過労死したら公爵令嬢でした。もうできないことは頑張りません〜元婚約者はタフな新令嬢に尻を敷かれています〜
「田中くん、今日中に契約100件ね！」
その瞬間、私の心に走った感情は、怒りでも悲しみでもない。
“あ、これもうダメだな”という、悟りだった。
「えっと……すみません、100件っておっしゃいました？」
私は震える声で聞き返す。課長（額が異常にツヤツヤしている）は、にっこりと満面の笑みで答えた。
「できるよね？ 前に10件取れたでしょ？ つまり、気合いで10倍いける！」
「その計算式どこで習ったんですか？」
と言いたいのをぐっと堪えた。私は“NO”と言えない日本人だった。むしろ“YES”しか言えない日本人だった。
「か、かしこまりましたぁ……」
自分の口から出た言葉に絶望しつつ、私は机へと戻る。
私の人生、いつからこんな“無理”を“努力”でカバーしようとするゲームになったんだっけ。
朝8時出社、夜12時退社。昼休みは10分、休日出勤はデフォルト。
なのに「根性が足りない」って？ はは、じゃあ今から見せてやるよ。
“社畜の本気”ってやつをな――！
……結果：死にました。
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目を覚ましたとき、私の顔の下にあったのは、デスクではなくふわふわの羽毛枕だった。
周囲には絹のカーテン。レースのベッドカバー。高級そうな木製の家具。……なにここ？
「お目覚めですか、レティシアお嬢様」
見知らぬ美形メイドに声をかけられ、私はポカンとした。
「……レティシア？ 誰それ？」
「お嬢様はエグランティア王国・アーデン公爵家の長女、そして現在は代理で当主をお務めでいらっしゃいます」
「代理……？ それって、私がやらなきゃいけないやつ……？」
「はい。お父上の急逝により、公務・領務・王室関係の業務をすべて引き継がれております。ちなみに本日も書類が山のように――」
「ちょ、ちょっと待って！？ 私は！ 前世で過労死したんですよ！？ なぜ転生先でも仕事地獄なんですか！？」
だが、私の叫びは誰にも届かず。
「書類、運びましたー！」
「会議は10時からですよー！」
「第一王子カイ殿下から伝言です、“これもお願い”とのことです！」
ドアが開くたびに紙と言葉と責任が雪崩れ込んできて、
気づけば私は、また仕事に埋もれていた。
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書類に埋もれ、意識が朦朧としたある日の朝。
私はついに、静かに、でも確信を持って言った。
「……もう、働きません」
「は？」
側にいたメイドが、思わず素の声を出した。
「レティシアお嬢様、今なんと……？」
「だから、私は働きません。というかもう、1ヶ月、仕事しません！」
「しっ、しかし！ それでは、殿下のご命令が！」
「彼、成人してるんですよね？ 自分でやってくださいってお伝えして」
「王妃陛下のご要望も！」
「“要望”ってことは、断ってもいいってことですよね？」
「議会の文書は……！」
「私は議員じゃないです」
――そして、レティシアは、仕事をやめた。
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翌日。王宮は阿鼻叫喚の地獄絵図だった。
「アーデン公爵家から書類が届いていないだと！？ どういうことだ！」
「代筆は誰が！？ 誰もいない！？ なんだその穴あきスケジュールは！！」
「式典の配置表が、未決定のまま……！？ こんなことがあってたまるか！！」
そして、怒り心頭の第一王子カイ殿下が、怒鳴り込んできた。
「レティシア！ これはどういうことだ！？」
私はソファに寝転がりながら、ぶどうを食べていた。
「おお、来たか第一王子殿下。どうも、無職です」
「無職じゃない！ 君は公爵家の代理当主で、そして――私の婚約者だ！」
「ふむ、つまりあなたの仕事も押し付けられると」
「当然だ！」
私はため息をついて、ぶどうの皮を皿に並べた。
「じゃあ、婚約、やめましょ」
「……は？」
「私、働きたくないんですよ。で、あなたは私に働いてほしいんですよね？ 相容れないんですよね？ じゃあ、婚約破棄でいいですよ。はい解散」
王子の顔が、茹でたロブスターのように真っ赤になった。
「……無責任だ！ 貴族の義務を放棄するつもりか！」
「ええ。自分の健康と睡眠時間を守るために。あとお笑い雑誌を読むために」
「ふざけるなッ！」
「ふざけてません。超真面目です。人として」
王子はしばらく震えていたが、やがてふっと鼻を鳴らした。
「……よかろう。では婚約破棄だ。君のような女とは、もう関係ない！」
「助かります！」
その返事のあっけなさに、王子はしばらく黙ってから、捨て台詞もなく去っていった。
