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第３６話：罰（Side：トラッシュ⑤）

「……うっ」

「ようやく目が覚めたか、愚か者め」

　気が付くと同時に、兄貴の冷たい声が聞こえてきた。

　こ、ここはどこだ……？

　ちくしょう、まだ首が痛えな。

　痛みに耐えながらも周りを睨むと、広い部屋にいた。

　床は大理石で、長い机が俺を囲むように半円を描いている。

　お、俺はここがどこか知っているぞ。

「大会議室？」

「そうだ、これからお前の処遇を決める会議を開く」

「……処遇だと？　何のだよ」

「国防魔道具を暴走させ、ドルガ王国に侵攻しかけた件だ」

　兄貴は淡々と告げる。

　ちくしょう、面倒なことになっちまった。

　うまく夜逃げできていれば……。

　今気づいたが、固い縄で後ろ手に縛られていた。

　逃げようとするも、身体を動かすことさえできない。

　衛兵が取り押さえているからだ。

　そして、隣には……。

「イ、イザベル！？」

「……ト、トラッシュ様」

　彼女もまた、俺と同じように後ろ手に縛られている。

　ぐったりとうなだれ、まるで元気がなかった。

　その代わりように一瞬驚いたが、すぐにまずい可能性に気づいた。

　――……まさか、気絶している間、俺を売ったりしていないだろうな。

　あり得る。

　こいつは調子のいい女だ。

　保身のため、この俺を売って自分だけ助かろうとしているかもしれない。

「イザベル、お前何も話してないだろうな。事と次第によっちゃ……」

「静かにしてくれないか、トラッシュ」

　兄貴の冷たい声が刺さる。

　あまりの冷徹な声音に、最後まで言い切る前に口をつぐんでしまった。

　そのまま、兄貴は静かに言葉を続ける。

　告げられたのは予想もしていない内容だった。

「まだ気づかないのか？　周りの状況に。今この場では、我が帝国とドルガ王国の国際会議が開かれているんだぞ」

「な、なに……？」

　兄貴に言われ、机に座っている面々をよく見る。

　カイザラード帝国の防衛大臣に外務大臣、騎士団長、反対側にはドルガ王国の大臣たち……。

　マジかよ、本当に国際会議が開かれてやがる。

「議題は他でもない。お前たちが起こした国防魔道具の暴走事件だ。長距離魔大砲の誤射に各種ゴーレムの起動……国内は大混乱に陥り、被害は甚大だ。友好国のドルガ王国にも大変な恐怖を与え、多大なるご迷惑をかけてしまった」

　兄貴はとにかく淡々と説明する。

　この男は昔からそうだ。

　人を見下したような態度を取りやがって……そうだ。

　全てイザベルの責任にしてやれ。

　この女は筆頭宮廷魔術師なんだから、こいつが悪いに決まっている。

「俺のせいじゃねえよ！　全部イザベルが悪いんだ！」

　力の限り叫ぶ。

　今まで取り繕っていた丁寧な言葉使いも、もはやどうでもよかった。

「無論、イザベル嬢の責任は重大だ。宮廷魔術師として備えるべき知識と技術を持たず、いい加減な調整で国防魔道具を暴走させた罪は大きい。だが、トラッシュ。お前にも責任がある」

