第12話 我はジスト！
読んでくれてありがとう！
「見えてきましたよ……剣の街、グラシスです」
朝焼けの光に包まれながら、私たちの乗った馬車はゆるやかな丘を越え、眼前に壮大な街並みが姿を現した
灰色の石造りの壁に囲まれた街
その内側には、赤茶の屋根がびっしりと並び、その中心には巨大な塔のような剣の建造物がそびえ立っていた
あれが……グラシスの象徴か
「うわぁ……すごい、本当に剣が建ってる……」
エクシズが目を輝かせ、馬車から身を乗り出す
「…本によれば…あれは観賞用ではなく、過去に巨大な英雄が残した聖剣……らしいです。都市の結界核でもあるとか」
ヘルガが冷静に説明を入れるが、その瞳もどこか興味を引かれているようだった
アーサーはといえば、身を乗り出して叫んでいる
「わー！ 本物の剣の街だ！ 訓練場に武器屋に、剣の鍛冶場も沢山あるって本に書いてあったんですよ！ 楽しみだなぁ！」
ふふ……本当に元気だな
私は軽く手綱を引きながら、街へ向かって馬車を進めた
門にはすでに列ができており、冒険者や旅人たちが行き交っていた
大剣を背負った戦士、ローブの魔術師、軽装のレンジャー風の者……皆が剣と武の街を目指して集っている
「入場手続きをします全員、身分証を提示してください」
門兵に声をかけられ、私はギルドで発行された冒険者証を見せた。アーサーもエクシズも、それぞれ手続き済みだ
ヘルガは……少し警戒されていたが、カムイの称号を持つ私の紹介ということで通された
「ようこそ、剣の街グラシスへ」
門兵の声とともに、私たちはその門をくぐった
剣士たちの訓練の掛け声、金属がぶつかる音、鍛冶の火花……
まさに「剣の都」と呼ぶにふさわしい雰囲気が、空気から伝わってくる
「さて……まずは宿を探しましょうか。荷物も預けたいですし」
「はい！」
「異議なしです！」
「……異存ありません」
それぞれの返事を聞きながら、私は街道をゆっくりと歩き出した
色々な人が行き交う喧騒の中、通りを歩いていると
「わわっ、ごめんなさーいっ！」
何かが私にぶつかってきた
否、正確には、何者かが勢いよく体当たりしてきた
私は軽くよろめくが、相手の小さな体をすぐに抱きとめる
「だ、大丈夫ですか？」
「うん！ ありがとうおじさん！」
そこにいたのは、白髪の少女だった
年齢は……見た目だけで言えば、小学生くらいでしょうか
白銀の髪に赤い目、そして元気いっぱいの笑顔が眩しい
「う〜ん……！ おじさん、ついてきて！」
「え？ ちょっと…！」
少女は、私の手を引いて人混みをすいすいと抜けていく
まるで子猫に連れられるような気分だった
辿り着いたのは、静かな訓練場の端
そこには、さっきの少女とそっくりな、しかし落ち着いた雰囲気の少女がいた
「お姉ちゃーん！ この人にしよ！ 絶対なってくれるよ！！」
「ワン……また勝手に……もう……」
そう言ってため息をついたのが、もう一人の少女だった
髪型も顔もそっくりだが、瞳の色が青で
落ち着きと、口調の丁寧さが印象的だった
「ごめんなさい。妹がご迷惑をおかけしました。……でも、もしよろしければ、少しだけお時間いただけませんか？」
私は頷いた、話を聞く限り、危険な様子ではない
「実は今、グラシスでは"剣王大会"という大きな武闘大会が開かれていて、私たちも出場したいのですが……」
「それでね！出場には、“保護者”が必要で！ それで、なってくれそうな人を探してたの！」
「……ワン」
ゼロが困ったように目を細める
どうやら、無断で私を連れてきたのは彼女の独断らしい
「ふむ……それくらいなら構いませんよ、お名前は？」
「ほんと！？ ありがとうおじさん！ わたし、ワンって言うの！」
「私はゼロ……ワンの姉です。双子なんです」
「私はクロウ、よろしく頼むよ」
二人の目がぱあっと輝いた。まるで宝物を見つけた子どものように
「やったー！ これで出られるよ、ゼロ！」
「うん、これで登録できるね……ありがとう、クロウさん」
