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scene5

――5――

（すごいことになった）

　凛はそう、カメラをチェックしながら準備をする二人を眺める。白い絨毯にピンクのカーテン。兄である虹と同じ十畳ほどの部屋は、子供二人が立ち回る程度なら十分なスペースがとれる。

　つぐみは前回のように髪をアップにし、虹は制服のボタンを緩めて呼吸がしやすいように調整していた。

（つぐみ……）

　凛は、つぐみとの出会いを忘れたことはない。父と兄に憧れて目指した子役の場。一人だけ、“きらきら”と輝いていた少女のことを。手を振れば周囲に花が満ち、声を上げれば世界が塗り替えられる。他の人とは違う。どんな巧い人でも、どんな感動的な芝居をする人でも、凛の“目”には、単純な光しか見えなかった。

　父は暖色だ。赤や橙、黄色に桃色。兄は虹だ。鮮やかな光彩。けれど、つぐみは違う。まるで人とは違う世界でも知っているかのように、その演技に景色が宿る。世界が塗り変わる、世界が変化(・・・・・)する演技。凛の目から見てそうなのだと告げたときの父親の驚きは、凛のことを知っていたからに他ならない。

（つぐみは、ほんとうは、くるしいのか？）

　機械に触れるときは、いつだって困っている。

　友達と過ごすときは、いつだって楽しそうだ。

　演技を語るつぐみは、いつだって輝いている。

（わたしは、つぐみになにができる？）

　その影で、時折、とても寂しそうな横顔を見せる。

　その裏で、時々、とても辛そうな瞳でみんなを見る。

　その横で、時に、つぐみが泣いているような気がして。

「じゃ、始めるぞ」

「うん。りんちゃん、おねがい」

「わかった。シーン、よーい――」

　自分にできることはわからない。わからなくても、諦めたくはない。今はただ、兄に頼ることしかできなくても、つぐみを思う気持ちで負けたくはなかった。

「――アクション！」

　だからせめて、凛は祈る。

（おねがい、つぐみをたすけて）

　友達を、救いたいと。

――／――

　凛の合図とともに演技を始める。行き当たりばったりで、プランも何もあったものじゃない。でも、だからこそ、不謹慎にも燃えていた。演技で誰かを助けるなんて初めての経験だ。

　でも、だからどうした？　そんなのが、怖じ気づく理由になるのか？　はっ、上等。

　未知を演じるのが、役者だろうが！

「どこ行くんだよ」

　踏み出す。声は平坦に。あいつが逃げ出さないように、怒りも悲しみもあの淫行教師への憎しみも、全部全部封じ込めて。そう、詰め寄るオレにつぐみは、教室の扉に(・・・・・)かけた手を(・・・・・)止めた(・・・)。

　――夕暮れ。放課後。チャイム。つぐみを中心に生まれるビジョン。寒そうに震える肩、そこにあるかのようにかけられた手。吐息が白く散る、錯覚。

「君には関係ないよ」

　大人びた声だ。あの、親父とやった演技の設定になぞらえた、十五歳の少女を思わせる声。吐き出した声があまりに痛そうだったから、オレは、あいつの肩を抱きしめて――じゃない。今、呑まれたらあいつの思うがままだ。

　というか、なんだってんだ。前よりも、明らかに巧くなっている。でも同時に、見せつける世界とあいつそのものの、ちぐはぐさに拍車がかかっていた。

「クラスメートが不純異性交遊しようとしてんだ。気にしないでいられるかよ」

「なにそれ？　思春期？　ただ、授業の質問に――」

「やっぱり、先生のところじゃないか。隠す必要ないよな」

　音を立てて廊下を歩く。／凛の部屋の絨毯なんて、どこにも見えない。

　振り向くつぐみと、視線が絡む。／同じ視線？　背丈が、揃っているかのような。

　追い縋りつぐみの側まで近づく。／両膝をついて視線を揃えたはずなのに、駆け寄ったよう。

「関係ないよ、君には、関係ない」

「ふざけんな。先生には、恋人がいるんだろ？　お呼びじゃないんだよ」

「関係ない、関係ないッ、関係ない！！」

　伸ばされた手が振り払われる。でも、だからどうした？　今、この場で諦めたら、もう二度と、こいつの本心はわからない。

　もっと、深くだ。もっともっと、深く潜らないとならない。上辺だけの演技で、こいつの心を暴けると思うな。表面だけの言葉で、こいつの中に潜れると思うな。意思のない台詞じゃ、こいつに勝つなんて夢のまた夢だと思い知れ、夜旗虹！

（だから、妹の頼みで、妹の親友を救う兄は、これで終わりだ）

　息を吸う。

　――オレはただ、あいつを助けたい。

　息を吐く。

　――オレはただ、あいつが、あの教師のせいで傷つくのを、見たくないんだ。

　理由？　そんなの、決まってる。

「関係ない訳あるか」

「なんで？　私がどうなろうと、君には関係ないッ！！」

　関係ない訳あるか。

　誰よりも優しくて、純粋だから悩んで、傷つけたくないから傷つこうとして。

　ただ、愛だの恋だのに溺れているだけってんなら、なんで。

「じゃあ、なんで泣いてんだ」

「え？」

　つぐみは困惑して、己の頬に手を当てる。そこに、涙が流れてなんかいなかった。でも、震える手が逃げ出してしまわないように、引き寄せる隙にはなった。

「なっ」

「強がるなよ。強くなくたって、良いんだよ！」

「わ、わたし、ッ離して！」

「叶わない恋をしちまったんだったら泣けよ！　諦めたくないなら、叫べよ！　自分の体一つも大事にできないで、おまえの心を誰が大事にできるんだ！？　おまえの恋を穢してんのは自分だって、気付けよ！！」