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こうして私は、完全オフ生活に突入した。
朝は自然光で目覚め、朝食はチーズと果物。
昼は音楽を聴きながらお笑い劇の雑誌を読んで、
夜は湯船にゆったり浸かって、12時間睡眠。
「働かないって、最高……！」
本気でそう思った。
そして私はこの世界で、“自分の人生”をようやく取り戻しつつあった。
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「お嬢様、そろそろ外の空気などいかがですか？」
のんびり屋のメイド長・マリアが、ティーカップを差し出しながらそう言った。
私はソファの上であぐらをかいて、ポテチ――ではなく焼き菓子をつまんでいた。
「外……めんどくさいなあ……」
「もう五日間、屋敷から一歩も出ておられませんよ？」
「だって外に出たら、誰かに『公務手伝って』とか言われるかもしれないじゃん」
「大丈夫です。今、誰も頼ってきません。逆に皆さん、絶賛“代替要員探し”中ですから」
「……それ、ちょっと寂しいけど安心するやつ」
というわけで、私はひさしぶりに外へ出てみることにした。
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王都の街は、にぎやかで、明るくて、ちょっぴりホコリっぽかった。
市場では野菜が山積み、パン屋からは焼き立ての香り。子どもたちがはしゃぎ回り、露店では大道芸。
私はフード付きのシンプルな服に着替え、完全プライベートモードで町中をふらふら歩いた。
（あれ？ 街、めっちゃ楽しい……）
前世では、定時後に駅までダッシュ、コンビニ飯で栄養摂取、帰宅後はベッドに倒れ込んで終了。
そんな生活だったから、“ふらっと買い物する”っていうだけで、もうイベントだった。
私は八百屋でトマトを試食し、パン屋でチーズパンを買い、広場の端っこの小劇場へ足を運んだ。
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そこで、出会ってしまったのだ――
お笑い劇団『笑撃王』のミニ公演。
舞台上には、スーツ姿の男と派手な貴族役。内容は、“王様に無茶振りされて壊れる家臣”という寸劇。
「本日は1日で馬の数を1,000数えろと申されました！」
「我が王は、目が悪いのでな。うっかり百と千を間違えたのだ！」
「言い切ります！王よ、それは命に関わるミスでございます！」
観客から笑いが起き、私はその輪の中で涙を浮かべながら笑っていた。
（こういうの……やっぱり好きだなあ）
私の“私らしさ”が、またひとつ、帰ってきた気がした。
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劇が終わって拍手を送った帰り道。
私の足元に、誰かの忘れ物らしい紙の束が落ちていた。
「あ、あの、それ……！」
後ろから慌てた声が聞こえ、振り返ると――
一人の青年が、息を切らしながらこちらに走ってきた。
「それ、俺のなんです！ すみません！」
「あ、はい。これ、演劇の台本？」
「……えっ、分かるんですか？ はい、小劇団で脚本書いてて」
「すごい、ちゃんと“テンポ”がある台詞だった。お笑い好きな人の書くやつだなって思ったよ」
彼は目を丸くして、照れ笑いを浮かべた。
「そんな風に言われたの、初めてです。嬉しい……」
「私は、こう見えてお笑いにうるさいからね」
「はは、すごく説得力あります。なんか……楽しかったです。よかったら、また観に来てください」
そう言って、彼は笑顔で手を振って去っていった。
名前も知らない。身分も知らない。
でも、なんだか――心が、少しだけ温かくなった。
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そして私は、屋敷に戻ってこう呟いた。
「うん、やっぱり“だらけてる私”って、悪くない」
この瞬間、かつて“仕事”で覆われていたレティシアという人間に、ほんの少し“生きた時間”が戻ったのだった。
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その日の夕方、私は屋敷の小さな書斎にこもっていた。
机の上には、王宮から来た書類はない。あるのは、自領・アーデン地方から届いた報告書だけ。
「この村の井戸、やっぱり水量が足りてないな……」
私は地図を広げ、地形と雨量の記録を見比べた。
――自分の家のこと。家族と領地のこと。それだけは、ちゃんとやると決めている。
メイド長マリアが静かにお茶を運んできて、ふと微笑んだ。
「お嬢様は“働いてない”と仰いますけど、本当に必要なことは全部されてますよね」
「んー？ 働いてないよ？ 楽しいことしかしてないもん」
そう言いつつ、井戸工事に必要な予算の調整を手際よくまとめる私。
