6/12

独裁者の首

　首都アルデラの宮殿では、指揮所の中で総統のビルドゥ・ダッハが独りイラつきを隠そうともせず歩き回っていた。

　誤算だった。

　これほど早く連邦軍が動くとは思わなかった。

　G弾の再現実験が遅れている。

　この４年間に、銀河連邦中から見込みのありそうな科学者を、家族ごと拉致してきたというのに——。

　あのテイィ・ゲルをアズラードに収監されてしまったのは、痛手だった。収監前に奪取する作戦は、見事に連邦軍にウラをかかれて失敗した。

　連邦評議会でラカン側につく惑星政府が１つもなかったことも、ビルドゥ・ダッハにとっては誤算だった。

　たかが１つの惑星の内政問題ではないか。ヤツらは何をそんなにムキになって問題視しているのだ？

　貧しい惑星が活力を持って生きてゆくには、富を享受する人口を制限するしかない。単純な計算だ。民主制なんかで、それができると思うか！

　G弾開発疑惑などと言うが、それがなければ、おまえたちはこうして軍事侵攻してくるではないか。

　私が守るのだ。このラカンの繁栄を——。私しかいないのだ！　私こそが、ラカンを救えるただ１人の帝王だ！

　このままでは、私と私のラカンが連邦軍に押し潰されてしまう！　G弾さえあればヤツらは侵攻を思いとどまるはずなのだ！

　どこかの小惑星にエスパーを集めて、実験が成功したように見せかけるか？

　いや・・・、無駄だな——。向こうにもエスパーがいるのだから、すぐにバレるだろう。そもそも小惑星では質量が足りなさすぎて、理論的にもG弾の効果は現れないのだからペテンだと丸わかりだ。

　科学者ども。手を抜いてるんじゃないだろうな？　いや、そうに違いない！　おまえたちには十分な待遇を与えたはずだぞ！　家族も含めて——。

　ビルドゥ・ダッハはテーブルの通信アプリを立ち上げて、情報部を呼び出した。

「科学者どもの家族の１人を、ヤツらの目の前で拷問・・・・」

　そこまで言いかかって、独裁者は驚愕した表情で前を見た。

　そこに少女が立っている。

　紅い髪。黄金の瞳。

「だ・・・誰だ、おまえは？　どこから入ってきた？」

　ここは、厳重にESPシールドされた宮殿の指揮所の中だ。

「みんな同じこと聞くんだ。面白いね——。最初の質問はともかく、あとの方はどうでもいいのにね。わたしはもう、ここにいるんだから。」

　だが、さすがにこの男は、先ほどの太った「悪魔」とは違った。

　瞬時に目の前にいるのが危険なエスパーだと覚ると、攻撃ではなく防御バリアを張って、すぐ脇の非常脱出扉から逃げ出した。

　総統だけが通ることのできる通路を通り、総統専用の非常脱出エレベーターに乗り込んで、ビルドゥ・ダッハはようやく呼吸を取り戻した。

　アズラード並みにシールドされたこのエレベーターには、どんなエスパーも乗り込んでくることはできない。待ち構えているとすれば、このエレベーターの到着階だろう。

　ビルドゥ・ダッハはエレベーターの通信機を使って親衛隊長を呼び出した。

「エスパーの侵入者だ！　非常脱出エレベーターの出口を固めろ！　近づく者は子どもだろうと殺せ！」

　通信を終えて、ふう、と肩で息をした独裁者の前に、あの少女が現れた。

　紅い髪。黄金（きん）色の瞳。

　不可能を持たないエスパー。

「お・・・おまえは・・・、まさか・・・・！」

　なぜ、そんな『伝説』がオレの敵に回る？

　逃げ場のないエレベーターの箱の中で、ビルドゥ・ダッハを絶望が覆った。

　扉が開いたエレベーターの中に、親衛隊員たちが見つけたのは、首のない総統の遺体だけだった。

　何が起こったのかを理解できないでいる親衛隊員たちの目の前で、今度は隊長と副隊長の首が唸りをあげるESPの鞭で背後から切られ、空中に飛んだ。

　まさか！　ロゥ・ガールダが裏切った？

　ふり返った親衛隊員たちが見たものは・・・・

　30センチ角くらいのジラリウム合金のケースを持った、紅い髪の少女だった。少女はそのまま、隊員たちの目の前で消えた。

　レジスタンスの本部では、懸命の情報収集活動が行われていた。

　各拠点の近くを捜索させたところ、４箇所の拠点で何発ものグランドール弾の残骸が見つかった。

　それどころか、キシリアの郊外の湿地帯で、パトロールが壊れたN弾ミサイルの残骸を発見した、という情報まで入った。

「これは・・・、ホンモノだ——。」

　マルコ・ヴィットは誰に言うともなく呟いた。

　老参謀が無言でうなずく。

「罠・・・ではありませんか？」

　いちばん若い警備兵が、不安そうに聞く。

「違うよ、ヤーマ。」

　マルコ・ヴィットはその少年兵をファーストネームで呼んだ。

　彼はこの少年を「見込みあり」とみて、ゆくゆくはラカンを背負って立つ人材に育てようと、１年前から手元に置いて薫育している。

　ただし、他の者の嫉妬を招かぬよう、階級は最下位の警備兵にとどめて。

「これだけの力を持つエスパーが我々を潰す気なら、こんな回りくどいことをする必要はない。被害者意識にはまり込んではいけない。

物事というのは、自分から見える視点だけで眺めてはいけないのだ。相手の動機と全体の構造を俯瞰しないと、判断を誤るものなんだよ。」

　夜が更けるにしたがって、首都の内部に潜入させてある『草』からも、少しずつ情報が入り始めた。

　それらを総合してゆくにしたがって、次第に浮き上がってきたのは・・・

「政権内部が混乱しているようですね。」

　若い情報参謀が、マルコ・ヴィットの目を覗き込みながら見解を述べた。

「アリアが、仕事をしているのだ。　全拠点に総力出撃ができる準備を抜かりなく行うよう、再度念を押してくれ。」

「本当に、罠ではないでしょうか？」

　情報参謀もまた、それを危ぶんだ。話がとんとん拍子に進みすぎる。

「私が、何かの可能性を見落としていなければな。」

　マルコ・ヴィットは穏やかに微笑んだ。

「もし罠ならば、我々は全滅するかもしれん。もし罠でないなら、こんな千載一遇のチャンスを逃せば、もう戦争は止められん。ラカンの何千万という市民が命を落とすことになるだろう。」

　そう言ってから、ちらとヤーマと呼んだ少年の方に目をやり、それからすぐに情報参謀に視線を戻した。

「自分の命と、何千万のラカン人の命。君ならどちらを選択するね？　私は迷いなく後者を選択するよ。そのためにレジスタンスに身を投じたんだ。」

　やがて、入ってくる情報は、確実に政府の機能不全を表すようになった。

　逃げ出そうとした政権幹部が、別の治安警察によって殺された——というような情報まで含まれていた。

「アリアはいい仕事をしてくれているらしい。」

　マルコ・ヴィットがそう言った直後、彼らの目の前に、当のその本人がテレポートしてきた。手に、銀色に輝くジラリウム合金のケースを持っている。

「信じて待っててくれて、ありがとう。」

　少女はケースの蓋を開けた。

　そこには、無残な姿になった血まみれの独裁者の首が入っていた。

　少年警護兵が、口を押さえてうずくまった。