脆落 ー日常の最期ー

入浴

「今日も疲れたな…。」

　リビングのソファに深く腰掛けて、一人、呟く。

　午後十一時。

　今日も遅い帰宅だった。

　テーブルの上には、先ほど食べ終えたコンビニ弁当の残骸が残されていた。

　スマートフォンの画面に目を落とすと、未読メールが十五件。

　全て仕事関連のものだ。

　先月からずっと続いている案件。

　それに関連したやり取りを思い出し、疲労の波が、再び私を襲ってきた。

「この企画書が通るまでは…。」

　言葉を途中で止める。

　今の会社に転職して早１年。

　入社する前までは、こんな生活になるとは思ってもいなかった。

　テレビをつけると、深夜のニュース番組が始まっていた。

　画面の中のアナウンサーが、明日の天気予報を伝えている。その声が、遠くからぼんやりと聞こえてくるようだった。

　ソファの背もたれに頭を預け、天井を見上げる。

　部屋のエアコンが、風を送り続けている。

「はぁっ…。」

　思わず、ため息が出た。

　目を閉じる。すると、今日一日の出来事が走馬灯のように過ぎていった。

　朝のミーティング。昼食を取る間もなく、資料作り。夕方の予想外の修正依頼。

　スケジュール通りに物事が進まないことへの焦り。

　それらの全てが、重たい疲労となって、体の奥深くまで染みわたっていくようだった。

「お風呂でも入って、ゆっくりしてから寝よう…。」

　珍しく、私は自分に甘いことを言った。

　スマホに着信しているメールの確認は、明日の朝でもいいや、と思った。

　私は、ソファから身を起こした。

　そのまま、キッチンの壁面に設置している、給湯器のスイッチを入れるのだった。

　私が給湯器のボタンを押す。

　ピッ。

　電子音が鳴る。その温度は少しだけいつもよりも高めに設定した。

　そして、キッチンに立ち、冷蔵庫から麦茶を取り出した。

　そこにあるコップに麦茶を注ぐ。

　リビングへと戻り、麦茶で喉を潤しながら、スマホの目覚ましアラームをセットした。

　午前六時。

　たった六時間後には、また新しい一日が始まる。

　そのまま、スマホで時間を潰していると、給湯器の電子音が鳴った。

　さて、風呂か。

　手にしたスマホの画面を消す。

　今は、この疲れ切った体を癒すことだけを考えよう。嫌でも、明日からはまた新しい戦いが始まるのだ。

　近くにあった充電器に、スマホを繋いだ。

　そして、私は立ち上がる。　

　脱衣室。

　そこに入った私は、着ていたシャツのボタンを外していく。

　一つ、また一つと。

　シャツのボタンを外す手が、やけに重たい。

　今日は本当に疲れているんだな。

　肩のこりを確かめるように首を回すと、筋肉の凝りが痛みとなって返ってきた。

　ズボンを脱ぎ、下着も床に置く。

　裸となった私の身体が、その温度に慣れていくかのようだった。　

　そのまま、私は浴室のドアを開けた。

　モワッとした、蒸気が私を包み込む。

　真っ白だった。

　浴室全体が温かな空気に満ちている。

　けれども、すぐに私の目は慣れた。

　見れば、浴槽には、すでに湯が張られ始めていた。

　ああ、ゆっくりとできそうだ。

　浴槽の湯面に手を入れて温度を確認する。

　少し熱いかもしれない。

　…まあ、湯船に浸かれば、慣れるかな。

　私は、この温度で体の芯から温まりたかった。

　まずは足を入れる。

　熱さに顔をしかめながらも、少しずつ体を沈めていく。

　湯が腰まで達し、胸まで達し、そして肩まで。

「ふぅ…。」

　思わず声が漏れた。

　肩まで湯に浸かると、重たかった頭が急に軽くなったような気がする。

　同時に、目の前がほんの少しだけ暗くなった。

　立ち眩みかな？

　そう思いながらも、この心地よさに身を委ねてしまう。

　長時間のデスクワークで凝り固まった体が、熱い湯で緩んでいく。

　天井を見上げる視界が、少しずつぼやけてきた。

　瞼が重い。

　今日は本当に疲れているんだ。

　少しだけ…目を休めよう。

　意識が遠のく。

　何度か目を開けようとするが、体が言うことを聞かない。

　ハッとして目を開けた時、口元に湯の熱が触れる。

　何かがおかしい。

　体を起こそうとするが、手足から力が抜けている。

　いつの間にか、体が沈みかけていた。

　まずい、上がらないと！！！

　浴槽の縁を掴もうとする。

　手足が動かない。

　熱い湯に長く浸かりすぎて、血圧が下がっているのかもしれない。

　…いや、それとも酸欠なのか？

　分からない。

　しかし、体を起こそうとするが、湯船に浸かっている身体からは、ふらふらとした感覚しかない。

　湯船の中で力を入れれば入れるほど、逆に体が沈んでいくかのようだった。

　それに気がついたとき、恐怖が私を支配した。

　喉に湯が入り、咳き込んだ。

　その反動で、さらに体が沈む。

　もがけばもがくほど、さらに湯が口の中に入ってくる。パニックで呼吸が乱れ、状況は悪化していく。

　視界が霞み、意識が遠のいていく。

　なんとか声を出そうとしても、開いた口に湯が流れ込むだけだった。

　鼻まで湯に浸かった時、最後の力を振り絞って体を起こそうとした。

　でも、もう遅かった。

　肺に湯が入り込む感覚。喉が焼けるような痛み。体が痙攣するように震える。

　もう抵抗する力も残っていない。

　混濁する水の音。

　水中であることが分かる視界。

　その中で私の意識は真っ暗な闇へと落ちていった――。