4/38

第４話：視察と事故（Side：トラッシュ①）

「いやぁ、リリアントを追放してせいせいしたな。君もそう思うだろ、イザベル？」

「ええ、目障りな女が消えて、あたくしも気持ちが爽やかでございます。さすがはトラッシュ様ですわね」

「君のためなら何でもするさ。僕の可愛い子猫ちゃんのためならね」

　俺は自室でイザベルを撫でていた。

　こいつは国内でも有数の貴族、クレマン公爵家の娘だ。

　リリアントに浮気が見つかったときは焦ったが、なんてことはない。

　国から追放してしまえばいいのだ。

　それにしても、追放宣言を下したときの顔は見ものだったな。

　俺からの誘いを断った罰だ。

　どこか名前も知らない国で野垂れ死ぬがいい。

「あの女が消えたから、ようやく、あたくしが宮廷魔導師で一番の……筆頭宮廷魔導師になれるのですね。この日をずっと待ちわびていました」

「全部君のためを思ってのことさ。これで君が一番大事な人だと伝わったかな？」

「ええ、疑ったりして申し訳ありませんでしたわ。トラッシュ様は本当にあたくしのことを考えていてくださいます」

　イザベルも嬉しそうじゃないか。

　機嫌を直してくれてホッとしたぜ。

　俺の婚約者だからな。

　こいつにも侍女との浮気は疑われていたが、筆頭宮廷魔導師の地位をチラつかせることでどうにか誤魔化せた。

　そう思えば、リリアントにも使い道があったというものだ。

　髪を褒めたり容姿を褒めたりしてイザベルの機嫌を取っていたら、扉がノックされた。

「トラッシュ様、失礼いたします。ドルガ王国のペルヴィス大臣がそろそろお目見えになります」

「わかってるよ。いちいち知らせなくていい」

　面倒な気持ちで立ち上がる。

　今日は同盟国のドルガから来客があった。

　カイザラード帝国の国防魔道具を視察したいそうだ。

　王宮近くにある拠点を案内する予定になっていた。

　日々大量の文書を書かねばならないようで、利き腕の右手が腱鞘炎になりそうで大変らしい。

　知るか。

「トラッシュ様、ペルヴィス大臣と言えばドルガの有力者でございますよね」

「ああ、そうだ。せっかくだから君の紹介も一緒に済ませてしまおうか」

「賛成でございますわ。諸国にもあたくしの存在を知らしめてくださいませ」

　ったく、こいつは自己主張の激しい女だ。

　イザベルを連れ大広間に向かう。

　母上はもういないし、父上だって長いこと病床に伏している。

　兄貴は父上の代わりに諸国を外遊する日々。

　だから、実質的にこの国を支配しているのは俺と言っても過言ではない。

　大広間に着くと、すでにペルヴィスたちは集まっていた。

　だるくて仕方ないが、とりあえず来客用の笑顔を取り繕う。

　ドルガ王国はそこそこ大きな国だし、ペルヴィスも権力者だからな。

「トラッシュ殿下、お久しぶりでございます。お会いしたのは何年ぶりでしょうかな」

「遠路はるばるお越しいただきありがとうございます」

　ペルヴィスと握手を交わす。

　灰色の髪に、同じく灰色の瞳。

　左目にかけた片眼鏡が知的な印象を受ける初老の男だった。

「今日は国防魔道具の視察のほど、どうぞよろしくお願いします。いやぁ、昨日からとても楽しみで……おや？　そちらのお嬢様はどなたですかな？」

「こちらにいるのは俺……私の婚約者、イザベル・クレマン公爵令嬢です。ぜひ一緒に視察へ行きたいということなのですが、同席させて構いませんでしょうか？」

「ええ、もちろんです。イザベル嬢、どうぞよろしく」

「イザベルでございます」

　イザベルもまた、清楚な風に挨拶をする。

　この女は本当に取り繕うのが上手だ。

　筆頭宮廷魔導師の件は拠点で伝える。

　ここで話すと周りのヤツらが騒ぐかもしれないからな。

「では、拠点の方にご案内します」

　馬車に乗り移動すること約十分。

　拠点の一つに着いた。

　屋根はアーチ状で、横に広がった石造りの無機質な建物が一棟。

　大きさとしては王宮の半分ほどだ。

　王都にあるということで、保管、整備されている国防魔道具はたくさんあり、その分建物も巨大なのだ。

　ペルヴィスも馬車から降りると、感嘆とした声を上げた。

「ほぉ……これがウワサの格納庫でございますか。いやはや、立派な建物ですな」

「中はもっと見応えがありますよ。……君たち、これからペルヴィス大臣の視察が始まる。視察が終わるまで、全員外に出ていてくれ」

「「承知いたしました」」

　リリアントの話が出ると面倒なので、俺たち以外の人間は追い払う。

　邪魔者がいなくなったところで格納庫に入る。

　両脇にずらりと規則正しく並んだゴーレムが出迎えた。

　大きさは全部で三種類。

　手前ほど小さく、壁に向かうほど大きくなる。

「ペルヴィス大臣、こちらが我が国の誇るゴーレム軍です。大きさにより、＜スモール＞、＜ミディアム＞、＜ラージ＞とクラスが決まっています。また、１ゴーレムに１属性の魔力が宿っているので、種々の属性魔力弾を放つことも可能です」