そのまま私は、二人に連れられ剣王大会の受付へと向かった
そこに、見知った顔がいた
「クロウ様ーっ！」
エクシズが手を振っている。
「あれ？ エクシズ？それにアーサーも……ヘルガまで？」
「はいっ！ 俺たち剣王大会に出ることにしたんです！」
アーサーがにこにこしながら答える
「優勝賞品が、この世界の名工"カタネの剣"だそうでして……少し興味が湧きましてね」
ヘルガは真顔でそう言ったが、少しだけ目が輝いていた
「カタネ……？」
「世界的に有名な鍛冶師です、クロウ様！」
エクシズが補足する
──なるほど、名工が作った一振りの剣か
それは確かに、剣士なら誰もが喉から手が出る逸品なのだろう
私は、ワンとゼロを出場させ、自分も参加しようとしたが…
「えっ、保護者の方は……参加できない、ですか？」
受付嬢の言葉に、私は少しだけ肩を落とした
剣王大会、せっかくなら私も参加してみたい
そんな軽い気持ちだったのだが、どうやら「保護者枠」は観戦専門の立場らしい
「まあ、規則なら仕方ありませんね……」
だが、そこで諦めるほど私の好奇心は浅くない
私はその足で、ひと気のない路地裏へと歩き出す
そして、周囲に気配がないのを確かめると──
「穿て、万象の境界、顕現せよ、真偽の仮面……」
詠唱は実に3分に及んだ
効果を長時間保つため、魔力と集中を極限まで注ぎ込む
「幻姿変容」
やがて私の姿は変わった
顔立ちは精悍な青年風、背格好も少し高く
そして口元を隠す仮面をつけた
声も多少変化させてある
──“私”はこの世界には存在しない男
そして、我が名を「ジスト」とする
「魔法は……封じておこう、どうせなら戦士として出場しよう、そのくらいの縛りがあった方が楽しいでしょう」
「我、万象を閉ざす者力の奔流に身を委ね、知を封じ、技を磨く禁断の契約により、魔を捨て、肉を超えん 魔鎖解放代償を力に変えよ」
詠唱とともに、魔力の流れが急激に変化するのを感じた
それは“封印”ではなく、“変換”
詠唱魔法、「魔鎖解放」
この魔法は、自らに課した「魔法の封印」によって、
本来なら魔力で行使していた様々な力を、身体能力へと変換する
筋力、敏捷性、反応速度、そして耐久力
魔術師としての才を、戦士としての極地に変える魔法
通常の魔法行使は一切できなくなるが、
その分、私は“純粋な剣士”として今ここに立っている
そして近くの露店で、安めの鉄剣を一本購入した
もちろんそのまま使うつもりはない
「我が剣に力を！鍛錬付与」
詠唱の末に強化を施し、刃は鈍くない光を帯びる
見た目は平凡でも、性能は騎士団御用達のそれなりに強い剣ぐらいだ
「……さて、どこまでやれるか、試してみましょう」
私は軽く剣を振った
空気が裂けるような音が鳴る
魔法強化に加え、私自身のステータスも跳ね上がっているのだ
さらに、用心のためにもうひとつ準備しておく
「世界を騙し、全てを騙す、我の意を持つもう一人の我、幻影分身」
私と同じ姿をした幻影を生み出す
それに魔力を通しておけば、万が一に備えて行動を分けることもできる
「さて、これで……準備完了だ」
私は再び受付に向かい、仮の名「ジスト」としてエントリーを済ませた
そして
「──剣王大会、今年は参加人数が多いので……！！予選試合は……全参加者による、バトルロワイヤル形式で行います！！」
会場に響き渡った声に、周囲の観客が一斉にどよめいた
「えっ、バトルロワイヤル！？ 1対1じゃないの！？」
「ってことは、全員が敵……」
「運も実力も試されるってことか」
参加者たちがざわつくなか、私は静かに剣の柄に手を添えた
《ジスト》として出場している今の私は、魔法を一切使えない
だがその分、身体能力は人間離れしている
「面白いルールだ！いいだろう、このジストが受けて立とう」
私は闘技場の中央に向かって歩き出す
巨大な円形のアリーナ
その中には、すでに五十名近くの参加者たちが集まっていた
また読んでね！
