『偽恋真恋』１
夕食の一時。
黛が爆弾発言をした。
「お姉さん。デートしてくれませんか？」
「は？ デート？」
「はい。デート」
僕の疑問に黛は快活に答える。
えーと……。
待て待て待て。
蕎麦をすする。
咀嚼、嚥下。
美味しい。
けど黛の言葉の意味までは嚥下できなかった。
僕が混乱している隣で華黒が激昂する。
「何ゆえ兄さんがあなたとデートせねばならないのです！」
まぁそうなるよね。
至極当然の回答だ。
言葉さえ違えど混乱を収めて冷静になったのちに僕の吐きだす言葉もそれに順ずるものだろう。
蕎麦をすする。
美味しい。
「や、お姉様。お姉さんとデートしてほしいのは黛さんではありません」
プレッシャーすら伴う華黒の敵意に飄々としながら黛は言う。
大物だ……この子。
「では誰と兄さんが？」
「こちらです」
ポン、と黛は隣に座って蕎麦をすすっているルシールの肩に手を置いた。
「……は？」
華黒がポカンとする。
珍しいものを見た。
「………………あう」
蕎麦を嚥下したのちルシールは紅潮する。
「えーと……」
僕は考え込むような表情を作って躊躇う様に聞いてみる。
「僕にルシールとデートしろ、と？」
「はいな、お姉さん」
やはり飄々と黛。
この段階において華黒のプレッシャーがやや弱まった。
あくまで、やや、ではあるけど。
「説明……してもらえるんでしょうね？」
おそらく心の中ではマグマのように圧倒的熱量を持つヘドロの感情があるのだろうけど……どうにかソレを心に封じ込め華黒が問う。
「………………あ……う」
ルシールはおどおどしている。
申し訳ない気持ちでいっぱいなのだろう。
代わりとばかりに黛が答える。
「ちょうど中間考査が終わった辺りでルシールがいきなり告白されたんですよ」
ちなみに中間考査は三日前に終わった。
僕の成績は凡庸の域を出ず、華黒の成績は圧倒的だった。
劣等感。
ともあれ、
「そんな話題があるなら早く言ってくれればいいのに」
そゆことなのだった。
「恋文で時間兼場所指定ならお姉さんを巻きこめますけど今回はいきなりでしたから」
肩をすくめる黛。
「で、まぁルシールがふったんですよ」
「自分で？ ちょっと意外……」
「中学の頃からルシールはモテてましたから。お姉さんたちが居なくても本来問題ないんですよ。で、その男の子は川崎っていうクラスメイトなんですがこれがしつこくて」
というと？
「自分はそこそこ格好いいだろうとか……自分は勉強も出来るとか……自分はサッカー部の一年生エースだとか……自分はそこそこ裕福だとか……だから自分と付き合えばルシールは幸せだとか……そんな自分自慢でルシールの気を引こうと必死だったんです」
「それはまた面倒な輩に目をつけられましたね」
華黒さえも同情にまわった。
哀れ川崎くん。
「だから黛さんがフォローしたんです」
なんと？
「ルシールにはもう恋人がいるから野暮な真似は止せ、と」
あ、嫌な予感。
「というわけでお姉さん……ルシールの恋人を演じてくれませんかね？」
予感的中。
「また面倒なことを……」
こめかみを人差し指で押さえてうんうんと唸る僕。
「今度の日曜日……つまり明日……川崎とルシールの恋人とを鉢合わせさせることになっちゃいました。あはは」
あははじゃないって……。
「そんなわけで川崎の前でルシールとお姉さんとがイチャコラしたら川崎もルシールを諦めるんじゃないかという寸法です」
「つまり明日だけルシールの恋人役になれと」
「そういうことですね」
頷かれた。
「ルシールは？ それで困ってるの？」
「………………はい」
「気は無いんだね？」
「………………はい」
「そっか。ならしょうがない。引き受けるよ。たしかに諦めさせるにはソレしかなさそうだし……ね」
「………………真白お兄ちゃん……いいの？」
「ルシールのために一肌脱げるならこれに勝るはないよ」
「………………あう」
「兄さん……本気ですか？」
「一日デート。それも疑似的なものだよ。ここは抑えて華黒。リハビリだと思えば良い機会じゃない？ あるいはルシールのためと思えば多少は納得できるはずでしょ？」
「むぅ」
華黒はどこまでも不満そうだったけど仕方ないといえば仕方ない。
これっぱかりは呑み込んでもらう他ないだろう。
「というわけでルシール。明日はめいいっぱいお姉さんに甘えてきてね。黛さんはお姉様と夕餉の準備をして待ってますから」
「………………あう」
「ぐぬぬ……！」
それぞれ言葉を失うルシールと華黒だった。
やれやれ。