「これは……素晴らしい軍備ですな。これほどのゴーレムは私も初めて見ましたぞ……」

「＜スモール＞の全長はおおよそ２ｍ。クラスが一つ上がるごとに３倍大きくなります。彼らには地上戦を任せ、空中戦は屋根に設置された地対空大砲で対処します」

「それはまた……いやぁ、恐れ入りました」

　ペルヴィスは唖然とした表情でゴーレムたちを見ていた。

　ケッ、せいぜいありがたく思っとけ。

　ここ以外にも、各地の拠点にはこれらの国防魔道具が多数管理・整備されている。

　格の違いを教えてやれ。

「国境付近の拠点には、さらに巨大な＜スーパーラージ＞も格納されていますよ。＜ラージ＞の３倍ですので、全長は約５５ｍです」

「そんな大きなゴーレムまで……攻め入ろうとした国は恐怖で身が縮みますな」

「ははは、怖気づいて逃げ出すと思いますよ。緩衝地帯からも見えるでしょうから」

　カイザラード帝国の周囲は緩衝地帯に囲まれている。

　＜スーパーラージ＞を見れば攻める気も無くすだろう。

　上機嫌で笑っていたら、イザベルにコツコツと脇腹を叩かれた。

　……ああ、そうだ。

　すっかり忘れていたぜ。

「実はペルヴィス大臣。先日、俺……私はこちらのイザベルを筆頭宮廷魔導師に任命しました」

「なんと！　カイザラード帝国の筆頭宮廷魔導師と言えば、世界でも有数の魔法使いではありませんか！　イザベル嬢はさぞかし優秀なんですな！」

「いえいえ、それほどでもございませんわ」

　ペルヴィスはイザベルを褒め称える。

　いいぞ、俺の代わりにこいつの機嫌を取ってくれ。

「ところで、トラッシュ殿下」

「はい、何でしょう」

「ゴーレムが動くところを見てみたいのですが……一番小さい物でいいので……」

　ひとしきりイザベルを褒めた後、ペルヴィスはもじもじしながら告げた。

　ゴーレムが動くところを見たいぃ？

　ったく、面倒な頼みを。

　……いや、待て。

　こいつは好都合だ。

「ええ、もちろんいいですよ。イザベル、お願いできるかな？」

「承知いたしました」

「ありがとう、イザベル嬢。筆頭宮廷魔導師の腕前をぜひ見せていただきたい」

　イザベルは近くの＜スモール＞に手をかざす。

　ペルヴィスに、イザベルを任命した俺の優秀さを認めさせてやれ。

　隣国の大臣からの評価が上がれば、俺が帝位継承権を得るのも夢ではない。

　皇帝になってこの国を……いや、全世界を支配してやる。

　数分もすると、イザベルは満足気な表情で戻ってきた。

　こいつがゴーレムをいじっているのは初めて見た気がするが、きっと気のせいだな。

　隠れて研鑽を積んでいたのだろう。

「準備が完了しましたわ。さぁ、動きなさい！」

「……おぉ、すごい！　自動で動いていますぞ！」

　＜スモール＞はズシズシと進み出ると、俺たちの前で止まった。

　イザベルが颯爽と指示を出す。

「右手を挙げなさい！　次は左手！」

　彼女が叫ぶたび、＜スモール＞はその指示通りに動いた。

　イザベルのくせになかなかやるじゃないか。

　ペルヴィスは感激した様子だ。

「こんなゴーレムをわが国にも欲しいものです……。ゴーレム自体もすごいが、それを操るイザベル嬢もすごい……」

「ええ、イザベルは本当に優秀な宮廷魔導師なんですよ。彼女を任命した私もまた優秀ですよね？」

「誠でございますな。こんなに優秀な皇子と婚約者がおられるなんて、この国は将来安泰だ……うわぁっ！」

　突然、＜スモール＞はドンッ！　とペルヴィスを突き飛ばした。

　いきなりのことで受け身が取れなかったらしく、グキリ……という嫌な音まで……。

　ペルヴィスは痛そうな顔で右の手首を押さえていた。

　どっと冷や汗が背中を伝う。

「だ、大丈夫ですか、ペルヴィス大臣！」

「申し訳ございません！　きちんと起動したのですが……！」

「ぜ……前言撤回させていただきましょうかな。貴殿らは自国の国防魔道具もろくに扱えないとは……。こう言っては失礼ですが、少々楽観的過ぎる性格では？　……これでは今後の仕事に支障が出るではありませんか！」

　ペルヴィスは怒ったまま、馬車に乗り去ってしまった。

　外に出ていた一般魔導師やらがポカンと見ている。

　ま、まずい。

　急いで誤魔化せ。

「お、お前ら、ペルヴィス大臣はお忙しいみたいだ！　だから、予定を繰り上げ急いで帰られたんだぞ！　さぁ、ぼんやりしてないで仕事に戻れ！」

「「は、はぁ……」」

　怒鳴るように叫んでいると、魔導師たちは納得しかねない様子で作業に戻った。

　格納庫の外で呆然としていたら、イザベルが慌てて謝ってきた。

「も、申し訳ございません、トラッシュ様。魔力の量を少し間違えてしまって……」

「何てことをしてくれたんだ！　俺の評価が下がったじゃないか！」

「ですから、謝っているでしょう！　ちょっとした事故なのです！」

　何日ぶりかの喧嘩をする。

　リリアントを追放しても別に問題はない。

　イザベルがどうにかするはずだ。

　念じるように思うも、微かな不安はいつまでも消えないでいた。

お忙しい中読んでいただき本当にありがとうございます

【読者の皆様へ、青空あかなからのお願いでございます】

少しでも面白いと思っていただけたら、ぜひ評価とブックマークをお願いします！

評価は下にある【☆☆☆☆☆】をタップするだけでできます。

★は最大で５つまで、１０ポイントまで応援いただけます！

ブックマークもポチッと押せば超簡単にできます。

どうぞ応援よろしくお願いします！