そんな私の背中に、小さな影が飛びついた。
「お姉ちゃーん！」
「わっ、エリオット！？ こら、報告書がぐしゃぐしゃに……！」
「だって！ 今日の歴史の問題、解けたから見てほしくて！」
彼は小さなノートを誇らしげに差し出してきた。
字はまだ拙いけれど、内容はしっかりしている。
「おお、すごいじゃん。じゃあ今日はチーズ入りのパンケーキ作っちゃおっかなー？」
「やったー！！」
私はこの時間が、何よりも好きだと思った。
誰の役にも立たなくてもいい。だけど、私が大切だと思う人と時間には、ちゃんと力を使いたい。
それが、今の私の“働き方改革”だった。
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最近の悩みは――求婚者たちがしつこいことである。
婚約破棄された直後、私はただ静かに暮らしたかった。
弟とご飯を食べ、領地の井戸を心配し、ふわふわの毛布にくるまっていたかった。
なのに。
「レティシア嬢。あなたの聡明さに、私は心を打たれた」
例えば、ミルドレッド公爵（35歳）。20歳で結婚したが、早くに妻を亡くしている。すごく渋い。そして口数の少ないダンディおじさまだ。
彼は突然、うちの屋敷に高級ワインを5ケース送りつけてきた。
「ワインのチョイスは渋くて最高ですが、さすがに5ケースは肝臓が追いつきません！」
「……足りなかったか？」
「量の問題じゃないのよ！！」
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他には、レオナルド侯爵（27歳）。キラキラ笑顔の社交界プリンス。
「レティシア嬢。バラ園の設計図を贈ります。将来、あなたと一緒に育てたいと思って」
「え、図面！？ 現物じゃなくて！？」
「“夢”を贈りたくて！」
「うん、それちょっと重たい夢かも。あと、うちすでにハーブ園あるし……」
彼はその後、薔薇の詩集とか水晶球のネックレスとか、
“君の瞳は星の揺らめき”みたいな手紙を毎日送ってきて――
「メイド長、例の“煌めき詩集”何冊目だっけ？」
「はい、本日で七冊目となります、お嬢様」
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同い年だけど弟のような可愛らしい求婚者もいる。
ジュリアン・エスティエール（19歳）。エスティエール公爵の長男だ。彼は初恋感まるだしで、なんだかこっちも恥ずかしい。
「レティシア様！ 僕、あなたのように強くて優しい人に憧れて……！」
「あらまあ、ありがとう」
「だ、だからっ、僕と将来のことを真剣に考えてみてはくれませんかっ！？」
「えっ、あの、何か渡された手紙が……おお、婚姻届の草案？」
「ぼ、僕、ひとりで書いてみましたっ！」
「うわぁ……字が……可愛い……弟の字と同じ……」
ジュリアン君は真面目で優しい。とってもいい子だ。
でも、“彼氏候補”というよりは、“弟の友達”とか“家庭教師の教え子”って感じで……
「うん、いい子なんだけどね。ものすごく“ない”のよね……」
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そんな感じで、私の休暇は求婚攻撃という名の爆撃を受け続けていた。
「もう、次来たら“結婚より昼寝が優先です”って玄関に札出すからね……！」
メイド長マリアはお茶を注ぎながら、いつものように言った。
「お嬢様、皆様お優しい方ですが、何かが違うのですね」
「そうなのよ。なんか、“他人に愛されてる”って感じで、自分で自分を好きになる感じがしないのよ」
「名言、いただきました」
そう、私は今やっと“自分を好きになる時間”を生きている。
他人の理想を満たすための“良い女”じゃなくて、
お昼寝して、チーズ食べて、お笑い雑誌を読んで、
弟と笑って、領地を整えて――
「……好きに生きるって、いいな」
そして今日も私は、誰のプロポーズにもYESと言わず、お昼寝へと向かうのであった。
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王宮が静かに、だが確実に回復していった――という噂を聞いたのは、休暇開始から10日目のことだった。
「アーデン家の代わりに、公務を引き受ける新しい令嬢が現れたそうですよ」
マリアが朝の紅茶を入れながら、楽しそうに言った。
「名前は、セシリア・グランフォード。グランフォード侯爵家の令嬢。年は二十歳。才色兼備、王子の新しい“仕事相手”だとか」
「ふーん、代わりが見つかってよかったわねえ……。それで？ 彼女、すでに燃え尽きて過労で倒れたりしてない？」
「いえ、それが……真逆でして」
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その夜、私は目を疑った。
