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『エピローグ。そして、』３

　さて……どうしよう？

　そればかりを、最近は、考える。

　正確には白花ちゃん……というか白坂《つづらざか》家に裏付けを頼んで、その資料に目を通してから今まで……である。

「関係ない」

　と言えば、ひたすらその通りなのだけど、喉に引っかかった小骨のように、その情報は僕を苦悩させうるのだった。

「なんだかなぁ」

　思わず呟いてしまう。

「何か憂うことでも？」

　即座に華黒が拾う。

　ぬあ、ぬかった。

「まぁ色々あってね」

「その色々について問うているのですが」

「華黒が心配することじゃない」

「私が悩んでいるときに、兄さんは同じ言葉を吐かれたらどうします？」

「むぅ」

　分が悪い。

　愛の勝利では、あるが。

　さて、どうしたものか。

　白花ちゃん同様に、華黒についても、真実を語るわけにはいかない。

　何度も言うが、血を見ることになる。

「あー……」

　カモ蕎麦をすすり、咀嚼、嚥下。

　ちなみに今は平日……学校の昼休み。

　場所は学食。

　衆人環視の視線は痛いけど、それについては今更だ。

「例えば華黒は……」

「ふむふむ」

「人生を賭けるに足る想いは、あると思う？」

「愚問です」

　ですよねー。

　聞いたことさえ馬鹿らしいし、華黒にしてみれば、問われることこそ馬鹿らしいだろう。

「その想いの対象が、手の届かぬところへ行ったら？」

「死にます」

　これまた即答。

「華黒？　わかっていると思うけど……」

「はい。兄さんが死んだら私も死にます」

「…………」

　何もわかっちゃいなかった。

　と、ふいに、

「相席よろしいですか？」

　そんな声がかかる。

「どうぞ」

　と即答。

　それから、声の主を、見やる。

「ルシール……黛……」

　後輩二人が、料理を御盆に載せて、際に立っていた。

「………………あう」

「それでは失礼」

　ルシールを拒絶して、黛を下して、――それから僕を避けるようになった二人が、寄ってきたのだ。

　驚くな、という方が無茶だろう。

「僕を避けるのは止めてくれたの？」

　皮肉気に問うと、

「………………あう」

　ルシールは言葉に詰まり、

「お隣さん同士、気を使うのも、いい加減馬鹿らしくなりまして」

　黛は、飄々と語る。

　どうやら乗り越えたらしい。

　ルシールもそうだし、黛もそうだ。

　衆人環視の視線も、いっそう険しくなったけど、それについては以下略。

「先日は失礼しました」

　黛が言う。

「別に気にしてないよ」

　僕は何気なく。

「何の話です？」

　華黒が、疑問を持つ。

「実は――」

　僕は一部嘘をついた。

　――黛が僕とルシールを取り持とうと拷問した――

　――ではなく「口論した」と云う風に。

「ふうん？」

　と華黒。

　焼き鯖を、ほぐしながら。

「………………黛ちゃん……そんなことを」

　ルシールも、初耳だったらしい。

　いっそう、事実を告げるのが、心苦しくなった。

「お姉さんは、それでいいんですか？」

「無論」

　むしろ、何がいけないのか？

　それこそ疑問だ。

「ルシールは気持ちに決着つけたの？」

　水を向けると、ルシールは狼狽えて、それから言った。

「………………諦めましたよ」

「どう諦めた？」

「………………諦めきれぬと諦めた」

　でっか。

　勝手に思い煩う分には、好きにしていい、と僕は思う。

　だから返答は、何気なかった。

「黛はそれでいいの？」

「いけませんが黛さんが詰め寄っても無益でしょう」

　状況は、十二分に、把握しているらしい。

　なら頃合いか。

「黛……今度の日曜日に連れて行きたいところがあるんだけど」

「デートですか？」

「華黒、瞳孔が開いてるよ。ルシール、落ち着いて。心配なら同伴しても構わないからさ」

　やはし、こうなるか。

　僕は早速釘を刺す。

　華黒の警戒と、ルシールの安堵に、なんとなく許可を覚える。

　なんだかなぁ。