掴め…そうすれば彼女を助けられる……」
…
「…」私が軽く槍に手を伸ばす
…
「だが……」黒い鎧の者が頭を上げる
「人間のお前が触れた瞬間、自滅する。」
「または狂って、周囲をすべて壊す。」
…
「それでも……」私が槍に手を伸ばす
「目の前の人を救えるなら……」
「狂ったっていい……」
…
きゅっ!
「ここで重荷になるよりマシだ！」私の手が槍を掴む
……
霧が目の前に広がる……
一つの影が近づき……
囁きが響く……
…
「まだ早いんじゃないか、ガキ？」
「この体じゃ、まだ何もできないぞ！」
….
「まあいい、一回だけやってやる。」
…
「だが、次からは……
「……自分で動けよ。」
……………………………
ドォォン！！
光のオーラが私の体を包む……
軍団が押し戻される……
黒い鎧の者が後ずさる……
…
ビリビリ……ビリビリ……
電流が体を走る……
傷が徐々に癒えていく……
……
「何が…起きた……」白い鎧の者が私を見る
…
ゴッ！
私の体に感覚がなくなる……
目の前に……
白い鎧の者が吹き飛ぶ……
…
「何だこれは？」一人の白い鎧が後ずさる
…
「怖いものなんてない！」別の者が私を指差す
「奴は一人だ！」
「突っ込んで倒せばいい！」
…
シュッ！
いつの間にか……
私の体が敵に向かう……
槍を振り、目の前の敵を突く……
…
ドン！ガン！ゴッ！
地面が連続してえぐられる……
壁に敵の形が刻まれる……
白い鎧の影たちが四方に飛び散る……
……
ギュッ…
「こんな…ありえない……」黒い鎧の者が拳を握る
「どうして貴様がそんなことができる！」
「あの者の武器を虫けらが使うなんて！」
…
カン！
「分かってるでしょ？」星真さんが黒い鎧の者を攻撃する
…
「何を言ってる、鉄クズ！」黒い鎧の者が星真さんに顔を近づける
……
私の視線が突然回る……
星真さんに注目……
槍が高く掲げられる……
……
「君も知ってるはず……」星真さんの目が細まる
「……あの槍を使えるのは誰か……」
…
ギン！
「ふざけるな！」黒い鎧の者が体を伸ばし、星真さんを押し返す
「虫けらがあの人に関係あるわけない！」
…
「どけ！」黒い鎧の者が手を振る
「俺が自分で確かめてやる！」
…
「どうぞ！」星真さんが素早く避ける
…
ブンッ！
槍が星真さんを横切る……
黒い鎧の者に向かって……
……
ドガァン！
バキ…バキッ…
煙が激しく立ち上る……
雷が四方に広がる……
土石が乱れ飛び……
地面にまっすぐな線が現れる……
コンクリートを貫き……
下の土が露わになる……
…
ぎしっ……
「お前…まさか……」黒い鎧の者が立ち上がろうとする
「そんなはずない……」
「あの方に…子孫など……」
「もう…誰もいないはず……」
…
がしゃ……がしゃ……
「教えてくれ……」黒い鎧の者が私たちに近づく
「お前は何者だ…何を知ってる……」
……
ウォォォォ……
遠くから音が響く……
巨大な体が海面から現れる……
…
「くそ……」黒い鎧の者が私をまっすぐ見つめる
「次は…絶対に…逃がさない……」
…
タタタタッ…
黒い鎧の者の影が闇に溶ける
………………………………………………………………………………………………………………
朝日がすべてを照らす下……
海面が朝焼けに輝く……
…
私の体が今、固まる……
喉から声が出ない……
全身に激しい感覚が走る……
…
どさっ！
体が地面に倒れる……
指一本動かせない……
まぶたがゆっくり閉じる……
…
コツ……コツ……
「休んでください、十神様。」星真さんの足音が近づく
「残りはすべて私に任せて！」