「は、はぁ！？　なんでだよ！」

　だから、俺は関係ないだろうが。

　魔道具の調整をしたのはイザベルで、俺は何もしていない。

　よって、俺に責任はまったくない。

　どうして、そんな簡単な理屈がわからないんだよ。

「不貞の現場を見られたという不当な理由でリリアント嬢を追放し、能力のない者を筆頭宮廷魔術師に任命したからだ。お前には任命責任が問われている」

「ぐっ……そ、それは……」

　その程度のミスは見逃せよ。

　別に大したことじゃないんだからさ。

　兄貴の細かさにはイライラする。

「この危機を救ってくれたのは、まさしくそのリリアント嬢だ。お前が嬉々として追放した、わが国で一番優秀な宮廷魔術師のな」

「…………え？」

「彼女が暴走したゴーレムを停止させ、その師匠ロジェ殿が大砲を撃墜してくれたのだ。彼女らがいたおかげで、ドルガ王国に被害は生じなかった」

　不意に告げられた言葉に、思考回路が止まる。

　リ、リリアント……だと？

　あいつがゴーレムを停止させた？

　会議室を見渡すと、たしかにリリアントがいた。

　その隣には冴えないおっさん。

　誰だよ、お前は。

　要するに俺は、あの女とよくわからないおっさんに命を救われたってことか？

　……ふざけるな！

　プライドがへし折られたみたいで、猛烈な怒りが湧いてくる。

「幸いなことに、ドルガ王国の国王陛下や皆様方は戦争を望まれていない。大砲の誤射は着弾前に撃墜できたこと、ゴーレムの暴走は緩衝地帯で収まったことから、我が国とは以前と同じ案系を保ちたいと仰ってくださった」

「へっ、そうかよ」

　じゃあ、万事解決だな。

　何も被害は発生していないんだからさ。

　お咎めなしだ。

「イザベル・クレマン公爵令嬢、トラッシュ・カイザラ－ド。お前たちは監獄行きとする。一生涯かけて己の罪を反省するがいい」

「はぁ！？　なんでそうなるんだよ！　これは単なる事故だろうが！」

「衛兵、連れて行け」

「「はっ！」」

　衛兵たちが俺たちを強く床に押し付ける。

　気絶させるつもりだとわかったものの、少しも抵抗できないでいた。

「カイザラ－ド帝国の皆様方、見苦しい物をお見せして申し訳ありません。あの者は昔から……」

　兄貴の謝る声が聞こえてくる。

　クソが。

　好き勝手言ってんじゃねえぞ。

　胸が苦しくなり呼吸が浅くなり、少しずつ意識が遠のいていく。

　視界の端にはリリアントと、ロジェとかいうしょぼいおっさんが見えた。

　ちくしょう……ちくしょうが。

　そして、俺は気絶した。

□□□

「……っつ」

　またもや気絶から目覚めると、今度は冷たい床の上にいた。

　じっとりと濡れていて気持ち悪い。

　ど、どこだよ、ここは。

「ようやくお目覚めですか」

　起き上がると同時に、女の声が聞こえてきた。

　イザベルだ。

　知り合いがいたことにホッとしつつ、まずは状況を把握する。

　ま、どうせ、どこかの部屋だろ。

　俺は第二皇子だからな。

　何だかんだ待遇は保証されているわけだ。

　余裕の気持ちでいたが、目が少しずつ暗闇に慣れてくると、激しい焦燥感に身が焦がれた。

「なんで牢屋にいるんだよ！」

　目の前に佇むのは太い鉄格子。

　よく見ると、床や壁も頑丈そうな石造りだった。

　子どもの頃に一度だけ、この部屋を外から見たことがある。

　まだ元気だった父上に言われた……「あそこに入るのはとても悪いことをした人だよ」……と。

「なんでって、あんたのせいでしょうが！　もっとうまく立ち回りなさいよ！　色んな人と浮気していたとも聞いたわ！　この役立たず皇子！　絶対に許さないんだから！」

「うわぁっ！　ま、待て、やめろっ！　いや、やめてくれっ！　ぐあああ！」

　イザベルが牙を剥き、爪を尖らせ襲い掛かってきた。

　狭い監獄では逃げ場などなく、一瞬で身体がズタズタになっていく。

　――リリアントを追放なんてしなければよかった……。国一番の魔導師を追い出し、能力のない人間を任命したから……こんなことに。

　後悔の念に心が砕ける。

　この世界に俺が生きる場所なんてない。

　寿命を迎えるまであと何年だ？

　５０年？　６０年？

　そんな長い時間を、監獄の中で過ごすなんて無理だ。

　できることなら時が巻き戻ってほしい。

　いくら念じても、俺は暗がりの中へと転げ落ちるだけだった。

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