　小さな肩だ。こんな小さな体で、悩んでたのか。こんな細い体で、苦しんでいたのか。

「うるさい、うるさいうるさいうるさい！　先生が私のすべてなの！　先生だけいれば良いの！　なのに先生は、好きでもない女のことばかり私に見せつけて！」

　叫ぶ。悲痛な声だ。

　その声が――唐突に、沈む。

「だから！　――ねぇ、だったら、私がもらってもいいじゃない？　がんじがらめに動けなくして……ふふ、ゆっくりと、貪るように、食べてしまうの。素敵でしょう？」

　不意に、“ここだ”と思った。

　光を映さず、揺れることもなく、ただ見開かれた瞳。目の奥で渦巻くコールタールのように泥々とした狂気(・・)。

　きっと、このままいけば、この物語の終着点は、オレが無力感に打ちひしがれ、彼女はオレを振り払って狂気に落ちることになるのだろう。唐突に、そんな未来のエンドロールが見えた、気がした。

　この闇に委ねれば、最高の舞台ができる。

「――――な」

　それで(・・・)、こいつを救えるのか？

　笑わせるな。オレは、こいつを救うためにここにいるんだ。

「ふざけるな」

「え――？」

　困惑。

　あるいは、心からの(・・・・)動揺(・・)。

「行かせない」

「なん、で」

「なんで？　はっ、わからないなら、教えてやるよ」

　抱きしめていた肩を突き放す。胸ぐらを掴むようにして引き寄せて、揺れる瞳を真正面からのぞき込んでやった。

「オレが、おまえのことが好きだからだ」

「っ」

「愛した女が破滅するのを、指をくわえて見ていられるほど、お人好しじゃないんでね」

「結局、虹君だって、私が欲しいから止めてるだけなんだ。抱かせてあげようか？　それで、満足でしょう？」

　震える唇をごまかすように、つぐみは身をよじって目をそらす。けれど頬を掴んでもう一度目を合わせてやると、憎々しげにオレを睨み付けた。

　ああ、それでいい。アイツを見るな。闇を見るな。余分なモノを見るな。オレを見ろ。

「違う」

「違わない」

「違う」

「どう違うのよ！」

「ぜんぶ違う」

「意味わかんない」

「意味わかんないからダメなんだよ」

　頬に手を寄せる。細い首筋に、顔を埋めるように、優しく抱きしめた。

「オレのモノになんかならなくてもいい。前みたいに、やることなすこと、全部楽しんでくれていたら良い。嬉しかったら笑って、悔しかったら怒って、悲しかったら泣いてくれたら良い」

「虹、君」

「ありのままの(・・・・・・)つぐみ(・・・)が、幸せ(・・)なら、それでいい(・・・・・)」

　見上げた先には、大粒の涙を流すつぐみの姿があった。十五歳にもなって、子供の頃より泣くんだなって、そんな風に思った。

「無理に大人にならなくて良いんだ。オレたちはまだ子供なんだぜ？　大人になるまであと五年もあるんだ」

「っ、うん」

「焦らなくたって良いんだ。きっと、世界は、オレたちが思っているより優しいから」

「わ、わた、わたし」

　手のひらで、彼女の涙を受け止める。

　そうしたら、涙に濡れた青い瞳の奥で、つぐみを見つめるオレが、ずいぶんと愛おしそうに笑っていた。闇に落ちれば楽になる。その裏側の純真はきっと、苦しくて辛い道なんだろう。

　それでも、苦しくてもしんどくても――それでも、二人なら、なんとかなるんじゃないか。一人きりで戦わない道だって、あるんじゃないか。誰かを信じることは難しいし怖いけれど、それでも、二人なら(・・・・)。

　だから。

　どちらからともなく、瞳を閉じて。

「ちょっと凛ー、虹がどこに居るか知らな――――――――――お邪魔しましたー」

　ぱちり、と、目を開いた。

「……」

　つぐみはそっと一歩離れ、こほん、とわざとらしく咳をする。それから上品に襟元を正して、凛の方を見た。

「あ――カットで」

「んんっ……おそまつさまでした」

　小生意気にも頬に一筋分だけの朱をさして、何事もなく離れていく。固まったまま動かない美海と珠里阿を起こしに行ったんだろう。

　オレはというと、まだ、身動きがとれない。とれないながらもギシギシとSEがつきそうなていたらくで体を起こして、震える手でドアノブに手をかけた。

「これで勝ったと思うなよ」

　かっこ悪い捨て台詞だ。けれど今は、そんなこと(・・・・・)を気にしている場合ではない。立ち上がって、ドアを開け放ち、廊下を走る。

「お袋、まずはオレの話を聞いてくれ――――！！」

　間抜けな叫び声を上げることで、自分の中の悶々とした気持ちを振り払う。まだ五歳の女児だ。そんなことはわかってるし、珠里阿や美海に対してもなにも思わない。つぐみにだってそうだった。

　けれど、まだ、頭に刻みついているのは十五歳のあいつだ。まるでそれが、オレの中の何かを変えてしまったようで、苛立つ。

（ああ、もう、なんだってんだ！）

　苛立つ。苛立つ、けれど、同時に思う。

（引っ張り(・・・・)出した(・・・)ぞ。だからあとは、おまえ次第だ、凛）

　託しながらも、歯がゆさは消えていかない。だからせめて目の前の問題を片付けようと、嬉々として親父に電話をかけようとしているお袋に飛びついた。