「“第一王子、書類を提出しない限り会いません”って……ほんとに言ったの？ セシリアさん」
「はい、王子殿下、しょんぼりして帰ったそうです」
「強っ！？」
なんでも彼女は、初日に王子の“口頭指示”を全スルー。
「文書で依頼してください」「期限は三日です」「不要な依頼は破棄します」など、スパッと指示を切り捨てたらしい。
その結果、王子が自分で仕事をするようになり、王宮の書類回転率はなんと前の2.7倍に。
「仕事は選びます。でも、選んだものは完璧にやります」
「責任は引き受けます。ただし、“他人の”責任までは負いません」
そんなセリフが記録に残ったそうな。
「なんだろう……超……清々しい……」
私は思った。
（あの人みたいな生き方ができてたら、もっと前に人生変わってたのかも）
でも、すぐに頭を振った。
「いや違う、あれはあの人のやり方。私は私」
⸻
数日後、ふらっと訪れた王都の図書館で、思わぬ再会があった。
「……君は」
「……おや、殿下。お久しぶりです。どうぞ、お構いなく。私は今、“無職の自由人”ですので」
第一王子、カイ殿下。
以前より、少し痩せて、少し眼の下にクマがある。
でも……妙にスッキリした顔をしていた。
「……君がいなくなってから、考えるようになった。自分の責任、自分の甘え。……君が、全部抱え込んでたんだなって」
「今さら反省されても、私はもうカイ様の便利屋には戻りませんよ？」
「分かってる。でも……やり直せたらと思った」
静かにそう言った王子の目は、たしかに誠実だった。
昔の私なら、心が揺れたかもしれない。
でも今の私は、自分を好きになれたから、こう言える。
「無理です。今の私、めっちゃ快適なので」
「……そうか」
「でもまあ、“成長したなカイくん”って、褒めてあげます」
私は笑った。王子も、少し照れたように笑っていた。
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図書館の帰り道、私はふと思った。
（私の代わりに王宮を支える人がいて、私は自由で、誰も困ってなくて）
（なんだ、これが“幸せの形”じゃん）
私は“ヒロイン”を降りた。でも、それでやっと、主人公になれたのかもしれない。
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私は今日も、早起きなんかしていない。
朝の光が部屋に差し込み、自然に目が覚めたのは9時過ぎ。
「ふわぁぁ……よく寝たー……」
ふかふかの羽毛布団に包まれながら伸びをして、私は言った。
「健康って、最高……！」
⸻
最近の私は、相変わらず“仕事らしい仕事”はしていない。
でも、領地の書類には目を通しているし、井戸の工事計画も進めている。
弟のエリオットとは毎日、朝食を一緒に取って勉強の進み具合をチェック。
「お姉ちゃん、今日の数学の問題、満点だった！」
「さすがエリオット！ じゃあご褒美に、いちごたっぷりのロールケーキ焼いちゃう！」
「やったー！」
こんな日々が、たまらなく愛おしい。
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お昼には街へ出る。
お気に入りのパン屋でチーズパンを買い、広場の小劇場でお笑いを観て、
通りがかりの“ちょっといい感じ”の青年と立ち話。
「また会いましたね」
「ほんと、偶然が多いですね」
「いえ、僕がちょっと、探してました」
「……ふふ、ストレート」
でも、私はまだ恋をする気にはなれない。
「今は、自分との時間が一番大事だから」
「……その気持ち、ちょっとわかるかも」
そう言って笑い合う、その距離感がちょうどいい。
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夜、私は屋敷の書斎で日記をつけた。
今日あったこと。笑ったこと。食べたもの。弟の頑張り。
そして、ふと思い出す。
――前世の自分。
契約100件ノルマに震えていた私。
他人に認められることでしか自分の価値を感じられなかった私。
でも今は、誰にも認められなくても、私は“好きに生きてる自分”が好きだ。
王子に振り回されない私。
婚約を断れる私。
結婚しなくても幸せな私。
誰かに好かれるより、まず自分を好きでいられる私。
そんな私を支えてくれる人も、場所も、時間もある。
⸻
「ふぁぁ……寝るか……」
私はペンを置いて、ベッドにダイブした。
お腹いっぱい。お笑いで笑って。今日もちゃんと、私を生きた。
「もう、できないことは頑張らない」
「でも、やりたいことは、頑張ってもいいかも」
そう呟いて、私は眠りについた。
その寝顔は、間違いなく――
世界でいちばん、満足そうだった。
そしてレティシアは、このあと人生で一度きりの大恋愛をする。
けれど、それはもう少し先のお話――。
おしまい
