人魚の涙

作者：ちゃむにい

それは美しい、満月の夜の事だった。

仕事も終わり、食事も済ませた男は、何時ものように、女のところへと行こうとした。

男には、夜を共にする女が指で数えきれないほどいる。

すべて、他国から献上された女だった。

昨夜逢った女を思い出し、男は顔を歪めた。

あれは失敗だった。

どんなに匂い立つような色気があったとしても、抱く気になれなかった。

その原因を知っているからこそ、苛立った。

ここ数日、他の女を抱こうとしても、違う女が脳裏に過って、楽しむことが出来なかった。

いったいあの女は、己に何をしたのだろう。

あの女は、遥か遠い、森と湖に囲まれた、亡国の女だった。

動植物と会話することが可能な巫女であったというが、それは遠い昔の話だ。

その能力の大半を失なってしまった女は、客観的に見て容姿も平凡でしかない。

だが、それでも男は認めざるを得なかった。

淡い水色の瞳に見詰められれば、気持ちが昂り、黒曜石の髪を撫でれば、そのまま抱きしめてしまいたくなった。

『お前は冷たい男だ』

数年前に亡くなった、父の言葉が蘇る。

『そのお前が、気になる女が出来たら、それは運命の人だ』

『運命の人……？』

『そうだ。どんな手段を使ってもいいから、守りなさい』

そんなことが、起きるのだろうかと思った。

実際、どんな女でも気持ちが傾くことはなく、欲望を吐き出す手段でしかなかった。

だが、あの女に惹かれているというのは間違いない。何時もは笑わない女が、ふと見せた、気まぐれな微笑みに……、心は奪われたままだった。

しかし、その事実を認めるのが癪だった。

よりによって、なぜあんな女が運命の人なのか。

あの女は、歪んだ性格の持ち主で、俺を見ればすぐに嘲り笑う。

手を伸ばして抱こうとでもすれば、煙管の裏で手を叩くという蛮行に走る。

男に逆らうのなら殺すと脅しても、

『どうぞ？』

と怖がりもせずに言ってくる有様だ。

亡国の女だ。

なにか、心の拠り所になるものがあれば違ったのかもしれない。

女は、庇わなければいけない人もいなければ、戻るところもない。

だからだろうか、自分の命にさえ興味がないのだろう。

見るたびに、何処かを怪我していた。

そのことに、何時からか、男は焦り始めた。

何せ、後ろ盾もいない平凡な女だ。

それなのに寵愛を受けているということで、他の女どもに嫉妬され、苛烈な虐めを受けているようだった。

怪我をしないように、侍女を付けたが、やり方が変わっただけで、あまり効果はなかった。

何をしたのかは知らないが、どうやら、侍女にも嫌われたらしい。

他の女なら、男が来たら飛び上がらんばかりに喜ぶだろう。

けれど、その女は嫌そうに眉を顰めながら、他の女のとこに行けだの、お前は頭がおかしいなどと悪態をついてくる。

それなのに、どうしても惹かれてしまった。

『ぁッ、……やぁ』

『もう降参か？』

『うるさいッ、あっ、……ぃやぁぁ！』

けれど、身体の相性は良くて、それはお互い様なのか、女は罵りながらも最後には快楽にのめり込んだ。

『気持ちいいんだろ？』

『気持ちよくなんか、ない』

顔を真っ赤にしながら震えた声で言うのが本当に可愛らしくて、愛しかった。

口を開かずに、黙っていればいいのにと何度思ったことか。

潤んだ瞳と、だらしなく開いた口は、例えようもなく色っぽかった。

その顔を思い浮かべ、気持ちが昂る。

今日はどうやって抱こうかと思いつつ、歩いた。

贈り物として、手には花を持っていた。

そうすれば、女の気持ちも軟化するだろうかと、若干の希望を持ちながら、女の部屋にたどり着いた。

そこで聞こえたのは、何時までも聞いていたいような歌声だった。

誰が歌っているのだろうと見てみると、歌い主は女だった。

男は女を抱き上げると、部屋の中に連れ戻した。

そのまま男は夢中で、何度も女を鳴かせたが、あまりにも激しい行為に耐えかねて、女は途中で意識を失った。

男は、意識を失った女を抱き寄せ、愛おしそうに女の頭を撫でると、ようやく眠りについた。

けれど、女は朝になると、男の腕の中から消え失せていた。

男は、起きたことが信じられず、周囲を見渡した。

女が逃げ出さないように、部屋には見張りを置いていた。

部屋から、男を置いて、女が出れるわけがなかった。

それなのに、人の気配は、まるで無かった。

まるで狂ったように、男は女を国中探した。

けれど、女は見つからなかった。

それから数年後、予想もしなかったところで女は見つかった。

それは、魔女の館と呼ばれる、薄暗い部屋の中だった。

「あら、いらっしゃい。何の御用？」

妖艶な笑みを浮かべて、その女は俺を見た。

女は、あの頃のような不安定さは消え失せ、自信に満ちた瞳をしていた。

「お前を、探してた」

「そうなの。大変だったわね」

ここ、わかりにくい場所にあるでしょ？

と、何も分かっていない様子の女に、男は憤りを感じた。

数年の間に、男は色々なものを失ったが、何よりも、この女を失ったことが痛手だった。

しかし男を人生の中から追い出した女は、まるで水を得た魚のように、人生を楽しんでいるようだった。

平凡な女だと思っていたが、数年ぶりに見た女は蛹が蝶になったかのように、美しかった。

その姿を見て、腹立たしくも男は思った。

まだ、男は愛しているのだ、この女を。

男は、女に言った。

「占って欲しいことがある」

「あらあら」

女は人魚の涙が入っている瓶を手に取った。

それは人間の男を好きになった人魚の女が零したものらしい。それを一滴垂らすと、男の将来が見えてくるのだと言う。

「恋愛運かしら、それとも、仕事運？」

男は、大きな水晶に人魚の涙を垂らそうとした、女の手をとった。

「お前との、恋愛運だ」

女の持っていた瓶から零れ落ちた人魚の涙が、水晶玉に落ちた。

そこに映し出されたものを見て、女が驚いて叫ぶ前に、男は女の唇を塞いだ。

水晶に映っていたのは、幸せそうに男の腕の中で眠る、女の姿だった。